话说很久以前，有一位叫艾顺的青年，父亲死得早，就与母亲相依为命。
    他很小的时候，是靠母亲起早贪黑给别人纺织浆洗来维持生活；等他长大成人，母亲已累得眼花、背驼，还得了老寒腿毛病，动不动就腿疼，哪还能为生计操劳，只有依靠艾顺打工卖苦力养家糊口了。
    时逢大旱之年，那些地主们的地里旱得庄稼颗粒不收，于是艾顺也找不着活干，只能东跑西颠挖草根扒树叶当食充饥。天长日久，艾顺都饿得打摆子，何况他那体弱多病的母亲呢？有几次母亲饿得昏了过去，他不能眼看着把母亲饿死，就硬着头皮踏进多年不来往的舅舅家门。
    他的舅舅是一位老货郎，跑了大半辈子买卖，家里还算富裕。当年，舅舅嫌艾顺父亲家里穷，就鼓捣他母亲嫁一位有钱的商人做小老婆，母亲不同意，反得罪了舅舅。后来，外祖父死了，舅舅当家，两家断绝往来。唉，人穷志短的艾顺，在别无出路的情况下，还是第一个想到了舅舅，心想舅舅亲打断骨头连着筋，就是不亲也比别人亲，这才背着母亲抱着一线希望来舅舅家借米下锅。
    艾顺贸然登门，舅舅很感稀奇。当舅舅知道来意，难免当着艾顺的面先奚落了他母亲一顿，这才勉勉强强答应借给艾顺一斗米、一斗面。不过有个条件，舅舅让艾顺替他跑一个月买卖，体会一下当货郎的苦处。艾顺心想只有不让母亲挨饿，甭说挑货担子跑一个月买卖，就是挑一个月大粪，甚至再苛刻的条件，他都会答应。
    艾顺背着米面回家，瞒着母亲说是向朋友借的。母亲见有米下锅，满心欢喜，哪还有心刨根问底呢？从此以后，艾顺每天从舅家挑出货担子走村串镇，沿街叫卖，舅舅在家里坐收本利。
    一天，艾顺挑着货担子去赶庙会，不到半天，挑来的货物卖了个精光。艾顺看看天还早，就打算赶往城里配货。
    在往城里的途中，艾顺内急难忍，就挑着货担子走进路旁的树林里方便。突然，艾顺看到枯树洞里睡着两只狐狸，他惊喜万分，急忙从货箱里取出两条口袋，麻利捉住狐狸塞进口袋，将口捆好，分别放进两只货箱。他哪还有心思进城配货呢？心想早点回家将两只狐狸杀了给母亲改善改善生活，还可以把狐狸皮晾干，裹在母亲老寒腿上御寒取暖减少痛苦。
    回家途中，艾顺突然听到有人叫小货郎，他急忙四处打量却不见一人，心里很纳闷，难道大白天遇上鬼啦？接着又听见叫小货郎，这才发现是从后面货箱里传出，他打开箱盖见口袋蠕动发出叫，原来是狐狸在叫。狐狸还说，小货郎你放了我吧？我送你一个宝物-----聚钱匣，这只宝匣每打开一次可得到一两银子，不过要少开为益，多则招灾，小货郎谨记呀！
    艾顺很诧异，寻思这只狐狸道行不浅还能人语，回家杀了，岂不坏了它的修行，不如就此放生，也算积了点阴德，何况还能得个宝匣。他毫不犹豫地解开口袋将狐狸倒了出来，狐狸就地一滚，从嘴里吐出一只三寸大小的红匣子。然后，狐狸腾身而起，一溜烟逃跑，眨眼间不见了影踪。
    艾顺捡起小巧玲珑的红匣子，托在手心轻轻打开匣子，果然蹦出一两银子，试了几次，屡试不爽。他欣喜万分，寻思着每天只开三次全年下来也能置庄买地了，哪还用得着多开呢？他爱不释手地将匣子藏进了怀里。
