上午辰时，阳关已经在望。这座城关从太祖年间到如今几经修葺，屹立在茫茫戈壁之上，益显雄浑苍劲。
    涂诚意得到消息，一早便率众迎接。他年过六旬，须发花白却精神矍铄，站在众将士前威风不输当年。看到从马上下来的年轻人，他目中露出欣喜之意：“晓雷！”
    “老将军！”
    “贤弟！”涂诚意身后，魏丹、周亮两位副将也激动地围上来。
    “魏兄、周兄！”
    涂老将军充满关切地上下打量了池晓雷一圈，拍了拍他的肩：“好！比两年前更英姿焕发了！”
    “一别两年，大家可好？”
    “弟兄们都好！”周亮抢着道，“我一猜，就知道你会来！你请调玉门关，和大家隔得不远，却整整两年没见面，我们都想你！”
    “可不是？”魏丹道，“你来了可太好了，我们兄弟又能并肩作战，同两年前一样，打他个痛快！”
    涂老将军却不似魏丹振奋，苍老的脸上浮起一丝忧虑，笑着望向池晓雷：“此一战，当胜不当败，晓雷可是陪我们共度难关来了。”
    池晓雷一笑，俊朗面容焕发朝气：“老将军放心，谁的难关还不一定。看魏兄周兄闲得发慌，恨不能立即上阵了！我怎么能看着你们把好事占了不来分一份？”
    几人爽朗地笑起来。
    池晓雷突然退后一步，“涂诚意接旨！”
    涂诚意忙收了笑，神情庄肃地俯首：“万岁万岁万万岁！”
    池晓雷从袖中拿出圣旨展开，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：突勒贼心不死，兴兵犯边，其行可恶，其心可诛！着阳关守将涂诚意为兵马大元帅，池晓雷、魏丹、周亮等听命帐前，务当同心协力，大破敌军！钦此！”
    领旨谢恩后，涂诚意安顿众人歇息。池晓雷道：“我想同大帅单独说话。”
    涂诚意点头，两人到了屋内。
    池晓雷问：“突勒那边情况如何？”
    “他们驻扎在三里开外，还不曾叫阵。按理，他们应在大宁援军赶到之前进攻，然而却迟迟不动……”
    池晓雷略一沉思，“若闭关不出，大家支撑旬月也是不成问题的，最终还是能等到援军到来。突勒也许只是不想空费了力气。”
    涂诚意缓缓颔首，眉间仍有一丝疑虑，对突勒大张旗鼓的进犯和如今异常安静的对比，感到不解。
    “大帅，我在来的路上，救下了一个人……”池晓雷把阿吉的事源源本本说了一遍。
    涂诚意听到阿吉被追杀时，也是一惊。“这么说，军中有奸细？”没什么比大敌当前军中却有内奸更叫人惊心了，老元帅两道花白的浓眉聚到了一起。
    池晓雷不语。
    “此事一定要严加保密，不可动摇军心！”涂诚意决然道，“奸细的事，只能秘密查探。”
    池晓雷道：“我们一要密查奸细，二要弄清阿吉的身份。他的经历实在古怪。”
    “不错！”涂诚意赞同，接着道，“对了，晓雷，两个月前我也接了一道圣旨。”
    “说了什么？”池晓雷不解。两个月前，战报还未传来，皇上为什么下旨？
    “说荣王要到阳关历练！”
    池晓雷一愣，忽然明白为什么临行时皇帝拒绝了二皇子随军到阳关历练的请求，因为荣王已先来了！
    “可是，”涂诚意脸色凝重地往下说，“我们等了又等，荣王殿下一直没有露面，算日子，他早该到了……现在还是音讯全无，我们已经向皇上上书回禀此事。”
    荣王杨毅是武德帝最疼爱的侄儿，自幼父母双亡，武德帝将他接进宫中，对他视同己出，衣食住行读书习武，皆与众皇子一般无二。虽是侄儿，实际上是皇帝的养子，人人以殿下称之。
    武德帝对这宝贝侄儿期望高，管教严，杨毅素日不跟王公贵族们饮宴交游，更不去花街酒肆声色犬马，致使见过他的人实在不多。就在宫中，伺候的宫女内监也鲜见他的身影——从少年到成年，杨毅都在刻苦磨练。这不，才从青龙关历练归来不久，就又到阳关来了。
    除了即将到来的大战外，这是涂诚意最近在忧心的另一桩事——
    荣王失踪！
    “会不会，荣王临时不来了？”
    “之前我也这么想过，于是传书给甘州刺史。刺史府回信说，荣王一行曾进入甘州地界，并两次在驿馆里住宿。”涂诚意双眉越拧越紧，“就算回转，也应托信或让刺史转告，怎么会平白无故离开？”
    池晓雷也觉事情诡谲离奇，“是啊，荣王不会平白失踪，除非是……”
    两人对视一眼，令人恐惧的念头同时浮现在心底——除非是出事了！
    涂诚意沉重地吐出一口气。大战在即，荣王却离奇失踪，生死不明，一旦接到消息，皇上的心情可想而知。
    甘州刺史已经派人四处寻找，到目前为止，一点收获也没有。
    还有阿吉。他口中所述的情况又会和荣王失踪有关吗？
    这一切都是扑朔迷离。
    涂诚意把疑团暂搁一边，对池晓雷笑道：“晓雷，你一路辛苦，先去休息吧，明日同我一起巡关。”