第五回
    一枝莲招亲定山寨
    青牛山举义反朝廷
    这日郑权领孟华骑马来到五十里外一处市集，叫做红山堡的。正逢初一大集，那街上人来人往熙熙攘攘，热闹非常。郑权道：“最近从京城来了个粉头，色艺双绝，今在这集上唱说诸般宫调。你我不妨去赏光。”孟华便随他到了勾栏，果见那粉头唱说《西厢记》。孟华听到动情处，又思量起亦璃来，便掩面离去，到街上闲走。
    来至十字街头，见立着一处台面，大竖一面旗帜，上书四个大字“比武招亲。”许多人都在那里围观。孟华定神看时，只见台上正中，交椅上端坐一个女子，约有二十上下年纪，鬓边插一枝粉红莲花，生得粗眉大眼，目露凶光，倒也有些姿色。左右有几个彪形大汉侍立。
    孟华不知她是甚人家女儿，只觉不好惹，正要扭头离去，那女子叫道：“兀那汉子，你如何要走？上来与我厮并了。”
    孟华道：“我却为何要与你厮斗？”女子道：“少废话！既然来了，就与姑奶奶比个高低。”
    孟华看这女子野蛮泼辣，心想却要教训她一番。便飞身跃上台来。女子将外罩大衫脱去，里面只穿一件箭袖，使一招拳便向他打来。孟华见她起招便有破绽，冷笑一声，只便与她拆招。一来一去，不过三五个回合，飞起一脚，女子尖叫一声，跌倒在地。
    孟华搓搓手，道：“小姐自便，恕不奉陪。”转身而去。女子叫道：“你且休走，既赢了我，我便是你的人。”
    孟华充耳不闻，走出不多远，郑权便来，道：“贤甥如何却在这里？方才可是与那女子厮并了。”
    孟华点点头，郑权叫道：“苦也，你可知这女子是甚人？她是邻近青牛山上的大王，本姓杜，小名叫做金娘。因她好戴莲花，便自号一枝莲。她年轻虽轻，仗恃武力，专做那打家劫舍的勾当，手下有五七百人。远近人家，都叫她作雌大虫。官府几次征剿，都奈何她不得，你却如何惹上了她？”
    孟华听得这般，吓得口不能言。正待要走，来了几条大汉，对孟华道：“公子休走，我家大王有请。”……
    孟华与舅父被请上山寨，一枝莲设宴相待。她原与郑权相熟的，便请他作主，成全她与孟华。郑权想外甥如今身负命案，若无一安身之处，迟早要落入官府。一枝莲虽然凶悍，却是极讲义气，也当得女中豪杰，嫁与孟华，也无不好。便与孟华商议，道是一枝莲情愿倒赔山寨，将一切都交与他，只望他应允亲事。
    孟华心中只有亦璃，起初不从。一枝莲知了此事，便与他道：“郎君若不弃我，我亦不究郎君前情。郡主与你，终是一个天上一个地下，今世无缘。”孟华见她如此宽宏大度，也深感她情意，遂应了婚事。一枝莲大喜，便命寨中杀牛宰马，大排宴席，当日便与孟华拜堂成亲，教孟华坐了山寨头把交椅。自此寨中头领并喽罗，呼孟华为大哥，一枝莲为大嫂。郑权亦留在寨中，他两口儿以父亲相待。
    未及数日，那应州府缉捕兵马便到了，孟华夫妻领寨中兵马，将官兵杀得大败，又夺了他许多马匹军器。自此青牛山名声大振，远近匪帮无不前来投奔。孟华想起自己一身遭遇，又深恨皇帝与靖王，便发誓从此与朝廷做个对头。一枝莲唯夫命是从，便随他招兵买马，积聚势力。不出一年，已招募得兵马二万余，打下了应州府，又攻破邻近数县。
    如此又过了五年，孟华已拥兵三十万，攻占了十二座军州，辖下共九十六县。一枝莲又与他生了一双儿女。孟华便以诚州为都，建起宫殿，自称离王，立一枝莲为妃，长子孟环为太子，他夫妻甚是恩爱。
    孟华始终不能对亦璃忘情，金鈚箭时时带在身边，梦中也常常泪洒枕畔。那一枝莲贤惠，却不吃醋，道是若将来打倒朝廷，一统江山，亦璃定能重归孟华身边。那时她宁可为妾为婢。孟华甚是感动。
    起义声势日盛，早已惊动天子。永熙帝新得皇子，册立陆贵妃为后。一听说孟华竟闹得这般厉害，心中惧怕，忙派心腹近臣，太监王定恩率兵征剿。王定恩只会做奴才，岂识兵机？方一交锋便被打得大败而回，损失惨重。天子又连派了几起兵马，起用能征惯战的宿将，俱都惨败而归。
