东齐将遣来使为其公主觅婿的消息，很快就传遍了国都。
    一时间，王城内外，街头巷尾，连寻常百姓家，都在议论纷纷。
    一直素淡无争的怡然宫，仿佛将这些闲言杂语隔绝在外，直到这天，秀儿从御膳房回来。
    难得遇见一个晴天，眼见前些日子采摘的梅花瓣也晾得差不多了，兰宁便命秀儿去御膳房取来两个空坛子和些许冰糖。
    她准备酿一种梅花酒。
    用来做引子的清酒，可是好酒，是产自南显的二月桃。二月桃是南显特有的一种珍稀美酒，每年二月时分，采花女前往桃花坞里，摘那桃树上最为鲜嫩的花芽，前前后后不过半月光景的采摘期，采来的花芽也仅仅够酿一百坛酒罢了并且大部分是作为贡品送入王宫，仅有少数流传于世，所以更显珍贵。去年春天，南显的使者来到北临，带来了几坛二月桃作为礼物献给了北临王，青玄体恤兰宁思乡情深，特地赏了怡然宫两坛。
    兰宁一直没舍得饮用，就是为了到这季节，可以用它们酿造梅花酒。酿酒的法子不难，却鲜有人知，就是要用春天的二月桃，才能酿成冬时的雪里梅。将冬天里的梅花晾干后，填入酒液过半的酒坛里，铺上白糖，再拿洁净的白雪装满剩余的坛子，封紧坛子口，估摸半月就可酿成。这种酒，闻起来桃花与梅花两种香气扑鼻，入口却酒香馥郁，甘甜可口。仿佛春的和熙与冬的凛冽交替，足以令人忘却世间忧愁。
    这种酒，在她很小的时候，娘亲还未病逝之前，曾亲口传授给她。酒的芬芳，是只存在她故梦里的回忆，她只曾告诉一个人。
    “娘娘，这是您要的冰糖。”
    秀儿倒是机灵，除了拿冰糖和酒坛，还拿了几色小点，打开食盒时，腾腾冒着热气，一边利索地在厅里的小几上摆开，一边说道：“这几天您老是说没有食欲，奴婢就吩咐了小厨做了几道清淡小点，都是您平素爱吃的。”
    兰宁微微一笑，天气晴朗似乎也令她心情豁然开朗起来，说：“这会儿真不怎么饿，你啊，倒是有心了。”
    秀儿帮兰宁把一坛二月桃分倒在两个酒坛里，两个娇弱女子，要搬起一个二十来斤的酒坛，毕竟有些吃力，不一会儿，兰宁的额头上便泌出一层薄薄的汗，但秀儿原本要叫宫人来搭一把手，她却是不肯。
    “有些事情，总要亲手为之，才知轻重。”面对秀儿的不解，兰宁微笑着，这样说道。
    分完了酒，兰宁拿起桌上篮子里的桃花瓣，细细将它们填在坛子里。
    秀儿在旁看着，突然想起刚回来的路上听到别宫宫在谈论的事情，忍不住便跟兰宁说了起来，“娘娘，你知道么，两三天后那东齐的使者就要来了呢。听说这回他们来，是要给他们的公主选一门亲事呢。”
    “您知道吗，那东齐公主是看上了我们的庆王。我们庆王文武双全，器宇轩昂，也只有那高高在上的一国公主能与之匹配吧。”秀儿说得眉飞色舞的，却没看到那拈着花瓣的纤纤玉指停滞了一下。
    “听说王上也是默许了，就等东齐使者来了，跟王上和庆王，以及百官们商讨和亲事宜……娘娘，娘娘，您怎么了？”
    兰宁失神地看着篮子里的花瓣，仿佛没有听到秀儿的话，等到秀儿叫了她三四声，才反应过来，定了定神道：“没什么，只想那东齐公主与庆王……的确是很般配。”
    她表情依然平静，语调也没有起伏。但是，却拦不住心中涌起滔天波澜，夹杂着酸楚。
    “大家都这么说呢，他们还说那东齐公主美艳非凡，见过她的人，都被她的美貌所惊动。”秀儿道。
    “庆王……想必对这门亲事，很是满意。”兰宁轻轻摩挲着酒坛口的边，话里带着自嘲。
    风华正茂的北临庆王，风姿绰约的东齐公主，这样两个人，怎会不相配，怎能不相配。
    “应该是了。”秀儿心思单纯，又怎么会明晓兰宁心里的苦楚。她转了转眼珠，又说道：“不过听说这两天，庆王一直在王府中未曾外出，连早朝都没有来，王上倒也没有怪罪。而且，多少前去祝贺的官员，都吃了闭门羹，这倒是奇怪。”
    “秀儿，宫廷之内，莫论人非，你可是忘了？”
    秀儿吐了吐舌头，不好意思道：“是的，娘娘。”
    兰宁也未责怪她，只笑了笑，不再说话。她放下篮子，拿起盛冰糖的小罐，徐徐倒入酒坛里。冰糖已经事先令小厨用工具磨成砂，倒下去的时候，就像是一匹闪着银光的瀑布，在阳光下那么耀眼，刺得眼睛发疼，怕一不自禁便使得泪流。
    原来，再怎么佯装冷漠，还是会心痛的。
    掩不住，藏不了，只能化为不能说不能道的心事，生生咽下去，百转千回，叹断柔肠。
    只是这梅花酒，还未酿成，就已知道是苦的。