北缈在各国中最为讲究血统，更注重尊卑上下，所以历来是‘抑商’的典型。从商者在北缈的地位极其低下，更被蔑称为“鄙人”。所以，王公贵族自不消说，小门小户也以自家出了商人为耻。而打破这一局面的契机在于四十余载前的‘隧景之乱’。
    东瑜的末代皇帝在位期间穷奢极欲，不仅为享乐大兴土木，徭役赋税之重更是令百姓苦不堪言。最终，积怨已久的百姓于隧景年间揭竿而起。起初东瑜皇帝不以为意，下旨令军队残酷镇压，起义军也是节节败退。尸横遍野、血染山河都不足以形容战况的惨烈。然而就在起义军濒于覆灭的地步时，出乎众人意料的，竟是大将军连玉煌的倒戈。皇帝的暴虐之名越发彰显连玉煌的威望，所以连玉煌带领的军队所过之处竟是兵不血刃。措不及防的东瑜贵族要么举家外逃，要么向连玉煌投诚，最后连皇帝也被迫焚宫而亡。
    东瑜的动荡仅仅是个引火线，有了先例可循，各国也不同程度地爆发了起义。首当其冲的就是西洺，最终的结果是汝渊侯李思音联合大臣发动政变，以西洺皇帝的首级平息民愤。其余诸如青宁、白俞、朱皓、紫穆等国虽是平息了祸乱，也是元气大伤。如此可贵的一统天下契机，唯一没有内乱的北缈竟因皇帝目光短浅而生生错过。
    在各国战乱初期，北缈企图趁火打劫，却不慎卷入其中，招致东瑜和西洺联手打压。待到各国满目疮痍，北缈的境况也好不到哪去。北缈向来自诩高各国一等，不曾想遭遇如此窘境。为了尽早恢复国力，北缈皇帝不得已下旨缓解商业的禁制。。。。。。得出结论后，肖木随手扔掉了手头上的通史，与盘子里光溜溜昂着头的盐焗鸡对视。
    之前在马车里，他并未仔细瞧过北缈的街道，所以也不甚明了。方才他出来逛街的时候，一路走来街上虽是张灯结彩，喜气洋溢，却无一家店铺，更否提摊位！在遭遇数人白眼后，肖木才勉强打听得一句“翻书去”，而对方的神态仿佛在鄙夷自己有多无知似的。
    早在来此之前，席远就告诫过他，北缈人生性高傲，自诩高人一等。换而言之，若不想添堵，就尽量不要暴露自己外乡人的身份。所以，肖木握着拳头，勉强将视线从那人昂起的下巴移开，转身向另一人打听书肆的位置。至于身后突如其来的惨叫声，就与自己无干了。
    抑商、市坊制、排外心理。。。。。。他的商业帝国计划，至少在这里是困难重重。思及此，肖木泄愤似的撕下一只鸡腿，狠狠咬了一口。这粗鲁的模样让周围的食客见了，纷纷露出鄙夷的神情。
    想看就让你们看个够！肖木冷哼一声，就着左手鸡腿的姿势，右手拿着筷子猛夹菜，开始胡吃海塞。。。。。。
    “呵呵。。。。。。”悦耳的笑声响起，众人望去，霎时眼前一亮。只要是美人，在哪都让人心生怜惜。眼前的女子充满了浓郁的异族风情，一身热烈的火红色薄纱隐隐透出修长笔挺的双腿。不同于普通闺秀，她的肌肤微呈小麦色，显得莫名精悍，而腰间的镂金腰带又勾勒出她曼妙的身形，力与美两种特性在她身上显得极为契合。
    女子迎面走来，除了乌黑的秀发飘扬在空中，周身佩戴的金饰也叮当作响，在视觉和听觉上都给人以极大享受。当她径直坐在肖木对面时，不少男人都生出格格不入之感。
    看着肖木瞪圆的双眼，女子轻笑一声，拨弄了一下镶着宝石的黄金耳坠，“果然，你喜欢我这样的打扮。”
    鼓着双颊的肖木艰难地将自己的视线从她额间的宝石，接连下移到她的耳坠和双手的金镯子。他刚才瞧得分明，对方大腿上还佩戴着一把黄金匕首，鞘上至少镶嵌了十数种名贵的宝石，无论造型还是工艺，都堪称极品！
