若冰又醉了，足足三天三夜，醉得是昏天黑地。一觉醒来，君凌逸已随驾去了西山围场，堇色则是一副见到怪物的表情。
    “小姐，你记不记得你是怎么回来的？呃，我是说，这之前有没有发生比较……那个什么的事情？”
    “没印象。——怎么，有问题？”
    “没有没有。”想起那日君凌逸送若冰回府时衣衫微乱的诡异，堇色连连摆手，“小姐，那你还有没有哪里不舒服？”
    若冰认认真真想了想，继而又是胳膊又是腿地活络了一圈儿，除了躺久了有些乏，倒是头不昏眼不花。堇色暗暗松了口气，可没多久，她那脆弱的小心肝儿又被某人一声惨叫提到了半空。
    “堇色，我饿……”
    结果，当晚她以迅雷不及掩耳之势将一只烧鸡，两碗米饭，三盅燕窝，四碟小炒尽数吞入肚中，然后又因暴饮暴食闹得肠胃不适彻夜难眠，以致于次日醒来精神不济眼圈浮肿，看见油腻的直犯恶心，马马虎虎吃了几口就叫人撤了下去。
    如此举动，不止堇色，就连院里的丫头也频频侧目，神色怪异。这不，傍晚若冰才进园就遇着了俩。她发誓，她不是故意要听的，纯粹是一时凑巧加无聊再加那么丁点儿的好奇，奈何运气太好，头回听人壁角就成了人家口中八卦的主角。
    “听说王妃这几日胃口不好，你说，咱要不要备几个点心预备着？”
    瘦瘦高高的女子道了声“笨”：“什么胃口不好，依我看，八成是……”她压低声音，缓缓吐出两个字来，惊得那身量较小的女子瞪大了眼睛，若冰也忍不住哆嗦了一下。见自己的话达到了效果，她颇有些得意：“你不知道，那天咱们爷抱着王妃回来的时候，两个人那暧昧劲儿。喏，爷的这里还青着呢。”
    “那咱们眉妩院不是有盼头了？——可这才几天，没那么快吧？再说，再说王妃她……”
    “话是这么说，可主子的心思谁猜得准。从前听人说书，有个词叫，对，‘暗度陈仓’，指不定什么时候就对上眼了。何况，这喜欢不喜欢，宠不宠的也就是爷一句话……你看芷蘅院那位，进门两三年了，直到这会儿才有动静，我看也不是个有福的主儿。虽说爷也挺上心，可这怀胎十月，日子久着呢，出不出的来，是男是女，谁又说得准。”
    “嘘。姐姐，你轻点儿。不过话说回来，上回我出府遇着一相士，说咱们这里有不干净的东西，克生，这才人丁单薄子息不旺……”
    两人慢慢扯了开去，丝毫没有发现周围异样。
    若冰在原地站了会儿，等她俩走开，这才从躲藏处出来。这么一闹，她散步的心情去了大半，正要折返，却见眉妩院的婢女慌慌张张跑过来，然后对着她如此这般一番耳语。
    徐常玉是么？很好。
    若冰在主位坐下，细细打量起眼前的女子，确是明眸善睐、秀色可餐。
    徐常玉见是她，忙率众敛衽行礼，脸上是略带挑衅的笑容。
    若冰还以微笑。既弄清了事情的来龙去脉，那么对于她的来意，她自然知晓。可惜，她到底过于急躁，出头的椽子先烂，看来君凌逸的女人还是太少或者说藏得太好，以至于入府一年的她尚且不知这个浅显的道理。
    若冰的目光在堇色红肿的左颊顿了一顿，然后很快地挪了开去。“这位妹妹是——”她故意拖长了语调。旁边有机灵的女婢立刻将徐常玉的身份背景简单道来，她恍然大悟点了点头：“瞧我这记性，原来是‘徐常侍’，诶，常侍的手怎么了？堇色——堇色，你的脸怎么也伤了，还一道一道的，莫非我这院里出了什么不干净的东西？”
    徐常玉的脸绿了又黑。
    柳若冰进门半年，平日深居简出甚少得见。府中物事，名义上由她做主，实权却仍握在淑宁手中。对于这位王妃，除了那张令人印象深刻的脸，没有人能说出个所以然。唯一的印象，大约就是沉默寡言、恭谨刻板。可偏偏就是这样一个出身平平，才貌平平的女人，突然在后院掀起了波澜。先是秦素桐的公然回护，再是皇帝的莫名青睐，就连凌王也突然另眼相看，这样的转变，着实令人应接不暇，破费思量。
