内监总管徐元连忙上前，恭敬道：“方才皇上也瞧过的，私自用药的，是两人。”
    烨宗笑了一笑，可眼中却丝毫没有笑意，“方示霖年纪一把了，也会数错人么？”
    正是徐元面色犹豫之时，台上有人发出了声音。
    “启禀皇上，我等确有一十八人，方总管所呈并无差错。”
    烨宗闻声望去，眼中有了一点趣味，冲出声之人一点头，“你起来说话。”
    袁峥一抱拳，道“是。”
    随后，他缓缓地直起身体，颔首站在了原地。于高贵的玉石台上，于两边跪立的少年中央，显出了一身的宽肩长腿。
    烨宗眼帘微微起合，随后轻轻眯起，“这后生，好风采。”他偏转了脸，依旧在看袁峥，口中却对徐元说，“倒是叫朕想起一个人。”
    徐元勾着腰背，笑道：“老奴若是没猜错，皇上说的，是……元烈将军？”
    烨宗不轻不重地拍了拍金座的龙首扶手，眼色幽幽地一抬下颌，“嗯，就是他。”紧接着，烨宗高声问他：“你唤作什么名字？”
    “小臣袁峥。”
    烨宗抬头一笑，“哈！是袁家的小子。”随后，他又正色问道：“你方才说，尔等确有十八人，可怎么讲？”
    袁峥虽颔首而立，却站得尤为笔挺轩昂，朗声道：
    “我等一十八人中，有一人，今日实难面圣献武。”
    “此话又怎么讲？”烨宗用手猛地握住原在把玩的折扇两端，正视了袁峥。
    袁峥坦然道：“两个时辰前，连久安，病了。”
    烨宗扬眉向后一靠，“两个时辰前？病了？为何缘故？”
    袁峥这次答得更加坦然，“这病又急又怪，我等毫无头绪。”他微微抬起了一点下颌，将目光谨慎地投向天颜，“不过，此人两个时辰前尚是安好，临着要上场却遇了急病，袁峥窃以为这其中，有弊。”
    烨宗定睛看了袁峥一会儿，勾起了嘴角，用长长的调子道了一声：“哦？”
    “此人生性纯良，倘若有人蓄意加害，亦非难事。”
    一言终了，四面八方都寂静了下去，随之而来的，是沉沉的目光。
    跪地的少年武者们齐齐地都将心往上一提。
    “你接着说。”烨宗的神色并不紧迫，只是意味深长。
    “自连久安蒙受保举以来，早已被非议多时，难免有人不服，更难保没有别有居心之辈暗中对其不利。”
    烨宗并不出言制止，只是任袁峥继续说。
    “近百年来，这竞武场上，暗害殒命之事比比皆是。倘若连久安当真成了众矢之的，我袁家自是难辞其咎。”
    烨宗没有显露太多的神色，单只是眼神深邃，“朕知道，这连久安乃是你袁家进谏保举的，也难保你不会偏袒包庇他。”
    “保举一事不假，也正因保举一事，袁峥才斗胆进言。倘若此番连久安当真遇人算计，不战而退，不过是我袁家颜面不保。只不过禁宫大内，有人如此胆大妄为，简直目无王法，如此，乃是置圣上于不义。”
    场间百官间乍起了一阵嗡嗡的私议，烨宗也颦起了眉。
    他将折扇的一端一下又一下地敲打在自己的掌心，“朕若猜的不错，你口中的‘别有居心之辈’……”他将眼神一凛，道：“就在尔等之中。”
    “连久安的病，虽是凶急，却性命无虞，可见并非寻仇，不过有意暗算。”
    “可有人作证？”烨宗的口风很是捉摸不透。
    “目下并无人证，不过连久安遭人排挤孤立之事，乃是我等有目共睹。”
    “当真有此事？”
    烨宗的问话，得到的是武者少年们愈加低垂的头颅与蔼蔼的沉寂。
    他心中微明，只将视线一点点从武者少年身上一个个扫过，“大殷竞武，虽选的是身手了得的后起之秀，可也极重武者品行，最忌讳的就是暗箭伤人。”他的目光渐渐地愈加冷了，“倘若尔等今时今日便构陷异已，他日难保不会结dang营私，有朝一日，有朝一日……”烨宗冷笑了一声，并不说下去。
    地上跪着的少年武者有的已经虚汗满额，心腔子也已跳到了嗓子眼。
    袁峥平静地收回了自己的目光，泰然道：“皇上，袁峥方才所言，不过是据实上禀，眼下尚无证据，小臣不敢再妄加揣测。只是以为，事有蹊跷。”
    烨宗将敲打的折扇一停，“如今连久安身不在此，以你一家之言，朕也不能偏听偏信。只是，朕还是要将话说明白……”烨宗从御座上站了起来。
    “倘若连久安当真只是急病，袁峥便是惑众，朕记着他的罚……”烨宗跨出了一步，背手站立着，“可若当真事有玄虚，朕定彻查到底。”
    这时候，徐元立刻就抖着拂尘跪了下来，高呼道：“皇上英明！”
    一时间，座上百官也应声而跪，山呼万岁起来。
    袁峥也跪在了地上，以手撑地，完完全全地将头抬了起来。
    “皇上赏罚分明，自当明辨是非，是以，此番连久安虽因病未能现身，却实属无可奈何。袁峥求皇上，格外开恩，许他病愈再战。”
    下一刻，他重重地将头颅往下一压。
    他身边的武者少年，均因方才的“别有居心论”而胆战心惊，如今得了机会，巴不得自剖心迹以示清白，便一个个五体投地地俯首而跪，情真意切，拳拳义气地齐声高呼：
    “求皇上开恩——求皇上开恩——！！”
    一时间，场上忽就升起了“人心所向”“众望所归”之势。
    烨宗又捏住了折扇的一端，抿紧了嘴唇。
    半晌，他退后坐回了御座，一派豁达地说道：
    “朕素爱英才，想来这袁家保举之辈，必是人中龙凤，朕自是要见识见识。”烨宗“哗啦”一声展开折扇，呼呼地扇动了起来。
    “朕的口谕，许他养病，今日初试，便免了罢。”