    艾顺得宝匣后，琢磨着将前面那只狐狸也放了，心想还是少杀生为好。没想到被他放出的那只狐狸没有逃跑，反而坐在地上眯着眼睛，说谢谢他不杀之恩，还说她和妹妹偷喝御酒酣睡树洞，被捉住哪是她俩的天数，艾顺放她姊妹俩哪是他们的缘分，妹妹给聚钱匣，她送通灵花。说这花积她两千年的灵气，能隐形移物，只要戴上花，心想去哪儿，闭眼叨念三遍就到。千万记住不可戴着花杀人放火，如果那样的话，就会失去法力成为一朵普通花。
    艾顺接过晶莹剔透的通灵花，突然不见那只狐狸。艾顺看着这朵绝伦的通灵花，满心好奇，不过还有点不大相信。他戴上花，闭着眼说了三声去城里，一睁眼果然到了城里。他找了个没人角落，摘花显形，到了定点货铺配齐货物。然后，他又戴上通灵花，回去向舅舅交帐，这才高高兴兴赶回家里，与母亲同乐。
    艾顺是个讲信用的小伙子，并没因为自己拥用宝物失信于舅舅。可是舅舅又耍鬼点子，要艾顺再干一个月，如果不干，马上还米面？艾顺见舅舅耍奸，就生气地摔了担子，跑出去买了米面还了舅舅。
    当时，舅舅怀疑艾顺昧了他钱，要不怎么说还就还呢？就将外甥告上县衙大堂。
    这县衙的知县大人，姓程，虽为人精明强干，却是一位好大喜功，看重前程之辈。程知县让衙役带来了艾顺，让甥舅对簿公堂。
    在程知县威逼下，艾顺不得不讲了狐狸给他聚钱匣的事，却隐瞒了狐狸姐送他通灵花那一节。程知县当堂验证宝匣子，果然是件举世罕见之物。他不免滋生霸占之意，就冷冷一笑，说道：好个艾顺，朝廷有旨要国人献宝，尔却有宝未献，该当何罪？来呀，给尔杖脊二十，轰出大堂。
    艾顺失了聚钱匣，又受杖脊之苦，十分气愤。他越想越气，就寻思找个没人之处发泄一番。他将通灵花戴上，心想去人迹罕至的地方，闭目叨念三边，睁眼却到了深山老林。他站在山崖边上大喊大叫半天，一时发泄，顿感口燥舌渴，饥肠轱辘，更觉脊背之伤疼痛钻心，就寻思着先找些野果充饥。在山涧旁，他偶见一株桃树，枝头结有桃子，个个硕大无比，新鲜水灵，勾人食欲。他就伸手摘了一颗最大的桃子，尝了一口，却感到甘甜爽口，滋味不凡，一口气吃了下去，更是回味无穷。刹时，他觉得杖脊之伤痊愈，他真在高兴之余，突然感到其痒无比，实难忍受，就脱衣跳进涧水里洗澡，这才发现浑身上下长出一寸多长的黑毛，活像个大猩猩，这哪里还敢见人呢？他极度难过，坐在岸边感叹命运不济，不由掉下了眼泪。
    后来，艾顺心想这大千世界无奇不有，有长毛的桃，就有落毛的果实。艾顺就满山遍野摘野果子尝，还真让他找到了，那是一种野桑莘，吃后身上黑毛褪的干干净净。突然，艾顺有了种恶作剧的想法，想捉弄一下程知县，让他尝尝桃子的滋味，看他浑身长着黑毛，还好意思在大堂上耍威风，打别人板子。