    肖木好不容易才在惊艳下咽下嘴里的食物，顾不得嘴上油光，“公主，您怎会在此？”
    “我在街上看见你，就跟着来了。”女人说着，接下来的举动让周围的男人抽了口气。只见她掏了块手帕为对面的男人擦嘴，末了，还拉过对方的手，一根根指头地仔细擦拭着。。。。。。。一时间，羡慕、嫉妒的目光都投向那一桌目瞪口呆的男人，不就是长得秀气了点，有什么了不起！
    肖木不着痕迹地抽回手，“公主，您无须如此。”
    沙珑也不恼，褪下腕上的镯子递过去。见对方微微挑眉，沙珑继续加大力度，依次褪下自己耳环、额饰。。。。。。
    待到黄金匕首也到自己面前后，肖木在心里无声呐喊了一句‘秦晓，我对不起你’，然后迅速露出明媚的笑容，“公主您想问什么，小的知无不言言无不尽。”
    “他也来了？”沙珑笑眯眯问。
    肖木点点头，“您现在去东临驿馆，没准就能逮到他。”
    沙珑闻言，惆怅之色浮上眉间，“他一直躲着我，你有什么办法么？”
    美人蹙眉，果真让人顿生怜惜。只是不同于周围男人一副几欲前来安慰的模样，肖木连连摆手，“神情不行。记住，一定要双目含情，欲语还休。最好是说话留一半，吞吞吐吐。。。。。。嗯，这样就极像对方负心薄幸，而您痴心不悔。”
    “这样就能打动他？”沙珑眼里欣喜异常，又接连换了几个哀怨神情。
    “怎么可能。”肖木一摊手，“您只能以这副模样打动王爷。”在沙珑俏丽的脸露出失望的神情时，肖木又补充道，“只要能打动王爷，他的一句话比我上百句都管用。”
    “加油。”沙珑闻言一握拳，这个姿势还是眼前秀丽的青年教给她的，还说‘加油’就是努力的意思。
    算计了两位友人的肖木，正悠哉地夹菜扒饭，动了脑筋的人就是格外消耗体力~无良的某人想着。
    沙珑支着脸，看了一会他的吃相，突然道，“对了，皇兄按你说的，放出要封南疆王的消息，如今南疆部落间正打得不可开交呢，这就是所谓‘借刀杀人’？”
    肖木并不惊讶，南疆部落都是有野心的，所以不愿接受苍裕王的统辖。因此肖木的建议是给出一个南疆王的封号，除了名义上的朝贡，苍裕王不会干涉其内政，唯一的要求是南部统一稳定。这一看似优渥退让的条件，既让骨子里崇战的南疆各部落首领鄙夷新王的软弱之余，也蠢蠢欲动。摆在昔日共进退的他们面前只有两个选择：要么成为南疆王名正言顺地割据一方，要么被其他部落吞并。
    聪明人都知道选前者，本就是靠利益纽带维系的他们，在更大的利益面前不意外地自相残杀。肖木以喝茶的姿势掩去唇边的笑意，人类不管在哪个时代，都是一样的贪婪愚蠢。
    “公主，我教你计策，不是为了让你用在我身上。”肖木放下茶杯，轻叹一声，“美人计、笑里藏刀、关门捉贼。。。。。。公主用得还真是得心应手。”
    沙珑茫然不解地看着他，只是掩藏在桌下的手狠狠攥紧了身上的纱裙。
    “公主，你何必非得要捅破这层窗户纸？”肖木手指轻敲桌面，深深望了她一眼，“你们想移祸，同样的，在北缈境内，我也有的是办法不让人追究到我身上。”
    沙珑沉默不语，只有她自己知道，眼前秀丽的青年并不像他外表呈现得那般纯良。当日自己方征讨完一方匪患，王宫里就来人禀报了王兄即将大婚的消息。自己在惊诧之余赶回王都后，东临使团却已离开，也错过了与他们直面的机会。只是，听完来龙去脉，她心里惊疑不定，那马虎王兄被救、佩吉被拿走一事，真的只是巧合么？她不信，但那又怎样？在连晟清带来的巨大利益面前，甚至于不忍心戳破王兄的美梦，这些都是可以装聋作哑的。所以，自己向沙耶请求出使东临，就是为了趁机探探实情。孰料打一照面，这个青年就知晓了自己的来意。
