通常在此入夜时分，荷德布大人是不会进入旧宫的。暗夜笼罩下的旧宫，充腻着阴柔的怨气，被抛弃在过去的女人们的细语声，如瘟疫般弥漫在每个角落，对宰相大人而言，这些无处不在的微语声是个令他心烦的凶兆——他最宠爱的小孙女今年即将入新宫。在是否正式迎娶的问题上，法老始终未表态，然纳芙德拉女官长明确向他暗示过，让他不用担心，一切自会是水到渠成般的圆满。
    自从‘未知’离开，大祭司远嫁，对王妃人选的猜测日益公开与白热化，而法老也在有意无意地使它扩散。他似乎已经厌倦了与后宫众多佳丽的身体游戏，开始想着娶一位真正的妻子——“能抚慰我心的女人……”——醉时的法老曾这么回答女官长。
    之后在朝堂上，当荷德布宰相小心提起选妃的话题，法老没再以笑声回避，他环视群臣，轻描淡写地说：“那就选选看吧！”
    那就选选看吧！
    大绿海边叛乱嚣张，巴比伦情势危急，赫梯王家的势力已渗入了美索不达米亚，躲在暗处间接与埃及为敌，身在努比亚的哈夫拉王子不惜先斩后奏娶来一名努比亚女子，法老纵使震怒，也是木已成舟，无法挽回，谁能预料这新来努比亚女人又会搅动什么风波？
    如此纷繁恼人的情势下，上下埃及竟只为法老的婚事闻风而动，连他亦不能免俗。
    泰缇谢丽，宰相府的掌珠，花样妙龄，容貌娇美，性情温雅，身上流淌着王族血液，身后站立着强势显赫的家族，只要她愿意，成为埃及王妃是理所当然的事。只等法老返回底比斯，佳期就能一锤定音了。
    偏在这时，从下埃及行省传来令他不安的消息：‘未知’尚在世间！目前她正滞留叛城毕布勒！最糟糕的是，传说她竟怀着法老的孩子！
    听到通报的第一反应，荷德布立刻断定这是汨公主的阴谋——她想让埃及人心惶惶，更想让法老心神不宁。但前来传讯的男孩却言之凿凿，还以西顿王子的黄金月桂铭章证明自己并非谣言惑众。莫非西顿王表面恭顺，实际上也已加入了毕布勒的反叛阵营？
    宰相大人命人在第一时间将那男孩锁拿至底比斯。这会儿他就是去地牢审问男孩。新宫的地牢自去年“未知”惹火焚烧后，还不能使用。眼下唯有旧宫的地牢足够安全隐秘，不必惊动更多官员就能解决掉这远道而来的麻烦。
    缓缓步入地牢，被绑住男孩一见他就尖声嚷嚷起来：“我要见法老！我是来见法老的！凭我所持的铭章，你们就该让我面见法老！为什么把我绑在这里？！我要见法老！”
    “给我安静点！”一边的卫兵喝道，他本想再加上一拳的，但宰相大人轻轻摆手，他不敢造次。
    一边的桌上搁着一枚指环，荷德布宰相取过来对着火光细细端详了片刻，“的确是曼图赫特普殿下的铭章，”他轻声说，“给这孩子松绑！”
    男孩响亮地冷笑了一声，看得出来，押送途中他很吃了些苦头，一张脸像涂了乱七八糟的颜色，青的青，紫的紫，破裂的嘴角边挂着血珠。
    宰相坐下，凝视男孩，道：“西顿王子派你来干什么？”
    “我不跟你说！说了也没人相信！我要见法老！”男孩跺着脚，激烈地握着拳头大喊，“我再告诉你们一次，我不是西顿王子的手下！我为可纶小姐而来！曼图赫特普给我铭章只想让我不受阻碍地觐见法老！快带我去见法老！”
    “你现在无法见到法老，有什么话还是对我说吧！”宰相沉稳地说，“你叫什么名字？”