    如此一来，朝中上下阴云密布，文武百官各有主张，有赞成招安的，有坚决派兵征剿的。左班丞相秦晟奏道：“如今非天威郡主亦璃不能扫平寇乱。”天子听罢，额上冷汗直冒。
    原来自孟华被刺配离京，亦璃便病倒在床，茶饭不思，终日神志恍惚，精神错乱，再也不得领兵杀战。靖王只得将她锁在家中。陆修欲娶亦璃不得，竟相思成疾，一命呜呼。陆皇后因此深恨亦璃，靖王也失了权势，再不得入宫。
    现下秦丞相提起亦璃，天子沉吟半晌，道：“一个疯子能顶何用？”秦晟道：“郡主一人足抵百万雄兵。”
    毕竟不知天子怎地再用亦璃，且看下回分解。
    第六回
    思佳人江山无所惜
    受招安情人再相逢
    秦丞相来至御书房，与天子言无数句，话不一席。便教天子茅塞顿开，遂亲自下驾王府。
    靖王数年不与天子相见，这一来受宠若惊。天子道：“侄女可还在后园锁着？”靖王连连称是。天子遂亲往后园，打开房门，见亦璃形容消瘦，云鬓缭乱，状如风雨梨花，其实可怜。不免嗟叹一声，对亦璃道：“朕今番让你去见孟华，你可愿意？”
    亦璃听得此言，好似醍醐灌顶，甘露滋心，一双昏暗秋水立时光芒四射。天子当即封亦璃为征南大元帅，领兵十万南征。
    亦璃只为早日见到孟华，一路势如破竹，将他所占城池，收复了许多，一路直取诚州。
    孟华在诚州宫中，听手下大臣报说失地之事，甚是吃惊，道是朝中早已无人，问道：“此番是哪位将领来者？”丞相马奎报曰：“这个人，大王认得，便是天威郡主亦璃。”
    孟华听得亦璃名字，顿时满面生春，叫道：“果然天不负我！”忙传令下去，叫各地守将都休抵抗，杀战中莫伤了亦璃。诸臣大惑不解。
    那一枝莲在后宫，听得是亦璃郡主领兵前来，不免心惊肉跳，紧搂一双儿女，不知如何是好。孟华回至后宫，见她这般嘴脸，不由心生厌恶，也不与她说话，只顾陪儿女玩耍去了。
    当日司天监太监宁弼入见，说道：“娘娘，奴婢夜观天象，王气已自诚州退去，朝廷紫气东来，看来大王辛苦打下的江山保不住了。宜早作准备。”
    一枝莲闻言大怒，挥起佩剑，将宁弼斩为两截，一众宫女侍臣都吓得跪地求饶。一枝莲道：“谁敢再信此妖言，灭我威风的，便教他如此下场。”自此宫中无人敢再多言。孟华得知，竟将她打了一掌，越发冷落于她。一枝莲自知他心中无她，唯有独自垂泪。
    孟华日日坐在宫顶，望天兴叹。只盼亦璃早至诚州，那时即便献城投降，亦在所不惜。
    永熙二十一年八月，亦璃率军至诚州城下。孟华早得消息，出城来迎。
    亦璃见情郎依稀是旧时模样，身穿衮龙袍头戴平天冠，英气逼人，只比当年多了些忧郁。心中又喜又悲。孟华见亦璃容颜憔悴，虽身着战袍，已无当年英姿飒爽。深知她为相思所苦，情到由衷，一把抱住亦璃，放声痛哭。亦璃在他怀中，泪如雨下。两军众目睽睽之下，他俩竟无一丝避忌，把那多年的相思苦泪，一时都释放出来。
    哭到尽时，孟华一把将亦璃打横抱起，却不顾左右惊叫，径回宫中去了。亦璃也不惊慌，只管搂住他脖子，生怕这一切都是梦境，稍纵即逝。
    回至宫中，孟华将亦璃放在龙床之上，云雨一番。早有那宫女报知一枝莲，一枝莲哪敢阻拦？只看着他两个快活，站在那帘后默默流泪。
    事毕，亦璃伏在孟华胸上，娇声道：“如今虽是你与朝廷分庭抗礼，按罪当夷三族。但我来时已听说皇叔有言，要降旨招安，可保你一家性命。你且不必多想。”
    “能与你再次相见，已是老天眷顾于我。便是一死，我也心甘情愿。”孟华此言一出，亦璃忙捂了他嘴，道：“郎君你又胡说。”
    一枝莲在帘后听见，心如刀绞，转身飞奔而去。亦璃听得脚步声，抬头望见她背影，好似万箭穿心。
    果然未过几日，黄门奏事太监朱哲带着招安圣旨到了诚州。孟华脱去龙袍换布衣，跪地接旨。圣旨所言，命孟华烧毁宫殿，入京请罪，可保全家平安。亦璃听旨，喜不自胜。
    不知孟华与亦璃能否再结鸾俦，且看下回分解。