    艾顺摘了一颗最大的桃子，戴上通灵花叨念三声，便到了程知县的书房，见案几上摆着一盘水果，就把桃子放了上去。而后，艾顺很解气地回家去了。事非如人愿。那天，程知县被几位乡绅请去喝酒。他的女儿神差鬼使地跑到书房找书看，见案几上的水果盘里有颗鲜艳的大桃子，十分诱人，就拿起来吃了。这一下让程知县的美丽千金，却变成了‘猩猩’模样，其女悲痛欲绝。程知县夫妇见女儿得此‘怪症’心急如焚，找郎中，找巫师……反正能找的都找了，就是不管用，特意从府城请来金神医都是束手无策。最后，还是师爷出了个无耐的主意，放告世人，欲求一位善治‘怪症’者。有妻室治愈者赏银五百两，如没妻室，愿以其女终生相许。告示一出，全县皆晓，可是连金神医都治不好，谁还敢再出头呀！
    艾顺知道后，心里很过意不去，本想捉弄程知县，没想让程知县女儿当了替罪羊。他就戴上通灵花，又到深山老林取了那桑莘果子，揭榜去了程知县家。
    程知县放告后，左等右盼，没想盼来个小货郎，不免有些失望，可是在这病急乱投医的情况下，还是让艾顺上绣楼给女儿治病。程知县女儿的‘怪病’被艾顺治好了。程知县没失信艾顺，将女儿许配给了他。女儿出嫁时，还送了很多嫁妆，其中，就有聚钱匣。艾顺舅舅很势利，见外甥娶了知县的女儿，死皮赖脸找上门来认亲戚，两家便开始了来往。
    不料“天有不测风云。”朝廷的皇叔造反，率领十万大军，攻州打县，十分猖狂。程知县听到风声，就急忙筹备乡勇，加固城墙，还聘请两位绿林好汉为团练，训练乡勇，提前防范。程知县还派人把女儿一家接到城里来住。
    一日，叛军来攻，叛将是一位身高二丈的巨人，手持一把门扇大刀，不用骑马，跑跳起来比马还快。程知县让两个团练率兵迎战，两军刚对阵，就被叛将挥着大刀如扫地一般，左一轮右一轮，杀得两个团练和乡勇丢盔弃甲，逃回城里，只好紧闭大门抵挡。这叛将率军日日攻城，让城里的百姓十分惊慌。
    程知县正在一筹莫展之际，艾顺前来请命去刺杀叛将。程知县心里不愿让自己的女婿去冒险，可当众也不好一口回绝，就问艾顺有什么本领去刺杀叛将？艾顺说了通灵花的秘密，还演试了一下。程知县就答应了，不过很钦佩女婿的勇敢。
    夜间，艾顺戴花到叛将帐篷，见叛将在床上睡得鼾声如雷。艾顺点燃迷香，将四名亲信迷倒，反熏得叛将睡得贼死贼死，他乘机砍下叛将硕大的头颅。然后，艾顺脱下一名亲信衣服换上，因为通灵花失去了法力，他显出人形，不得不如此。
    艾顺走出叛将帐篷，门外的卫士却没有人怀疑。他就乘着夜色逃出叛军大营，向程知县已经埋伏好的队伍发出了信号。顿时，程知县率领乡勇势如破竹冲进叛军大营，死了主将的叛军哪里还能抵挡得住，只好弃营惊惶而逃。程知县带领人马追杀十里开外，方可收兵，叛军死伤殆尽。
    没有多久，朝廷大军镇压了叛乱，收复失地，程知县因抗击叛军有功，擢升为知府。艾顺不愿做官，就在城里开起商铺，当起了掌柜。
    有一次，他的舅舅乘艾顺外出经商，就跑到他家，花言巧语从艾顺妻子手里骗去聚钱匣。舅舅回去后，就贪婪地一个劲让聚钱匣往外蹦银子，不料蹦出的银子碰倒蜡烛引起了火灾，却将舅舅烧死，聚钱匣也化为灰烬。
    事后，艾顺十分后悔，恨自己没告诉妻子这聚钱匣不可多开的忌讳，事已如此，只能说是舅舅劫数到了。没了宝物的艾顺反而买卖越做越大，他也成为生意场上的显赫人物。