大佑宣德十八年，宣德帝病重，太子之争被放在明面上。此时，皇帝下诏，病重期间由大皇子佑赫暂时代理朝政，其他皇子从旁协助。
    宣德帝在位时子嗣稀薄，大皇子佑赫，其母为正宫皇后，可惜韶华早逝，皇后母家宇文家乃是当朝赫赫有名的武将世家，从宣德帝尚是皇子时就支持他，新皇继位后又屡立战功，朝中七成的兵权都掌握在宇文一族手中。三皇子佑玄，母妃庄妃，娘家虽也是当朝文将翘楚的明家，可惜入宫后深居简出，几乎和明家断绝关系，三皇子更是在宫中受人欺凌，幼年更是不被皇帝喜欢而被送出皇宫寄养，后来先皇后病逝，才被皇帝想起，重新接回宫中，此事亦被视为隐秘不得私传。四皇子佑宏和五皇子佑淂乃是一母所生的孪生兄弟，其母淑妃很是受宠，虽家中没有宇文和明家势大，不过，淑妃很是会收买人心，朝中也有很多亲信。四位皇子势力不一，大皇子乃长子正统所生，受到很多老臣和武将支持，三皇子势力最小，明家目前没有任何举动，四皇子和五皇子颇受年轻官员和士绅欢迎，随着皇帝病情不断加重，朝中各党动作不断，人人自危，生怕站错队伍。
    是夜，佑玄趁着夜色轻车简从来到相府后门，侍从上前敲门，很快便有人引着佑玄进了去。
    侍从领着佑玄穿过一片花丛，来到后院书房，房中只点着豆大的烛火，漆黑幽深如同狰狞的野兽，佑玄抬头看了眼复又垂下眼睑。如今帝位之争已经摆在明面，如果不是实在无法，自己也不想来明家，幼时的记忆总是困扰着佑玄，自己对这个外公的记忆除了朝堂上的印象，就只有那时候，拂晓的宫门前站着的老人，精神矍铄，神态高傲，看着自己的眼神就像看一个废物一样。侍从恭敬的止步在门前，低声道：
    “老爷，玄皇子来访”
    屋内一片寂静，片刻后，屋内传来明洋的回答，
    “进来”
    佑玄深吸口气，既然来了就不能回头，就算是与虎谋皮，自己也要试试。
    佑玄进来时，明洋正坐在书桌前，手里捧着书在看，并没有抬头看佑玄，佑玄也没指望这个“外公”会热情的接待自己，在书桌前停住，拱手道：
    “佑玄见过外公，外公安好”说完低身拱手，半响，明洋才道：
    “玄皇子请起”说完呵斥身旁随侍的下人，
    “混账东西，玄皇子贵客来临，还不去奉茶”说完对佑玄道：
    “皇子恕罪，下人无礼，快快请起”说着起身上前虚搀了一把。
    佑玄顺势起身，道：
    “外公莫要责怪下人，是佑玄无礼了，一直忙着为父皇分忧，没有来拜见外公，请外公莫要怪罪才好啊”
    “哈哈，皇子说笑了，您乃是皇上亲子，是主子，微臣怎敢怪罪，快请坐”抬手请佑玄坐下，这时下人端着茶水进来，明洋请佑玄用了茶，期间一直说着些闲话，佑玄几次欲开口都被明洋给掩饰过去，佑玄也不再提起，顺着明洋聊了些琐事，之后告辞离开。
    书房内，明相对着空屋子道：
    “怎么样？”却见一面墙壁突然缓缓挪动，从中走出一书生摸样的老者，此人姓杨名朔，乃是明洋手下第一智囊，佑玄来时一直藏在墙后的暗室，暗暗观察，此时听见明洋询问道：
    “三皇子，心计深沉，能屈能伸，只是手中毫无势力，此次前来九成是来争取相爷的相助，相爷为何不听三皇子说明来意？”
    “先前，让明珠（现在的庄妃，佑玄的母亲）嫁入皇宫，本是让她博得皇帝宠爱，将来生下皇子继承帝位，可惜进宫后，明珠不仅没有讨好皇帝更是不听本相劝告，虽然生下皇子却是弃子，本想将这枚弃子放置在外面，结果皇后病逝，皇帝为了平衡后宫和前朝势力，又将其接回宫中，本相担心，佑玄虽然表面恭谨其实心里嫉恨本相，所以今晚才稍加试探看他是否仍心存怨恨”明洋道。
    “相爷所思不无道理，如果三皇子不是愚笨之人，依目前形势唯有依靠相爷，现今，朝堂之上大多不是大皇子党就是淑妃党，三皇子并无党羽，大皇子手握兵权，淑妃母家是当朝大士绅，家产万贯，民间颇多支持，两股势力基本平分秋色，相爷虽然一直两不相帮，却也不是长久之计，必得选一人，老朽所观，大皇子为人倨傲，且已有宇文家支持，相爷就算再投靠他，亦不会被大皇子感激，最后怕是仍敌不过宇文家，淑妃虽是女子，但心思颇深，两位皇子更是狡猾，就算事成，怕也是兔死狗烹的结局”
    “依先生之见，本相就只能支持三皇子了？”
    “目前是如此，不过相爷顾虑不无道理，或可再观察些时日，等到三皇子穷途末路，雪中送碳三皇子才能知道相爷是真心为他好的”
    “嗯”明洋点头，挥手，杨朔拱手退下。