    “纳科特！我曾跟随侍卫官大人受训！不相信的话你就去问侍卫官大人！”
    “何时受训？”
    “去年收获季第三个月，大人去阿斯旺时！”
    “何时回来？”
    “泛滥季前三天！”
    “那你知道我是谁么？”
    “你是荷德布大人，法老最信任的臣子！”
    “好！”宰相一颔首，“我相信你的话，你说吧！尽量说得详细些，如果被我听出你话中的纰漏，那你——”
    “可以！”男孩剪断宰相的话，“我不能再耽误了！可纶小姐在危险中等着我呢！请您在听我说完后尽快做出决定，我一定要面见法老！”
    纳科特深吸了一口气，都怪他自己，这么沉不住气！为了节约时间，他一进入埃及就贸然找总督帮忙。三角洲对底比斯王宫的琐事本就不甚明了，况且法老早已通告全国：大祭司预言中的“未知”已离开了，谁会相信他的话呢？吃点苦头不算什么，只可惜平白多耽误了一个多月。曼图赫特普要是知道了，准会骂他个臭要死！
    他只好从头说起，从泛滥季那个早晨开始，法老突然宣布“未知”已连夜离开，他和曼图赫特普均感到不可思议。曼图赫特普找了条不起眼的小船，带了酒趁天黑时跑到圣庙，巧舌如簧，花了一晚上把圣庙塔楼的守卫灌醉。他没有船，白天训练时想法儿偷了侍卫官的令牌，交给侧门的守卫进入了圣庙。两人在门楼前碰见，躲在僻静处，挨到祭司们都去圣池行净身礼时，他们刚走到大庭院（他没敢说其实他们已经闯到了内殿），就瞧见‘未知’走了出来。‘未知’决定暂时不走了，就带着他俩沿尼罗河而下，一直到了大绿海边。‘未知’还想去推罗，但在半道上病倒了，他们只好去找最近的毕布勒找医生，发现‘未知’已经有了4个月的身孕，而且身体很糟糕，不能再远行。曼图赫特普要留在那里随时保护‘未知’，他则回埃及向法老报信。
    “没想到！”最后他恨恨地说，“埃及人耽误了我！我本该赶在汨公主回城前带人去接出‘未知’的！现在你说怎么办？！汨公主很可能已经知道可纶姐怀着法老的孩子了！这会儿就算法老亲自带了人赶过去，也~~~~~~~~~~~~~~”
    他不敢再往下说，一想到可纶姐姐成为人质或被倒挂在毕布勒城头，他不禁害怕得呜咽一声，嘴唇不自觉地颤抖，圆溜溜的眼睛里霎时涌上泪来。我真没用！曼图赫特普，靠你了！你千万要保护好可纶小姐！
    荷德布宰相看上去倒极其镇静，他那一脸皱纹几乎没起任何波澜，低低自语：“法老与‘未知’之间存在着诡异的联系……神意莫测……神意难测……这该算是眷顾……还是捉弄……”
    “现在可以让我见法老了吧？”纳科特大声问，声音似哭泣般嘶哑。
    “法老目前不在底比斯城，我会火速派人告知法老这一重要讯息！”荷德布宰相捋须答道，“年轻人，听我一句话，不要因为着急而轻举妄动！情势之微妙复杂，法老亦将倍觉棘手！在有充分把握行事以前，你还是三缄其口，稍安勿躁吧！”
    “那总得有人去救可纶姐吧？！难道要我……”
    “我只能告诉你！”宰相加重了语气，“稍安勿躁！法老会决定该怎么做！你不过是来传讯的，你完成得很好！这一路也辛苦了，去歇一歇吧！”
    “但是——”纳科特欲要再问，荷德布大人已疾步向外走去，他只好冲着他颤巍巍的背影大喊，“法老到底在哪里——喂——”
    是啊，法老去哪里了呢？