在寇准倏然倒地的那一刻，赵德芳感受到了多年未曾体验的仓皇和惊恐。虽然年方而立，看过这么多年的勾心斗角、惊心动魄、剑影刀光、烽火狼烟，他本以为自己早修养成猝然临之而不惊的从容沉静，早磨砺出杀伐决断、勘破生死的坚忍超脱。直至这一刻，直至眼前那个袭清幽的素衣以舒缓而决然的姿态倏然倒地，赵德芳精心韬晦的从容超脱也倏然消融。此刻，他那张总是从容微笑的清贵面容上尽是惶恐。
    “速宣御医！”习惯性的理智令他喊出了这一句。
    在大殿侧的偏殿中，御医小心翼翼地诊视面前这位新贵。他清楚，这位他从未谋面的年轻官吏必是个举足轻重、深蒙皇恩的人物，不然尊贵权威仅次于皇帝的八贤王也不会亲自守在身旁，而且面上的焦灼几乎显而易见，这对于平日镇定从容的八贤王可是极为罕见。
    “启奏千岁，这位大人只是曾受杖刑，加之体弱，一时气血虚弱，故而晕厥，并无大碍，少顷即可苏醒，臣开几方药调理即可痊愈。”
    “如此甚好，有劳卿家了，他日到我南清宫领赏。”
    “谢千岁。”
    身后侍从言道：“既如此，卑职送寇大人回府？”
    “不，潘妃陷害寇卿不成，恐再生奸计，不如孤王带寇卿回南清宫调理，以避潘妃，谅她也不敢到我南清宫生事。”
    “千岁所虑周全，卑职即刻备轿。”
    “你看他此时形状，如何能坐轿，不必费时，与本王同乘车辇回宫吧。”
    “是。”
    已近黄昏，长空中，落日熔金，烟霞醉软，几点流云归雁看的分明，温煦的夕照落在寇准苍白的面孔上，勾勒出刚毅的轮廓。八贤王端坐在车辇中，偶然看到这憔悴却不失坚毅气度的面容，心中不由泛上一脉怜惜和酸楚。这场本与他毫无关联的风波就这样莫名其妙地将他卷入，无辜受刑或许只是一个开始，这样刚直清正的品格，这样不党同伐异的方正，正是自己从数千官吏中选中他的理由，可以令他明断清浊、肃清吏治，亦可令他坠入牺牲的深渊。而这一切的造就者，是自己，是方默默引他做知己的自己……此时八贤王心中，是痛，是愧，是惜，是敬……多少复杂的情愫交错融溶……心中平静的一潭碧水涟漪迭起……轻轻握了一下那双苍白柔软的手，又忽地觉得不妥，放下了……
    ……
    寇准恍惚间觉得一脉幽兰清芬淡淡地沁入心脾，这是什么气息？温软的，芬芳的，清新的……周身，很柔软，似丝绸重锦，顺滑轻柔……不是还在金殿上吗？这是何处？……思维上笼罩的雾霭渐次消散，心智渐渐明晰起来，身体却依旧像被冷铁桎梏，痛楚难移，身体上的疼痛随着清醒也越加明晰起来，火辣的痛楚生动可感……不由得轻轻吟了一声……
    身边有一个娇俏的声音欢喜地喊道：“寇大人醒了，王爷您来得正好。”
    王爷……我现在，在八贤王身边吗？那应该是安全的，一脉欣然暖流流淌到四肢百骸……
    “寇卿？寇卿？……”
    仿佛用尽毕身的气力睁开双眼，看到眼前那温煦的笑容，辉映在珠玉润泽的光里……
    挣扎着起身却还是无法挣脱痛楚的桎梏，“千岁，臣失礼了，不能行礼……”
    八王忙伸手扶住寇准，按回床上，“寇卿有伤在身，不必多礼。”
    “谢千岁救命之恩，没齿难忘。”
    “爱卿本无罪，孤王只是代为申辩，且卿栋梁之材，孤王亦是为社稷万姓计。”
    其实，也为自己，为平生初遇的知己……只是，怎能说出……
    “此处是？”
    “是我南清宫客房。”
    “有扰千岁了，臣惶恐。”
    “爱卿何必拘礼，孤王带爱卿回南清宫，一是便于好生调理，二也是为避潘妃不轨之意，寇卿不必拘束，且如自家一般。”
    “臣怎敢？……”
    “爱卿不必多言，孤意已决，爱卿且客随主便吧，也好与孤王抵足而谈审案之计、治国之策。”
    “如此谢千岁。”
    “王爷，药煎好了”
    “甚好，呈上。”
    早有俏丽的宫娥捧一青琉璃碗盛药奉上榻前。
    “这是御医开的方子，卿本体虚，更兼受刑，气血虚弱，必须好生调理。这几日暂放宽心，抛却世务，且先养好身体，幸而只伤皮肉，未及筋骨，几日内当愈，俟愈后再为潘杨讼劳神吧，这几日孤王先代卿周旋此案。”
    “怎敢劳千岁驾，此臣分内事，臣必当呕心沥血，鞠躬尽瘁……”
    “哎，爱卿若呕心沥血、劳神伤身以致病重，可就真无人能审此案了，就依孤王安排吧，不必多言。”
    “这……谢千岁。”
    八王一改义正词严的神色，温煦的微笑又浮现于面上，以致凤眼眉梢都满是笑意，“爱卿可有什么喜好的饮食，孤王令御厨准备。”
    “臣随意，清简便可。”
    “爱卿于孤面前，又是私下里，莫要如此拘礼，随意些且不好，卿与吕蒙正爱卿平日嬉笑戏谑之风采哪里去了？”
    “臣不敢，千岁虽礼贤下士，仁爱宽厚，臣亦须守君臣纲常。”
    “哎，君臣纲常乃是大节，自须严守，这平日小节却无需恪守，若皆如朝堂上般庄重凛然，岂不拘泥无生趣，况且也生分了，你我君臣间不必如此拘束。”
    “这……”
    “这是孤旨意，卿既谨守君臣之分，可要遵守。“八王眼中满是戏谑的笑意。
    “如此，臣自当谨守。”寇准挣扎出一丝微笑，半是谑笑，半是感动，虽然面容的线条依旧憔悴，眸子里的光彩却是喜悦难掩的。八王看在眼中，亦是菀然。
    “爱卿可思什么饮食？”
    “臣平日亦是随意，清淡便好。”
    “嗯，爱卿方受外伤，亦不宜用些发散之物，确实清淡为宜。传令御厨，做几味莲叶羹，槐花糕之类吧。”
    “是，王爷。”
    “本王不扰爱卿休养了，若看书可令宫娥到隔壁孤书房取，卿且宽心养伤吧。”
    “谢千岁。”
    “哎，忘了方才所言不必多礼？”八王一笑，缓步飘至门口，又再回眸顾盼一番，方踱步而去。