夜色已经完全铺展开了，前方的房屋却没有一所点着灯，巷子尽头包埋在一片浓黑当中，一声声钝重的声响正不断自那里发出来。“好像不太对劲啊，”行出约摸三四丈远，风树回首睨了下身后错落的灯火，又将视线投向黑漆漆的巷尾，最后移至左右两边没有一丝光线逸出的石头房子上，不由放缓了脚步：“莫非后半截巷子没有人住？感觉不像呵……”坐落于小巷后半部分的民居，不单家家关门闭户、烛火全无，甚至不少楼房上面几层的窗户全数用木板封死了，或者拉着厚厚的窗帘。然而，他能够清楚地感觉到，就在这些没有声息、没有光亮的房间里，有什么人或是什么东西透过门窗挂帘的缝隙窥探着自己——不，那种目光用“窥探”来形容并不恰当，对方分明是在肆无忌惮地打量他。
    俊美的面容更冷了几分，风树偏过头去，凝神扫视巷子末端的几所屋子，眼底蕴含的神情很是复杂。现在，他距离巷子的出口约摸十丈，夜幕中依稀可以看见：小巷右侧最后一座楼房的门口，蜷缩着一大团形状怪异的黑影。那影子有规律地晃动着，伴随它的动作，一下下闷重的噪音被带起。
    右手在剑鞘上摩挲着，风树舔了舔嘴角，悄无声息地向那所小楼挪近。映在视网膜上的影像越来越清晰了，他逐渐辨认出，那团奇形怪状、一直小幅度蠕动着的影子，的确是一个正在研磨东西的人——此刻，那人跪伏在黑色的泥土路面上，背后是一扇虚掩的房门，跟前摆着一只硕大的石臼。风树无法断定对方是在磨药还是舂米抑或捣碎什么别的东西，只见“它”双手握着根青灰的石杆，一次又一次重重地击向石臼内壁，激起一串闷响。奇怪的是，那家伙通体裹在一幅肮脏的麻布当中，就连手足都不露一点，头颈亦用布条一圈圈缠着，仅于眼睛的位置空出一道窄缝——五官、发肤、体形均被彻底掩盖，看不出“它”的性别、年龄，更无从推测其身份。
    “是个男人吧，”风树呢喃道，继续小心翼翼地朝对方步去。他纯粹是借由直觉而非观察得出了这个结论，同时，有一种非理性的、不知名的情感在他胸口燃烧着，驱使他靠近那个“男人”。不记得从什么时候眉间又开始隐隐作痛，他按了下额角，在心底自问着：“我究竟在干什么啊？那里就是一个人在坐着捣东西，虽然穿得怪了点，有什么好看的？为什么我一定要过去呢？”他完全无法理解自己当下的行为，可是不得不如此，好像那个地方有什么要紧的东西，非要近前看一看才行。
    这个时侯，敲击声倏然停止了，周围落入一片死寂，顷刻，又有低沉微弱的呻吟声在空气中荡漾。风树一下子回过神来，急忙望向刚才那个点——怪人仍旧跪坐在原处，两手扶住石杆，下巴抵在杆上，一动也不动，只呆呆盯住面前的石臼，呻吟似地喘息着。
    “果然是男的，”听着那人粗重的呼吸声，风树暗忖道：“而且年纪应该不轻了。”这会儿，他与对方相隔不满五丈，并且这个距离一直在减短。他可以明明白白地看到男人身上大片大片的黑红色污渍，男人病态地弯曲着的脊背，还有男人不时抽搐几下的双肩，以及男人隐没在布片底下的微微颤抖的手——那双手的轮廓似乎有些怪异？纵然无法窥见那两只手的具体形貌，但很明显，对方的手部异样地膨大，体积几乎是常人手掌的三倍多。
    “那家伙……好像身体有残疾。他不是故意那样佝偻着，而是脊背根本伸不直……还有他披着的那块布，上边是血迹吗？他的手，又是怎么回事？尽管看不到他的脸，不过……那种姿态，总让人觉得他承载着巨大的痛苦……”下意识地停了脚，风树屏住呼吸，一瞬不瞬地望着男人。他也不清楚自己在等待什么，只是胸口始终不能平静下来，他的“预兆”本能告诉他，某件与自己息息相关的事情就要上演了。
    下一秒，怪人突然发出一声受伤野兽般凄厉的嘶吼，将手里的石杆抛掷在地，整个身体向前一扑，脸几乎埋进了石臼里。犹如一只数十天未尝进食的饿狼看到鲜肉一样，他用两只被麻布盖着的“巨手”捧起臼中的东西，大把大把地往嘴里填。一时间，只见包绕在男人脖颈上的破布剧烈地上下抖动，似乎他正在艰难地吞咽。他看似相当痛苦地把颈部拗来拗去，却不住地挖起石臼内的东西，几近粗暴地塞进自己口中，一面自喉咙里发出一种介于哀嚎与咆哮之间的诡异声音。同时，一些深色的颗粒从他的嘴角手边溢出来，洒落地面——那是一种土黄色的粉末，其间杂着黑色跟褐色的碎屑，风树藏身于黑暗中静静地观察了许久，终究没弄清那东西的成分是什么，只觉得心底的不安越来越深重，一直蔓延至四肢百骸。就在这时，脚底的泥地晃了一下，仿佛在应和他烦躁的情绪。可惜那震动过于细微，感觉若有似无的，等他集中精神去辨别时，又什么都觉察不到了。
