淳宁十二年秋，大殷五年一办的竞武落下帷幕，不知道从什么时候开始，竞武场上成了霍家人出风头的地方。
    今年的竞武头筹，是霍家次子，十七岁的霍驰。
    所以当霍驰走进城门口的这家酒楼时，能感觉到满座宾客向他投来的目光，以及轰然作响的窃窃私语。
    他记得两年前的这个时候，似乎也是这样一番场景。
    月朗星稀，酒香扑鼻，嘈杂的人声从走进酒楼的那一刻起便别样的刺耳。刺耳的原因除了谈话之人粗糙促狭的声音之后，还包括言及的内容。
    “人等了四年，末了，还不是竹篮打水一场空。”低嘎的笑声。
    “袁大将军一去，这袁家就不比从前了，原想靠那六姑娘攀上霍家这门亲，好找个依靠。不曾想啊……”讥讽的口吻，“看着人家要上北疆了，怯了场，把婚事给推了。现在好了吧，人家凯旋大胜，又是公侯又是赏赐的，啧啧……袁家人恐怕悔得肠子都青了。”
    “不是霍家退的亲么？”
    “我那姑姑的大侄子的二表姐的六大伯就在袁家当差，说是袁老夫人哭天抢地地不肯让六姑娘留在霍家，硬生生给接回来的！”
    “那……那袁六小姐这四年等个什么劲儿啊？”
    “谁知道……大概还以为人会回来娶她吧。这不是异想天开么？！以人家今时今日的地位，会娶个二十三岁的老姑娘？！”
    “哈哈哈哈哈……”拍着桌子的哄笑，“别说元烈将军了！给谁都不娶呀！！！老姑娘！！！！”
    谈论的两人聒噪而持续地笑着。
    其中一个人的肩膀忽然被拍了一下。
    那人莫名其妙地回头，结果看见一个华服的贵族少年公子站在眼前，原本不耐的脸上顿时有些不明所以起来，他犹豫着站了起来，问道：“这位公子这是……”
    话未说完，迎面一记重拳打得那人口鼻喷血地直直往后躺了下去。
    另外一个人见了，立刻吓得面无人色，便颤颤巍巍地高声在楼中呼叫起来：“了不得啦！打人啦！打人啦！”
    霍驰冷冷地斜睨那个扯着嗓子乱喊的人，嫌恶地一把揪到了面前，抬脚就朝他心窝的地方，踹了过去。
    楼中顿时一片骚动，而再看地上，只见一个满脸是血，一个口吐白沫，均是已经一动不动地躺在了那里，竟是齐齐地晕死了过去。
    楼中之人不解其中之道，见人不动了，纷纷大声叫起来：“不好！打死人啦！打死人啦！”
    一传十十传百，声浪一波又一波地在楼中炸开了锅。
    翌日清晨的大将军府，霍驰赤膊地跪在院子里，霍匡手执一条蘸了盐水的又粗又长的马鞭，狠狠地抽打在他的肩背胸膛之上。
    霍驰满头的冷汗，脸色发白，却是纹丝不动地跪在那里。
    “我霍匡一世要强，末了，是我自己的儿子不给我做脸！”
    一条又一条渗血的鞭痕在麦色的皮肉上铺陈着。
    “你大哥十五岁的时候，都上阵杀敌了！”霍匡暴跳如雷地大吼了一句，“你看看你在做什么！恣意生事！恃强凌弱！”
    又是夹杂着冷风的一鞭，瞬间卷起了一层细长的皮肉，骇人的鲜肉尽在眼底。
    “我养的好儿子！”霍匡气得青筋叠爆，“我养的好儿子啊！”
    落雨似的鞭打，霍驰一声不吭地跪着，全身上无完肤。
    霍驰一直顶着一身血痕地跪到了第二天的正午，才得以回到自己的房间。完全虚脱了的他是被两个小厮抬回去的。
    而见到袁婴的时候，是他上好药之后。
    “你让六姐姐看看。”袁婴着急地坐在床沿，拧着娥眉问道。
    霍驰摇了摇头，道：“不碍事。”