    于是，有了她今日的登门，一来探底，二来示威。可惜，情况似是不大乐观。她所以为的平庸女人竟暗藏刀锋，这一口一个常侍，分明是看她不起，一句不干净，摆明了是指桑骂槐。既如此，那她也没必要客气。
    “阿碧。”
    “是，主子。”
    那唤名阿碧的女子瞅了眼堇色，添油加醋地将当时的情景说了一遍，大抵就是指责她院里的婢女笨手笨脚，伤了她主子的青葱玉手。末了还酸溜溜来上一句，说什么凌王最爱听她主子的琴，近日谱了新曲，可惜练不了了云云。
    若冰有一搭没一搭地听，表情甚淡，看得阿碧不知所措，喏喏不敢再言。最后还是徐常玉耐不住性子：“姐姐，您说这事儿……”
    话到一半，她忽然顿住了。不知为何，她觉得脖颈处有些痒，似是有什么细细小小又毛糙的东西在挠，想唤阿碧来看，可碍于面子又没好意思说破，好在没多久就消停了。
    徐常玉吁出一口气，重新把注意力放到眼前物事上。这厢堇色已低头跪了，若冰只说要她自个儿想想，什么时候想清楚了就什么时候再起来，言语中虽无苛责，但也没有护短的意思。
    徐常玉见好就收，心知闹大了她也占不着理，反正打也打了气也出了，再跪上几个时辰便也罢了。想到这里，她的心情顿时又好起来，连带着入口的茶都觉得清润许多。
    可惜，这如意算盘到底是落了空。莫名其妙地，先是后背痒，再是肚子痛。起先她还忍着，后来实在忍不住，便暗暗拽了拽阿碧的袖子。
    阿碧附耳过去，半晌没听着言语，正纳闷，却见自家主子手护小腹，面色不佳。莫不是——有了？阿碧眼珠一转，喜上眉梢，也顾不着堇色，忙率众七手八脚扶了人回去，一边遣人去请大夫。
    大夫心急火燎地来了，诊断的结果却很是令人失望。至少，阿碧是彻底蔫了，至于徐常玉，卧房茅厕来回跑，早拉得手脚疲软几乎虚脱，再眼睁睁看着那名为“蜘蛛”的动物大摇大摆爬出领口，身心受创，连着几日寝食难安。
    “小姐，你是没看见，现在人经过西院都这么走。”堇色捏着鼻子，作出一副“避之不及”的模样。
    若冰睨了她一眼：“好了伤疤忘了痛。——平时就数你机灵，怎么人家打你，你也不知道躲？”
    堇色有些委屈：“我以为她不敢，没防备，这才叫人钻了空子。——小姐，这么无礼的家伙，为何不趁机将她撵出府去，省得她日后记仇，在王爷面前反告咱们一状。”
    若冰笑了笑：“你觉得徐常玉是个什么样的人？”
    “漂亮，心高气傲，却不够稳重。”
    “这就是了。”若冰点头道，“以她的性子，出了这等有损颜面的事，瞒还来不及，怎么可能闹得尽人皆知？纵是漏了那么一星半点儿的到旁人耳里，这没凭没据，谁敢公然说咱们的不是。凌王府里的女人，个个都是人精，我今儿使计撵了徐常玉，非但自己得不了好，还白白为他人作嫁。所以，留着她，总比往后再来一个陈淑宁要好。陈淑宁虽不过二流角色，可总比徐常玉这种不入流的强。”
    “可这么一来，岂不是把小姐自个儿也卷了进去？”
    半年的韬光养晦付诸东流，所有的平静尽数颠覆。自此，庙堂之争，后院钩心，她再无法置身事外。悔么？悔，可她别无选择，在那夜她对上他的眼睛，便已无退路。
    “小姐？”
    久久没得到回应，堇色上前一看，这才发现若冰躺在榻上睡着了。她立刻噤声，然后轻手轻脚取了薄毯替她盖上，再轻手轻脚退了出去。
    屋子又静下来。夕阳的余晖中，榻上的女子缓缓睁开了眼睛。
    时近子夜，京中府宅灯火已熄，偌大的帝都，唯有城北永宁巷衣香鬓影，人声鼎沸。
    柳七美人在怀，薄酒入喉，好不惬意。这时，窗外传来两声轻叩，紧接着一袭青衣踏月而入。屏退二女，他倒了一杯花茶掷了过去，那人稳稳接过喝了，然后顺势往软榻一躺。
    “怎么，大晚上跑到我这儿睡觉，是王府的人苛待了你，还是卿卿想念玉树临风檀郎玉貌的我呢？”