不知是何时，原本笑语喧哗的筵席上忽然一片岑寂，然后四下里嘈杂的低语声、吸气声、惊叹声渐渐响起。寇准本正与八王笑谈，渐觉周遭气氛有变，抬头一看，却发现不知何时此间来了一人，鬓发微乱，身形瘦削，所著华服则标志他是皇族中人。那人凌利目光忽然扫向寇准，令他不由震惊于那目光中的逼人寒意，是可以如冰凌般刺入人心的。那种神情，仿佛与这人世有着什么仇怨，历过什么劫难，心中最珍重的瑰宝已被摧毁尽碎，所以将人情世态冷暖早已看穿，决意以残酷和报复来对待整个世界。寇准正惊于那人周身散发的寒意，不料他已闪到自己与八王席前，抬起嘴角冷冷一笑，略作揖道：“皇兄，许久不见，这位卿家好生俊俏啊，确是未曾见过？”
    八王从容回礼，道：“这位是新晋吏部天官寇准，听闻皇弟近来有疾，故未敢登门拜访，还请皇弟包涵于他。”
    寇准闻此，已知眼前这位便是身患狂疾的太宗皇长子赵元佐，忙躬身下拜：“臣寇准参见千岁，臣方入京数月，未及登门造访千岁，还请千岁赎罪。”
    元佐冷冷一笑，逼视寇准，目光中寒意凛然：“哈哈，无妨，寇卿家新晋不久，已知往那门庭若市之处去趋炎附势，好不聪明，哪里还想得到孤这门庭冷落的楚王宫，势力凋敝，来亦无益。”
    八王心下不快，然对这位狂疾皇弟亦无可奈何，只得为寇准辩解道：“寇卿清明刚正，绝非皇弟所言趋炎附势之人，皇弟想是未识寇卿，故有所误会。”
    “哪里误会，南清宫煊赫，寇卿家便知往那里去，且才入京数月便已高升至吏部天官之职，足见卿家甚是机灵啊，或许，还是凭着这好容颜惹人喜欢？”
    “元佐，你……”八王闻此言，怒气几有些按捺不住，他不能容忍有人对寇准出此等恶言。不想却被寇准在席下踩他一脚，只听寇准道：“千岁此言，令臣着实惶恐，臣初到京师，未识朝堂规矩，还不知结交亲贵利己，只是入京审潘杨案以来，多蒙八千岁指点，平日又言谈融洽，故此心下感激罢了。寇准一心只知报效大宋，断不愿做趋炎附势、贪图荣华之人。”
    “哈哈，寇卿家好生伶牙俐齿，难怪皇兄喜欢，皇兄得此幕僚，当是羽翼愈发丰满，可喜可贺啊。”说罢躬身施了一礼，嘴角的笑尽是寒意。
    “皇弟此言何来，为兄与寇卿只是朝堂之外略谈笑一番罢了，为兄一心只为我大宋社稷，心怀坦荡，从来不会结党营私，皇弟多虑了。”
    “如此说来，倒是小王以小人之心度君子之腹了？”元佐冷眉一挑。
    八王笑道：“亦不是这样说，皇弟顾及朝堂上朋党之事，正是心系朝野清正，乃我皇族之责。只不过皇弟久居宫中养病，对朝中新晋之人并不熟视，难免以偏概全，还是三四而后言得好。”
    “哈哈，看来寇卿已深得皇兄之心，竟得皇兄如此周全，看来小王亦不必打扰，望好自为之。”元佐言罢，昂首踱步而去，临别一瞥，深潭般的眼眸里满是冰刀霜刃般的冷意，寇准这才发觉，他飞扬起的鬓发下竟有一道浅白的疤痕，虽然看似经过精心照料愈合得极好，形状却依稀可辨。
    “平仲莫要将他所讲放在心上，你大约也听闻过，他便是我那身患狂疾的皇弟，皇叔的长子赵元佐。”八王向寇准低语，眼中竟有些歉意。