    她还记得当时青年神情坦然，道，“人是我救的，我也确实从他的衣着中猜测出这人身份显赫，所以起意拿走他的玉佩。。。。。。别一副苦大仇深的模样，我没有恶意，只是想帮王爷的忙。毕竟救命之恩大过天，怎么也能让他在苍裕王面前美言几句。当然，这要请公主殿下代为保密，我不想让王爷得知此事。”
    沙珑冷冷看着他道，“为什么？”
    “你既然怀疑沙华行踪泄露，被匪盗追杀一事不单纯，为什么隐瞒沙耶？这么说好了，你为了替沙华报仇，暗地里灭了那一干被南部首领收买的匪盗尚情有可原，但你难道会让沙华知道，为了斩草除根你甚至眼也不眨地下令屠杀整个部落的孤寡老幼？”
    自己明明巧妙地遮掩了此事，为什么他会知道？！沙珑怔怔地看着他。她怎么可能告诉沙耶？那人和自己不同，一向致力于将皇兄打造成真正铁血的君王，若是让他知晓，定会趁机教导皇兄何谓人心险恶。最景仰的皇兄只要一直保持他的干净美好就够了，就像父王说的，她是为他承担罪恶的存在！
    “我方才是说着玩呢，公主殿下。”面前秀丽的青年面容逐渐与昔日重合，以相同的口吻笑吟吟道，“您该不会真信了？”
    “怎么会呢。”沙珑勉强扯了扯嘴角，“我自然知晓你最爱说玩笑话。”
    “公主殿下，看在礼够重的份上，我再教您一招：一个人最大的依仗，就是他没有亮出的筹码。”说完，肖木从怀里掏出一块锦帕，将桌上的首饰包起。起身的同时边自言自语，声音不大却足够沙珑听见，“‘醉心红’加‘胭脂雪’，好一个无色无味的‘美人难’。”
    沙珑心神一震，见青年似不欲与自己再纠缠才松了口气，只是见人要走，又忍不住问出深藏多时的疑问，“你既然始终提防着我，为何还助我追求尘缅？”
    “咦？”肖木似是惊讶，“不是公主您威胁我，若不帮你，回国后就将真相告诉苍裕王？”
    沙珑嗤笑一声，“你真的怕我威胁？我要听真话！”
    “因为你俩很般配。”肖木抿嘴一笑，生动而妍丽，“你虽非像戏文一般，是一见钟情这种烂俗的套路，更有以此为契机接近我等的意思。但真正论起来，我俩手上未必比你干净多少，难道还能指望娶一位单纯良善的妻子？只有同一类人才能理解彼此，公主应该最明白这个道理。”说完，肖木默默在心里补上一句，还因为有趣啊。能驱使一国公主逗阿远一笑，还能让秦晓哑巴吃黄连，何乐而不为？
    “对了，还有一件事。”想起什么似的，即将下楼的肖木突然回头道，“跟着我倒是无妨，若他不慎打扰了王爷，我打狗可是不看主人的。”
    待人走后，旁边几桌的食客对视一眼，其中一个男人起身走向沙珑，不解地开口，“公主，为何不趁机拿下他？”
    一个势大力沉的巴掌掴在他脸上，打得男人身子横飞出去，撞散了身旁的桌椅碗筷。沙珑恨声道，“一群蠢材！如此做作的动静，你们以为能瞒过他么！”
    这名叫‘欧阳岚’的男人很危险，这是接触后沙珑的唯一念头。对方越让自己看到他的价值所在，就越发加深自己的念头——与其日后有机会成为敌人，不如先下手为强。这般想着，她主动请缨出席此次‘风华宴’，也在今天精心布置了这一切。只是方才看着对方闲庭自若的神态，她却无法下定决心赌这个后果！她算是想明白了，想必是周围食客做戏太过，引得男人察觉不妥。还有一点，自己不该在人多嘴杂之处谈论苍裕国事。只是错过这个机会，再要杀他就难了，她不能自打嘴巴，只好让他们担着。
