武德帝收到捷报，大喜，当场就封涂诚意为一等公、池晓雷为镇西大将军，对其余将士也大加封赏。同时，下令举国欢庆，并免去一年赋税。
    离京都越近，池晓雷就越不安，转看杨毅，却惊奇地发现他也没一点喜色，还沉默了起来，就连百姓的夹道欢迎也没能令他打起精神。
    “你怎么了？”池晓雷不禁问道，“你很长日子没回京，这一趟回来，应该高兴才对，怎么像在发愁？”
    杨毅却看向他：“你也没见得高兴。”
    “我，我是因为……”池晓雷一顿，为难地打住了。皇上的青睐，看似荣宠，却让他躲都躲不及！
    杨毅有气无力：“我也跟你一样。”
    “什么？”池晓雷难以置信地睁大了眼睛。
    “哦，你别误会……”杨毅连忙解释，“是公主。”
    武德帝有五位皇子，公主却只有一位，闺名馨华，封号含笑。皇帝对这小女儿从小就十分娇宠，几乎是百依百顺；公主也是天真活泼，讨人喜欢，和几位皇兄处的都不错，尤其爱粘着荣王这个堂兄。当年杨毅住在宫里，她就镇日地往他宫殿跑，后来杨毅受封搬回了荣王府，她就整天闹着要出宫，要不就是闹着要父皇把荣王宣进来……
    杨毅经常奔波在外，磨练能力固然是一个原因，公主的纠缠也有相当的干系。
    眼看公主已经是非他不嫁的势头，皇帝也是赞成的心态，现在他走在回京的路上哪里还高兴得起来？
    “原来是这样。”池晓雷随即又问，“你不喜欢公主吗？做驸马有什么不好？”
    “我是她兄长。”杨毅正色道。
    “不是亲生。”大宁不禁堂表亲通婚，就算杨毅是皇帝的养子，跟公主有兄妹名分，也不是什么要紧事。
    “我对她只有兄妹之情。”
    池晓雷点点头，表示了解。
    “你能明白吧晓雷？”杨毅声音又变得有气无力，“所以，我们是同病相怜，应该同舟共济，永结同心……”
    感到池晓雷扫来的目光，杨毅连忙纠正：“呵呵……我是说，同心同德……”
    池晓雷不理他，自顾牵起马缰，“反正，我明天面了圣，就回家。”
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    武德帝早令文武百官摆开盛大排场，迎接阳关将士得胜还朝。他左等右等不耐烦，索性下了台阶，在栏杆前急切顾盼。
    终于，随着太监的高唤，一支队伍由远及近。最前面的是老帅涂诚意，其后一人便是池晓雷……
    武德帝心头一震，立即目不转睛地盯着自己朝思暮想的人，直到队伍徐徐到达了跟前。
    “老臣涂诚意参见皇上！”
    “老元帅快快请起。”武德帝和颜悦色，对这位老成持重的将领十分敬重。
    “臣池晓雷参见皇上。”池晓雷行礼。
    武德帝注视着他。尽管风尘仆仆，他还是那么清朗俊逸，风采动人；当他出现在自己视野内，仿佛眼前景物都明亮了几分……距上次见他，已经三个月了，这一次……
    丁得贵见他目光痴怔，迟迟不动，不由悄悄提醒，“咳！皇上……”
    武德帝这才回神，连忙展开和煦笑容，“池将军快请起，快快请起！”说着双手伸向前。
    “皇伯父！”池晓雷身后的杨毅猛然上前一步，带着灿烂笑容，“我回来了！离京这么久，皇伯父有没有想念毅儿？”
    武德帝伸去搀扶的手只得转而落在杨毅的肩上。“毅儿啊……朕瞧瞧，你平安回来，这就好，这就好！朕今天太高兴了！”他对这个侄儿，还是满心疼爱的。
    等底下众将士行毕了大礼，丁得贵忙扯起嗓子：“开席！”
    他笑容满面，细声细气地一甩拂尘：“涂大帅，请坐右手边第一席，至于池将军……”
    “池将军、周将军他们是有功之将，自然和涂大帅同坐；我嘛……”杨毅粲然一笑，“就陪着皇上一起坐！”
    丁得贵本想依照圣心让池晓雷陪皇上坐，话没出口直接被杨毅堵在了喉咙里，只好拿眼去看武德帝。
    武德帝一个迟疑，就被侄儿亲亲热热地扶了过去，“皇伯父，来！”
    池晓雷暗里松口气，坐到了涂诚意身边。
    开席不久，说了几句褒扬战功、天佑大宁的场面话，武德帝就来到涂诚意席前，亲自给功臣敬酒：“这一杯是朕的心意，一定要干了！”依次将酒递给几个爱将。
    池晓雷感到皇帝灼灼的目光一直瞧着自己，眼也不敢抬，谢了恩就埋头饮酒。
