“哥儿。”杜若把红玉面具奉上。
    笙哥儿只是看了一眼，摆手，“不用了。”
    “哥儿，不出去了？”
    “不是不出去，是不戴了。”笙哥儿说。
    “为什么……”
    “哥儿，你还真的听他们的话啊？”苍术皱眉道，“他们根本就是故意要为难你，说什么祭祀戴面具对祖先不敬……”
    “对啊，哥儿，你管他们怎么说，敬不敬是在心里，关面具什么事？”葭儿也是十分赞同。
    笙哥儿转向重楼，“重楼，你怎么说？”
    “重楼听哥儿的。”重楼顿了顿，又说，“只是，这面具只怕一摘下来……”
    “只怕一摘下来就戴不回去了。”笙哥儿微微一笑，“这个我晓得。外界多的是人对这面具后面的半张脸好奇，甚至有诸多猜想，多是想着这半张脸是有多么不堪……”
    “哥儿，那些人就是吃饱了撑的……”葭儿骂道。
    笙哥儿转过身，面对着他们，“你们看，我这张脸去了面具如何？”
    笙哥儿肤白如雪，五官柔和，而右眼下的那朵红莲给整张脸添了生气，顾盼之间倒是有几分艳色。
    “哥儿面如冠玉……”
    笙哥儿睨了葭儿一眼，“我没让你说这些恭维的话，我是说这面具下的脸是否真的会吓到人？”
    “哥儿这么说只会让我们几个伤心，”杜若把那面具放到一边，“不戴就不戴吧，原是哥儿打小戴习惯了的，这说不戴就不戴了，还是为了那些人说的那些闲话，我们几个自然要多说几句。”
    笙哥儿听他的话，笑了，“倒也不是真的因为别人的闲话。面具确实是打小戴的，那是……这个胎记盖住了半边脸，着实吓人，面具也是老爷和老奶奶的意思，为的是遮掩避讳，后来长大了，胎记倒是变小了，到了如今，就这么点大，早就无妨了……只是就像杜若你说的，戴习惯了，摘不下来了，这也是个契机，摘了就摘了吧，真要戴一辈子不成？”
    “哥儿说的是，”苇儿笑道，“只是哥儿摘下面具只怕看见的人要吓到了……不过这个‘吓到’却不是因害怕吓到，只怕是另一种吓到吧。”
    “好了，不管这些了。”笙哥儿转头问苍术，“祭祀的事情怎么样了？”
    苍术正正神色说，“这祭祀原是年年进行的，自然都有惯例可依，只要照着惯例来，那些族人也不会有多大的意见，只是有一件……”
    “你说就是。”
    “几位姨娘这几日闭门不出，把她们自个儿院里的人拘得死死的，往年府里节庆日时事忙，各院的人手都会派出来分担一下，今年就……”笙哥儿没有命令也不好去那几位姨娘院里要人。
    “那就不动他们。”笙哥儿道，“在外面雇人帮工就是，只是，这雇人的银钱从这些闲散奴仆的月钱上扣就是了，这银钱有关的事，你总是熟练的吧。”
    “这个自然。”苍术笑说。
    “哥儿，这万一姨娘他们那里都闹起来怎么办？”
    “姨娘们闹就让她们闹，她们的月例我是半分都没动，只是在奴才们身上把该扣的扣了，他们自个儿分内的事既然分给别人做了，那这银钱自然也要分了，府里可没有那么许多银子来养闲人，出一份力给那一分力的钱，若是做得好，就给两分钱三分钱，这也都是可行的。”笙哥儿看向一直没说话的昌阳，“若有不服气闹起来的，昌阳你该知道怎么做吧？”
    “昌阳知道。”
    “有昌阳当后盾，那我就可以放开手脚来做了。”苍术笑得得意。
    “重楼，杜若，人手分配，香火纸钱器具这些的购置，尚有许多琐碎的事情，苍术一人未必能应付周全，你们就在旁协助他，下面那些人该宽该严，你们自个儿看着办，有要紧的再来找我。”
    “是。”
    “哥儿，那我们呢？”葭儿和苇儿问。
    “这一个个都派出去了，你们两个丫头就不能好好留在平湖苑伺候我吗？”笙哥儿眼角一挑说。