    周围人大气不敢出，诚惶诚恐地跪了一地。待到脸上喜怒不显的主子静静坐了半晌，挥手让他们退下后，一干人等才松了口气，悄无声息地离开。
    只有同类人才能理解彼此？沙珑叹了口气，还真是什么都让他看透了。自己还记得，昔日自己偶然间显露了手段，未婚夫愕然的神情至今记忆犹新。其后被退婚的自己成为那些身份地位高于自己、却碍于王后面子不得发作的公主妃嫔耻笑的对象。但只有两个人是不同的，一位是自己最敬爱的王后娘娘，以贤良淑德著称的她竟上门将一大望族的家主骂得狗血淋头，可见是真气得狠了。另一位就是那马虎王兄。
    自己还记得，心里的委屈在听闻王后为自己出头后变成惊讶、感动，再听闻王兄将那男人打成伤残后，便是真真正正的震惊和担忧了！普穆家的少主出事，家主岂能善罢甘休？本就在王后那丢了颜面，这下可不有借口发挥！为了堵住悠悠众口，饶是身为唯一王储，被罚后的王兄也在床上足足休养了一年！也在这一年里，她带领军队南征北战，平定众多叛乱，声名鹊起。
    “什么值不值得？你是我的妹妹，我不出头，嘶，痛痛痛，多隆你轻点。。。。。。咳咳，我不帮你出头，谁帮你？”当日那马虎王兄就是以只能俯卧的狼狈姿态，笑着宽慰眼睛红肿的自己，“没事，我一个大男人，皮糙肉厚的，休养一阵就好。哈哈。。。。。。你不知道那混帐比我惨多了，今生怕是都站不起来。”
    让我失了颜面也就罢了，最敬爱的王后气病了，最好动的你成了这般惨状。沙珑勉强随对方挤出一丝笑意，而后垂眸以只能让自己听见的声量呢喃道，“我怎么可能就这样饶了他们。。。。。。”
    至今日，普穆这一昔日望族已覆灭得连渣都不剩，早被众人遗忘在脑后了。
    沙珑再次叹了口气，自己第一次有了力不从心之感。她知道欧阳岚的弱点是什么，却无法真正撕破脸皮。看来，还真该把影七召回来，她相信，出声警告自己后，青年不会再手下留情了。
    。。。。。。
    轻松脱身出酒楼的肖木，待走出一段距离后才拍了拍胸口，一副心有余悸的模样，“哎呀，亏得我还没教她‘无中生有’和‘空城计’，跟一匹狼打交道，还真是一刻都不能放松。”
    “无利不起早，我说你怎么就热衷起我的终身大事呢。”
    凉丝丝的声音让肖木打了个冷颤，抬头望去，就见冷着张脸活像是炼狱修罗的男人立在墙头，环手抱胸看着自己，眼里尽是冷冰冰的杀机。
    ‘不仅说了整句，还是个大长句，非常不妙啊。’肖木想着，朝他挤出比哭还难看的笑容，“真巧。”
    秦晓面无表情道，“不巧，我跟了你一路。”
    那岂不是全听见了？肖木深吸了口气，几乎是带了哭腔喊道，“那个谁谁，救命。。。。。。”
    为防千年路痴再次迷路，席远安排流景暗中跟在肖木身后，不远不近地保持适当距离，只要在对方迷路或惹麻烦时顺手帮上一把即可。方才教训人正是流景，而在肖木与沙珑会面时，流景则聪明得离得远些了。懂得察言观色又不会给自己增添不必要麻烦的帮手，肖木也乐得让人暗中跟随，此刻正巧派上用场。
    意外的是，他的求救并没有得到应有的回应。肖木稍微一想就明白了，在席远的暗卫眼里，自己和秦晓的地位是相等的，如此这般，该不该出手就是个难题。因此在不危及到自己性命的情形下，对方选择袖手旁观。
    所以，当冷面修罗缓缓从宽大的袖子中抽出黑色手术刀时，肖木拔腿冲出巷子。。。。。。
    作者有话说：接下去的关键两章没挤出来前，要无耻地无限停文了~