    “准亦有所耳闻，知这位皇长子素有狂疾，方才所言之事，准丝毫未放在心上，只当云烟罢了。”寇准轻声言道，似欲有所宽慰。
    八王长叹：“平仲放宽心便好，只是……”未及言罢，便携了寇准的手来到一旁的曲水边，默然看了片刻游鱼，方叹到：“元佐所言，虽是狂语，却难免朝中有人亦作如此之想。我知你有王佐之才，经世之志，可未免有人见你年纪太轻，升迁过快而有所妒忌。虽然你智断潘杨案足以令众人敬服，可究竟人心难测，恐怕也有人见你我太过亲近而妄加猜度，生出些流言蜚语，只恐于你不利……”
    寇准倚着阑干，望向一脉清水中的游鱼，亦叹道：“准与德芳坦诚相交，心地朗如日月，又何惧流言。至于猜忌，准有自信以经纶世务、纵横捭阖的作为令人心悦诚服。只是……”
    “只是什么？”
    “只是准担忧，陛下与诸皇子会以为你建立党羽，心存忌惮。“寇准望向八王，眼中满是忧虑。
    “这却无妨，元佐狂疾，元僖早逝，余诸皇子又年幼。陛下不会完全信赖外姓大臣，自然倚重于我。况且我有太祖遗命，又有王命金锏，且屡立功勋，诸位文武老臣心向于我，朝野内外亦皆敬服于我。我虽偶尔意气，平素自是通明练达，整肃严毅，至今尚未敢有人犯。平仲自可宽心，不必因此对我有所回避，有你相伴，是我三生有幸。”八王一笑，那笑容却交织着太多复杂难言。
    “德芳……“
    “平仲，你不必担忧于我，自己小心。”
    “德芳，你也珍重。”
    “嗯。“
    两人又无言，只是望着那一泓清泉，默默地注视着锦鲤戏于流云倒影之间。
    良久，寇准抬头望向八王，“德芳，你我一心为社稷江山，只是这一片冰心，却不能剖出来与众人看，唯有处世清正，通达守分，处处留心罢了，还望天地公道自明罢。但无论权势倾轧，流言蜚语，我都会终生伴你左右，一同守卫这大宋河山。”
    八王望向寇准，那一双凤目中是尽在不言中的信任和欣悦，眼睫上，一点珠光闪烁。
    这一生，便这样相互托付了罢，夫复何求矣。
    忽然听到一人厉声说道：“父皇与诸位皇兄皇弟好生享乐，却丢儿臣在冷宫之中！”
    两人望去，竟是元佐在太宗御案前吵闹起来，太宗面上，尽是怒色，“元佐，你患病未愈，朕恐你饮酒游乐伤身，所以未曾召你。”
    “哼哼，只怕是嫌弃儿臣吧，这诸位皇兄皇弟，满朝文武，又有哪一个不嫌弃儿臣，儿臣已是废人，有辱皇家威严，不合出现在这筵席之上！”
    太宗显得极是恼怒，而且隐约有些惊乱，“元佐，你是朕长子，朕怎会嫌弃于你，他人更如何敢啊。”
    “哼哼，你们虽在此作乐，道貌岸然，实则哪个不是藏污纳垢，口蜜腹剑，狼狈为奸，本王不屑与尔等为伍，恨不得除尽你们这些渣滓！”
    “元佐，休得乱言！”太宗猛然立起，已是气得发抖。
    早有几位机敏的老臣上来将元佐好言安抚架走，他却边走边回头狂言道：“早有一天，本王必然一把大火烧尽你们这些世上污秽，换世间一片清白干净！”
    太宗气得面色惨白，拂袖离席，诸臣见状，亦只得不欢而散。
    八王轻声对寇准说：“我们也走吧，有话对你讲。”于是两人亦快步出宫去了。