    袁婴很是忧心地看着他，又气又急地问道：“你……你怎么……究竟是为了什么呀？怎么就把那两个人打成那样了呢？”
    说着，她用手微颤地抚上了霍驰的肩膀。
    霍驰坐在床上，年少修长却结实的身体忽地就热了起来，那热量从每一条伤口里滋生，然后蔓延至全身，最后一路烧到了他的耳根。
    他皱了皱眉，毫无预兆地从床上跳了下来，背对着袁婴拿起了自己的一件外衣要穿上。
    “哎哟！”袁婴惊叫了一声，连忙阻止道：“你身上那么重的伤，听话，快别乱动了。”
    霍驰像是魔症了似地避开了袁婴的接触，虽然曾经他很喜欢六姐姐摸着他的脑袋，对他笑靥灿然。
    霍驰走得很快，可到了门口的时候，却停了下来。
    转身，他望着袁婴俏丽的面容，轻声道：“你……别等我大哥了。”
    留下面如死灰的袁婴，霍驰在浑身火辣辣的痛感和热感里，咬牙走出了自己的房间。
    思绪归位，今日，又是一夜明月在天，又是一楼酒香依依。
    霍驰不想在此久留，只是在柜上买了一坛酒，便走了出去。
    带酒驾马，霍驰一路跑出了郊外。
    果然，在一个亭前，他见到了一个极其高大威武的身影，那是他阔别的大哥。
    霍驰勒马停下，捏着酒坛下了马，高声喊道：“大哥！”
    不远处的霍骁一贯肃然的面容上，果然生出了一点动容。
    霍驰走近，忽然发现，那亭中竟然还站着一个人，只是方才正好被亭前的大哥给挡住了而已。不待他多问，霍骁先一步拍了拍他的肩膀，低沉而悦然地说道：
    “长大了，也长高了。”
    霍驰低头笑了笑，道：“大哥，你怎么忽然回来了？既是回来了，又为何不回家看看爹娘呢？单只叫了我出来，我虽欢喜，却也……”
    “为兄此番，不是回来，而是路过。”霍骁淡淡地解释道。
    霍驰皱了皱眉，有些讶然，连问：“大哥，这话是什么意思？”
    “再过一个月是恩师的八十大寿，为兄乃是要去肃州给他老人家贺寿的。心想既是要去肃州，不如多走几步一并圈上殷都走。”
    “原来如此。”霍驰颔首，也不多问，知道反正到了除夕，大哥还是要回来的。
    “为兄知道你此番在竞武上拔得头筹，心中也甚为欢喜。”霍骁用力地捏了捏霍驰日渐挺壮的肩膀，勾起嘴角，道：“还望你日后为国为家都多尽些心。”
    霍驰看着眼前仍旧不可企及的兄长，有一张面孔在心中滑了过去，他忽然很想问一问大哥是否还记得有那么一个人，她一直在等着他。不过，欲言又止地张了张嘴，他笑道：“有朝一日，我要让大哥见识见识我的厉害。”
    是啊，有朝一日，要让全天下，族人亲长，父母兄弟……还有她，见识见识自己的厉害。
    霍骁闻言，果然难得爽朗地大笑了起来。
    “呵呵……”一并传出的，还有亭后那个人影的笑声。
    他围着很厚很大的披风，半张脸都罩在了兜帽里，另一半则被帽子投下的巨大阴影给衬得异常模糊。
    那人似乎察觉到了自己的注视，立刻便止住了笑声。
    霍驰开口问道：“大哥，这位是……”
    霍骁的眼神忽地一柔，仅仅是短暂的一瞬，却已经是看得霍驰目瞪口呆。
    夜月高悬，眼前的大哥，脸上越来越深浓的笑意，几乎让霍驰不知所措。
    他过于惊讶，以致于当霍骁吐出一个字眼的时候，他动荡的神思，根本就不能领悟其中的意思。
    霍驰抱着一坛酒，年轻英俊的脸上两道剑眉迷茫地皱在一起。
    “大嫂……”他呢喃地重复了一句，心想，那是什么？