    “哥儿，我不也是想要帮你分忧吗……”
    “好好，就知道葭儿丫头你不安分。”笙哥儿摇头道，“苇儿一个就行了，葭儿你啊这两日就在府里各处走走，特别是姨娘们那里，和那些丫头老妈子多说闲话，想说什么就说什么，就算是问起平湖苑的事，问起我，你也尽管说就是了，多放些消息出去，他们想知道什么就说什么，只一条，你的火爆脾气收一收，骂人可不能够了，在平湖苑使多少小性子都由着你，在外面可不该了，这几日事多，少些事最好。”
    “哥儿，我晓得的。”
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    到了中元节这一日，笙哥儿早早就起床了，洗漱穿衣——这衣服也是专门为这祭祀制的新衣，颜色是他平时不怎么穿的玄色，显得庄重，因他还未及冠，遂只是束发。说起来，这几日笙哥儿在府里走了几圈，可是引起了不少轰动——他的面具一摘，原本以为他那半张脸丑陋不堪的人都“失望”了，因为那半张脸完好无缺，除了那一块小小的胎记——而对于一个男子来说，那么小的一块胎记根本不足挂齿，更何况那块胎记并不难看，反而称得上好看的……至于那几位姨娘，以前斗得要死要活，这几日却都十分有默契地呆在自个儿的院子里，大门不出二门不迈，中元节祭祖若是在往年，她们为了在老爷面前多表现一点，那些琐碎的事情都会抢着差人去办，可是今年……本来她们是拘了自己的奴才，结果被笙哥儿反将了一军，人家要节约府里的开支做姨娘的她们反而不好开口——而前面的事情都一一办好了以后，这祭祖的事情更是跟她们无关了，先不说她们只是姨娘，并非主母，再说本来这种事妇道人家都是很难插上手的——那祠堂的门绝对不允许她们进入，这是祖宗定下来的规矩。
    多得是人准备看笙哥儿的笑话，可是偏偏这个才十岁的小孩把这些大事小事一件件处理得妥妥当当，虽说没有特别出彩的地方，可是人家也确实没出错啊，怎么都挑不出毛病。原本说起笙哥儿的面具问题的就是傅启章，他们都不知道笙哥儿的那半张脸是长什么样子的，见他一直戴着面具就以为和传闻中的一样丑陋不堪难以见人，提出这么个要求，纯粹是为了刁难，让人知难而退，没想到却……
    其实祭祖这整个过程只需要一个时辰。先是要把祭礼抬上来，这祭礼是由族长带头，辈分由上及下，用或方或圆的红色礼盒装着，红绸系着，两人抬着，而这两人又是挑选出来的命旺之人。然后就是上供品，这供品也就是供菜，一道道按顺序来上，却是由下及上，传上来，最后由族长放到供桌上摆好，期间不能间断，那是大忌。上完了供品，族长点香上香，带头祭拜，族长祭拜完毕就开始念写好的祭文，而下面的族人都是跪着的，不能发出半点声音，族长没念完就不许起身——说起来这篇祭文还是杜若写的，洋洋洒洒一大篇，那绢布卷起来有好厚一卷，笙哥儿念得口干舌燥，偏偏不能停下来。念完的时候，笙哥儿暗暗咽了咽口水，然后把祭文在祖宗牌位前烧了，祭文烧完以后就是烧纸，也叫“送钱粮”，族里每家人都要上来烧钱，烧钱的时候都念念有词，至于念的是什么，只有各自知道了——笙哥儿念的是：望老爷平安归来。
    好不容易，一个祭祖仪式结束，族里的人都散去了，祠堂里的香火留人看着，一夜到天明，香火是不能断的。笙哥儿和族里的人闲话几句，告辞以后，在昌阳和杜若的陪同下，回了平湖苑，他累得趴在榻上，连口水都没喝，就睡了过去。没想到，戌时二刻的时候被放烟火的声音吵醒，就再也睡不着了，然后吃了碗煮好的团子，就被兴奋的葭儿揣掇着出去放河灯看烟火了——昌阳他们当然也是跟着的，于是，一群人在半夜的时候出了府，在热闹非凡的街上溜达开了……