“那不会是我的未来！”
    当可纶和蔼地与她们照面，温言抚慰并许诺会给予她们更安定与富足的未来时，她在心里默念着这句话。她知道在她身后的女子中，亦有人同她想的一样。
    看过几个时辰后，几位侍妾因体力不支晕倒了，大祭司借机问道：“还要看吗？可纶？”
    埃及王妃转向女孩们，朗声问道：“还要看吗？如果有谁还想要看，举起你的手！”
    隔了一会，有几只不服气的手举了起来，众人发出一片抱怨声，她们都又累又饿，且精神上备受虐待，指望能尽早结束。
    王妃让举手的几位站了出来，微笑着打量她们，眉眼舒展，仿佛心情甚好。
    “王姐，”她朝大祭司说道，“请先领着这几位继续看下去吧！劳烦您了！我会在阿尔启迪凯那儿等您领她们回来！”
    待大祭司带着零星几个女孩去继续这残酷的探视，可纶面朝剩下的姑娘们，问：“都看见了吧？”
    脂粉堆里隐然传出啜泣声，更多的则是沉默。
    “我不想说她们就是将来的你们，因为你们还很年轻，还有无数的机会在前面等着你们，宫外的世界有多美多精彩，你们知道吗？你们为什么要将青春年华虚耗在不见天日的后宫中呢？你们生来便有权利去谋取自己的幸福，而这幸福，未必就是与人争宠！你们每一个都很好，何必困死在一个地方你争我夺？所以，我想要给你们选择的权利。放弃后宫乏味单调的争宠岁月，出宫去——去选一个真心对待自己的丈夫，建立一个真正的家庭，养育一群儿女。而另一个，我不说你们也能领会。你们自己选择吧！我不会逼迫你们，想要怎样的未来，选吧！”
    无人敢应。
    可纶说：“很好，都去宴饮厅吧！去好好休息一下，我会在明天等着听你们的回答！”
    仍无人敢应。
    可纶说：“去吧！”
    她没有再等谁的回应，径自往推罗公主的寝居走去。耳闻得身后的躁动越来越响，越来越惊惶。
    后患无穷啊，可纶，这样一刀下去，谁知道会陡然生出什么事端呢？
    她绕过甬道，转入临着运河的一边，水气扑面而至，她不过才打发了一群没主见没胆识的麻雀，还有更厉害的角色在后面等着她。
    纳科特躺在阿尔启迪凯的屋子里，可纶知道，所以才来。
    一见是她，男孩登时坐了起来，面向着她，却不敢正视她。
    好久不见，这孩子已长成为一个眉清目秀的少年了。将近两年的安逸生活，造就了他内敛宁静的外表，然而他内在的气质，还是小时候颠沛流离低人一等的生活经历所赋予的：热情、冲动、易感。
    曼图赫特普将他伤得不轻，虽然过了好几个月，他仍不能动弹。
    阿尔启迪凯坐在床榻边，姿态犹如守护天使。
    “是可纶姐姐来了吗？”她孩子气地问，探出手来，“我从早上就开始等了呢！”
    可纶拉住了她的手，“你好不好？阿尔启迪凯？”她问。
    女孩微蹙巧眉，忧虑忡忡地摇头，“可纶姐姐，曼图赫特普可坏了，您瞧——您瞧——”她的小脸涨红了，急着要告状，“——他都把纳科特打成什么样子了！您瞧！您一定要好好骂他，他就听您的话，我骂他，他理都没理我呢！”
    “阿尔启迪凯！别着急，我给你带了一样好东西来，昨晚没见着你，所以今天就给你送来了。让侍女带你去取来玩吧！我要和纳科特说会儿话！”
    “噢，可纶姐——”小公主期期艾艾道，“纳科特他——还是很痛的——求您别——”
    “我不会的，放心吧！”可纶忙道。
    阿尔启迪凯万分不情愿地让侍女领着去看她不甚关心的礼物，她真正想要的礼物，垂头丧气地坐在那里，等着可纶训话。
    可纶看着他的神情，就像瞅着淘气犯错的弟弟，她用最柔和的语调问他：“知道曼图赫特普为什么打你吗？”
    少年支吾着，在可纶的逼视下，答道：“我没能做到——害得您差点——”
    可纶摇头，“不对！”她柔声说，“他打你，是气愤你全无主见，总为别人而活，没有自己的灵魂。像你这样对别人惟命是从的家伙，他不能放心将阿尔启迪凯交给你——而他原本是极希望能由你来守护阿尔启迪凯的！”
    纳科特困惑地，第一次与她对视着，说：“可纶姐，我不明白您的意思！”
    “我见过你的姐姐了，”可纶说，“你一定也见过了。我很高兴你们能再相逢，但我不知道她所谓的‘罪孽’是什么意思，或许你能告诉我？”
    少年挠着满头乱发，现出烦恼的神情，“我不知道该怎么对您说，”他道，“姐姐说的时候我也是糊里糊涂的，可姐姐是不会骗我的，我总是很听姐姐的话的……”
    可纶没有催促，安静地注视着少年，等他。
    纳科特咬咬嘴唇，他们一同北行的时候，每当曼图赫特普教训过他，他总爱做出这样服气又不甘心的表情——真是久违了的表情，令她顿生隔世之感。
    “姐姐说……您对我们犯有不可饶恕的罪孽……正是因为您……我们才无家可归……姐姐才沦落为女奴……她说……是您……害死了……爹……”
    “怎么死的？”
    “姐姐说——是被您用火——烧死的！”
    无数次折磨过的梦魇被男孩的话语唤醒，唤到了现实里。
    着火的人形……凄厉的惨叫……手舞足蹈的挣扎……
    她以为她将他永远抛弃在梦魇里，他却化身成美貌歌姬，来向她索命。
    她的手痉挛般地扭绞着裙，隔了好一会，她听见自己干涩的声音，干涩得没有一点生命力。
    “你们的父亲是狱卒？”
    少年一凛，灼灼望住可纶，点点头。