夜深人静，梆子打过了初更，空中小雪仍在悠悠飘落。一匹骏马在夜色里奔驰，马蹄敲击在青石板的道路上，格外清脆。
    前方，赫然是一座县衙。远远就能看到透出的灯火，在黑暗寂静的深夜里十分醒目。
    马背上的人一勒缰绳，眼中闪现出晶莹明亮的光芒。
    寒山县衙。县令还在秉烛阅读公文，这么多年，他早已养成了晚睡的习惯。他年已六旬，两鬓花白，夜里看东西有些吃力了，正把烛火挪近。
    “老爷！”小厮花生急匆匆地闯进来，满脸都是喜色，“老爷老爷……公子回来了！”
    县令手一抖，蜡烛倒了，花生赶紧冲上来扶好。“老爷，当心烫了手！”
    县令却抓住他，“你、你刚才说什么？”
    花生看着他激动的模样，连忙笑着大声回报：“老爷，是公子回来了！”
    “……真的？”
    “千真万确！全叔给他开的门！”
    “走！走！“县令激动得起身就走，才一迈步，欣喜的声音就从门口传来：“爹！”
    “……晓雷！”县令喜出望外，一把拉住刚进门风尘仆仆的池晓雷上下端详。只见他依然俊朗洒脱，神采飞扬，才放心地点头。“好好好！我真想不到你能回来啊……上次回家是两年前了吧？”他回忆道。
    “已经快三年了。爹，我在家日子太少，总不能为你分担辛苦。”池晓雷看着父亲花白头发，心下难过。
    “哪儿的话！你为国立功，爹高兴！看看，快过年了，你回来得正好啊，我们一家子好好地过个年……”
    小厮花生凑上来：“公子，你这次回来，一定打了胜仗，立大功了吧？有没有带回什么好东西？”他淘气地伸出手。
    池晓雷笑：“这回来不及，下回多多给你带。”他住在宫中浑身不自在，一再请求回家探亲，加上杨毅从旁帮腔，武德帝才终于同意。消息一出，文武百官纷纷要为他设宴送行，他光想想就应付不来，赶紧收拾个简易包裹连夜离开了。
    “你上回带来的羌笛呀，他送给赵二家五岁的妞妞了，所以等着问你再要！”池县令笑呵呵地，“晓雷，一路上累了吧，快坐下歇歇！”
    “公子一定饿了！厨房里有粥，我给你要！”花生飞奔出去，安排厨房准备吃的并嘱咐烧水沐浴。
    “爹还在忙？我来帮你。”池县令年过花甲，眼睛不好，夜晚烛火光亮有限，池晓雷在家时常念给他听，免去他用眼的费力。
    “不用不用，”池县令忙摆摆手，笑了，“你快吃了东西睡去。别看我老了，一个人能行！”
    “我知道，爹不老，”池晓雷笑着说，“我来帮忙，好快一些，爹也早点睡。”他说着就扶着父亲在桌前坐下，拿起桌上的公文开始念。
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    傍晚，冬日的天空已经黑了，屋里点起灯火。难得父子一同吃顿晚饭，池县令分外地高兴。
    “来，这个葱烧鱼你多吃些，好久没吃了吧……这碟腊肉是东街张嫂子亲手做的，你尝尝！”
    “嗯！回到家里，什么都好吃！”
    池县令瞧着他吃饭，满心地喜悦。“明天再让老全多买些你爱吃的，爹亲手给你做几个菜……对了，给你寄的桂花糖吃完了么？爹又做了好多，有足足一桶哪……”
    池晓雷停筷，笑了：“爹做的糖好吃，我最爱吃，不过，李乐吃的比我还多呢！”
    “他是个孩子嘛，是该多吃！不怕，爹这里有的是！”池县令笑呵呵地，又催他吃菜。
    “也不知你这回在家里住几天……”池县令疼爱地注视着他，忽然开口，“晓雷啊，你是不是……该成个家了？”
    “爹？”池晓雷惊讶地望过来。
    “蒋媒婆来过好几趟，总是为你说亲。我看看我们这一家子，也觉得未免冷清了……”池县令叹了口气，“你娘去得早，家里这些年都没有女人，我个大男人粗心大意，也没把你照顾好……”
    池县令中年得子，几年后妻子患病离世，说媒的人虽不少，他却没有续弦，一个人又当爹又当娘，还要当寒山县百姓的父母，日日起早贪黑，在公务上尽心竭力，在家中对孩子也是细心备至。他为官勤俭，县衙仆人寥寥，连缝衣烧菜这些活他都没有不会的。
    池晓雷心中一酸。“不！爹照顾我一直很好，是我总不能陪着爹……不管家里多少人，只要爹在，就是最好的家。”
    池县令仍不放心：“总要有妻儿在身边，才像个家的样子啊！”
    池晓雷沉默一下，开口：“我常年在军中，难得回家，何况战场上生死难料，岂不耽误了人家的终身？”
    “……这说的也是。”池县令深深叹了口气，心疼地看着他，“只是难为了你。”晓雷说的在理，倘若有天他战死，岂不累得人家姑娘守寡？但他年幼就没有母亲，将来又没有妻儿，孤单一人，想想心里就……
    池晓雷明白他的心思。“爹，你别担心了，我不是好好的吗？每次出征，不知多少兄弟埋身疆场。我能回到家乡，和爹坐在一起吃饭，就是莫大的幸运了。爹，你不是常说顺其自然才好吗，怎么还要烦恼？”
    池县令自我解嘲地笑起来：“唉，是爹老了，人也变得婆婆妈妈了……你说得对，你安心从军，爹这边更没什么可担心的，你看，街坊邻里还送了些粽子、糯米糕来……哦，前几日刺史大人还来了。”
    “刺史大人？”
    “是啊，他来看我，还带了礼物。”
    “什么礼物？”池晓雷忙问。
    “哦，是两坛米酒。别的我也要不起。”池县令自从儿子当上将军，门前送礼拜望的人就越来越多，但为了不给池晓雷添麻烦，他对送上门的厚礼都一概婉拒。就这样，也还是对上官纡尊降贵的探望感到几分惶恐。
    “对了，听刺史大人说，皇上封你做了大将军？”
    池晓雷“嗯”了一声，神色有些微犹豫。
    “我记得你上次回来还是从三品，一下就成了大将军……皇上这样封赏……”池县令不解。
    池晓雷不语。打了胜仗要赏赐要升官都是平常事，可像这样自从三品一跃到正二品，连升三级，就未免太惊人了！本来京中对他就闲话不断，说他是靠天子青睐才得来身份地位，碍于他军功扎实、逐级升迁，还没什么凭据；现在……
    “晓雷？”
    “……我也不知。大概，是皇上太看重这一战……”池晓雷轻轻道。
    他神色迟疑，清澈的目光不肯与自己对视，池县令便发觉有点异样。这孩子从小坦率不爱说谎，每当想要掩饰什么，那双会说话的眼睛便泄露了他的内心。
    他既不肯说，想是有不便说的隐情。如何封赏是皇帝做主，官大也好官小也好，只要晓雷平平安安就是了。池县令没有追问，只是说道：“皇上这样厚待，我们父子更要勤勤恳恳，为大宁尽忠，不能辜负了皇上的信任哪！”
    “晓雷知道。”