    武德帝直盯着他把酒喝完，才笑着说：“几位爱卿一路辛劳，不妨在宫中住上几日，我们君臣也好亲近亲近……几位驻守边疆，朕难得见上一回，可要多聚聚才是。”
    涂诚意等无所谓，池晓雷却吃了一惊，连忙行礼道：“谢皇上恩典。只是微臣常年离家，家中父亲上了年纪，事事一人操持，臣心中牵挂，还请皇上准臣今日返乡。”
    皇帝温和笑着免了礼：“爱卿一片孝心朕明白，只是未免太仓促，不如今晚先住下，好好休息打点。宫殿我已让人备下了，今日君臣尽欢，爱卿可要多喝几杯！”他又亲自斟了一杯酒递上去。
    啊？池晓雷不觉为难，却看见那边杨毅冲他轻轻点了点头，于是说：“谢皇上。”接了酒，无奈地喝下。
    宴毕，许多官员上来搭讪结交，池晓雷所到之处人皆尊一声“池大将军”，他不堪其扰，敷衍了几句赶紧找个空子跑到宫中某个偏僻之处，在一个小凉亭里缓口气。
    “你在这里啊。”冷不防一个声音飘来，池晓雷心一提，转脸一看是杨毅，才放下心。
    杨毅从几株小松后转出来，“你怎么丢下我独自跑来了？”
    “那些大人呼啦围上来，我哪看得见你？”池晓雷叹了口气，急切询问，“你说，明天皇上能让我回苏州吗？”
    “我怎么知道？”杨毅声音沉沉，“我只知道，在席上他从头到尾就盯着你看。”
    听到这句风凉话，池晓雷更急了，埋怨：“那你还让我留宿在宫里？”
    “当然是为了帮我！”杨毅神色忽然一变，“公主就要来了……就在后面……晓雷，你一定要帮我！”他满脸焦急，紧张地向后望。
    “毅哥哥……”果然，远远传来一个清脆的呼唤。
    见他吓得像躲瘟疫，池晓雷扑哧笑了，“公主找你，我有什么办法？”
    “晓雷，你不能见死不救啊……”杨毅急得冒汗，“快帮我！打发走她我谢你一辈子！”眼看娇小的身影出现在不远处，他拉着池晓雷一个劲哀求。
    池晓雷无能为力地笑着摇摇头，杨毅一咬牙，发狠：“好！你不帮我，我就跟她直说了！我就说我不喜欢她，因为我喜欢的人是你——”他大跨步就往前走。
    池晓雷一听赶紧拉住他，“你、你胡说什么啊！”
    “这是真话，我心里话！”杨毅更激昂地迎着公主而去。
    “等等！”池晓雷又一把扯住他，生怕他真的豁出去说些乱七八糟的话。
    杨毅肃然回头：“你肯帮我了？”
    “我尽力……”
    杨毅立刻露出笑容，使了个眼色。随后，等公主来到跟前，看到的就是两人高高兴兴交谈的样子。
    “毅哥哥，你走得真快，差点找不到你！”杨馨华娇嗔着，一面用手帕擦着额上的香汗。她年方十七，生得娇俏美丽，此刻水灵灵的大眼睛正好奇地望着他，“你在做什么？”
    “哦，我正跟池大将军谈论军务。”
    “池大将军？”公主的眸子从杨毅转向池晓雷，“你就是……从阳关回来的池晓雷将军？”
    “正是微臣。见过公主。”
    她立刻变得极为感兴趣，一双大眼睛上下打量池晓雷，脱口道：“原来就是你呀！长得是好看……难怪……”
    “咳！”杨毅脸色有点发沉。
    杨馨华也感到自己似有唐突，连忙嫣然一笑掩饰过去。
    “馨华，我们谈论的是国事，你还是到别处去玩吧。”
    “你们谈你们的，我在一旁听着就是，”杨馨华笑嘻嘻地，“人家好久不见毅哥哥了嘛！……对了，外头这么冷，还有风，你们怎么不到屋里谈，要跑到这个地方？”
    “我们谈的是国事，你个姑娘家也没兴趣，既然怕冷，就回屋去吧，小心着凉了皇上心疼。”杨毅耐心地劝说，“我和池将军还要谈很久呢。”
    “这么忙啊……”小公主微微嘟起嘴，有些怀疑地问池晓雷，“国事，真要谈很久？”
    池晓雷点点头：“是啊公主，这里太冷，你如果受了寒，殿下会心疼的。”
    杨毅气得暗暗瞪他一眼，脸上却保持笑容：“是啊，是啊，馨华快回去吧。”
    杨馨华羞涩而又欣喜地一笑，盈盈转身刚要走，又想起什么，回过头：“对了池将军，刚才，我看见丁公公在那边到处找你呢！”
    杨毅一凛，急忙叮嘱：“千万别告诉他我们在这里！”
    “为什么？”
    “馨华……”杨毅着急。
    “那好吧！”杨馨华歪了歪螓首，星眸眨一眨，“嗯……不过，你今天要陪我玩九连环！”
    就知道有条件！杨毅强颜欢笑：“好好好，晚些时候陪你玩。”
    “那说定了！”欢快轻盈地跑开。