    “怎么回事？下面有空洞？难道是地窖？或者……”风树心头一凛，条件反射地后退几步，垂眼巡视路面。足下是极为普通的黑泥路，不管是自己方才站立的位置，还是周边任何一个点，都瞧不出半分异样。冷哼一声，他提脚在地面重重地顿了几下，唇角浮起一个古怪的笑容：“看来我猜错了，路是实心的……事情好像越发不妙了……”
    此刻，那种宛若从喉咙深处挤出的怪音已经平息了，空气中仅剩下男人凌乱的喘气声在回响。风树昂起头，再一次将眸光飘向巷尾右侧那所房屋。意料之中地，他发现怪人停止了进食，正哆嗦着身体，颓然地趴在地上。不知对方是否同样感受到大地的异常震颤，抑或听见了风树制造的响动——男人一刻不停地转动着头颅，向周遭张望。四目交汇的瞬间，风树惊觉，对方的眼球如同两枚内外都覆满了泥灰的玻璃珠——整个眼珠浑浊得不见一丝光泽；眼白呈现一种泥土的暗黄色；瞳孔微微泛红，同样不透亮。然而，当那双眼睛瞥见自己后，其内短暂现出的惊愕与惶恐，让他了解到，男人的视力并没有问题。
    裹在破布当中的怪人双眼定了一下，旋即升上一股哀戚，跟着又变得涣散。他触电般猛地扭过脸去，将头缩在双肩里，畸形的手掌按在地上，一寸寸侧转身体，直至脸冲着屋门，并不时从嗓子里逸出一串既像悲鸣、又像狂笑的尖利声音。从意态和动作来看，他似乎很想尽快逃开，无奈身体软趴趴的，四肢像是使不上劲，只能蛇一样蠕动着，一寸寸向房中爬去，沿途留下一道弯弯曲曲的痕迹——男人的身体有如一个破损的袋子，每动一下，就有一些黄褐色的粉尘漏出来。
    “奇怪，他的眼睛看上去都不会转似的，可那个眼神……他显然能够看见我……”风树喃喃自语道，目不转睛地注视着眼前妖异的景象，不放过一点蛛丝马迹——仿佛被什么东西追赶着，怪人越过门槛，手足并用地爬进屋里，紧接着倒转身子，费劲地探手把门拉上。由于这个举动，有一刹那，他的右掌从布片中露出一角来。
    “天！那……是人的‘手’吗？”门掩上了，男人的身影被隔阻于厚实的门板之后，那只手的样子却深深印在了风树的脑海中——手掌沾满了深黄的土粒，就像从泥里扒出来的；指甲早已剥落，指头前端结着厚厚的、黑红的痂皮；尤其令人触目惊心的是，那只手十指之间的每一道缝隙里，都长出了参差不齐的、尖尖细细的指头，直径约为正常手指的三分之一，数目竟有几十根之多——整只手看起来犹如一株长疯了的植物，遍体冒着长短不一的茎芽。胆识过人如风树，这阵也禁不住一阵恶心，有些头晕目眩起来。
    “那家伙……是人类吗？”微微闭了下眼睛，风树自问自答地说：“是的！他绝对是一个活生生的人！可是……理由呢？我凭什么这么肯定？”唇角勾起一个嘲讽的冷笑，他拾起左臂，轻轻抚触额前的碎发：“理由……再简单不过了。这是我身体里面的‘东西’硬塞给我的念头，而‘它’……从来不会出错。是的，就是这样。我能够肯定，那个男人原本是个平平常常的人类，因为遭遇了某些事情，才变成现在的模样……不过，这跟我有什么关系？又或者……这正是‘它’希望我去查明的事情？”
    一摔头，风树迅速整理好自己的情绪，开始一步步挨近不远处那所房屋。他的视线始终集中于一个点上——横在门边的巨型石臼。内心深处，有一种莫名的使命感在怂恿着他，让他着了魔似的想要知道臼内盛装的东西是什么。
    距离房屋还有一两丈，风树脚边的路面开始出现散落的、零星的颗粒物，石臼的内容也隐隐能够窥见了。尽管已经觉出情况有异，他依然固执地一路往前，走到紧邻大门的地方才停下来，垂首端详臼中放置的物体。他很自信，就算此时看见一堆不停蠕动的蛊虫或者鲜血淋漓的活人脏器，自己也能够泰然处之。然而，视线触及的东西是那么普通，几乎随处可见，却比他所能想象的任何一种恐怖的事物更加震撼人心——石臼内盛放的东西——男人先前一直在狼吞虎咽的东西——不是药材，不是谷物，是细碎的黄土粒混合着捣成小块的树枝，以及一绺一绺的断发。
    风树不由得倒吸了一口凉气，向旁边退开几尺。一时间，他仿佛又看到了男人弓着身子、捧起臼里的东西大吃大嚼的模样，胃里禁不住一阵抽搐，可是并不想吐，只觉得胸口憋闷得紧——那感觉陌生极了，就像被什么东西从身体内部挤压着。“我今天是怎么了？似乎自打上了这个岛，一切都不对劲起来……”强忍住身体的不适，他定定看着躺在地上的石臼，感到自己的思维也被碾得粉碎：“好吧，就算那家伙在吃泥土、树枝跟头发的混合物……这跟他身上的种种异状有关联吗？不论有没有，这一切又同我有什么联系？唔，一定存在某种联系的……‘那东西’不可能无缘无故指引我到这里来……”脑子里瞬间钻出来一个念头，但是他拒绝将这两件事情联想到一起，于是一摆首，用力把它塞进了记忆的死角。
    冷不防，男人进入的那所房子里响起一阵碎碎的脚步声，径直朝着大门的方向移近，并有微弱的光亮透了出来。“咦？”风树抬头望向小楼，眸中划过一抹诧异：“听这脚步声，倒像是个女人，而且没学过什么功夫。”
    不多时，门“吱呀”一声打开了，一个标准当地人装扮的女孩走了出来。与风树此前遇到的其他岛民不同，这个女孩看起来比较具有活人的气息。她左手提了盏灯，右手拎着一幅方巾，约摸十五、六岁的年纪，长相算不上漂亮，但笑起来很甜，给人一种乖巧纯真的印象。
    似乎出门以前就知悉了风树的存在，女孩对于站在屋外的陌生少年毫不感到吃惊或者害怕。她举高手里的灯，四下照了一圈，然后弯下腰，把那张宽大的方巾搭在石臼上，盖住内里骇人的东西。
    “也许可以从这个女孩身上探听到点什么，”风树见状心念一动，清了清嗓子，低声唤道：“姑娘……”
    “小哥，你是不是饿了，想找地方吃饭？”一点也不怕生的样子，女孩回眸一笑，截断了风树的话，那声音又甜又软，十分动听。语毕，不待对方回应，她又抢先一步开了口：“家里刚刚做好饭，我端一些出来给你好吗？”她歪着头，眨着一对清澈的大眼睛，笑盈盈地瞅着风树。
    “我……噢，不，不用了，我……不饿……”表情微微一僵，风树垂下眼睑，讪讪地答道。似乎女孩表现得过于热情了，反倒让他局促起来。双手交握在身前，他强笑了下，冲着对方微一点头，轻声道：“我……只是口渴了，想讨碗水喝……”
    “好，你等着，”女孩报以一个甜甜的笑容，转过身去，很快消失在门后。
    “劳烦姑娘了，”风树低下头，直至对方完全离开自己的视线范围，才慢慢扬起脸，用寒森森的眼神往旁边看了看，面色有些泛白：“奇怪……”他并非奇怪女孩一见面便如此询问自己——这个下午，他几乎走遍全岛，始终未曾觅到一处出售食物的地点，似乎过往的商客除了自带干粮淡水，也只有向当地居民求助一途了——真正令他觉得不解与不妥的，是自己此刻没有丝毫饥渴感。
    “讨水不过是为了跟她攀上话……其实，我非但一点儿不想吃东西，而且……一点也不渴。这完全没道理，我在太阳底下走了一下午，怎么可能不口渴？”风树舔了舔嘴角，自己的嘴唇很干，但他就是没有渴的感觉。
    这时，一阵脚步声传来，少顷，那个女孩端着一碗水走了出来。
    “谢谢，”风树伸手接过她手里的碗，举至唇边，此刻，他不但不觉得渴，反而有了一种想吐的感觉。迟疑了下，他勉强含了一口水，咽下去。瞬间，一股土腥气从胃里直窜上来，口腔中满是苦涩的味道，仿佛自己刚刚吞食了很多泥土一般。他一惊，强忍住呕吐和扔掉碗的冲动，抬眼望着女孩。女孩也正在看着他，大眼睛里满是友善的笑意。
    风树调整着自己的呼吸，一面小心翼翼地嗅了下碗里的水，没有任何异味。然而，口腔里的土腥味越来越重，蓦地，喉咙一阵刺痒，他用手按着嘴，剧烈地咳嗽起来，另一手渐渐抓不住碗，水洒了一地。
    “你怎么了？”女孩关切地问。
    风树摇摇头，竭力控制着不让自己吐出来，一面将空碗还给女孩：“对不起。刚才呛到了。”
    “不要紧，”女孩微微一笑：“你现在打算去哪儿？”
    “我……我的船停在海边，我回船上去，”风树又咳了几声，感觉自己呼出的气体也满是泥土的味道。有意无意地，一个念头飘进了他的脑海：“回去的话，又要穿过那片田野……”霎时间，他产生了一股前所未有的恐惧感，躯体不听使唤地微微颤抖着，背部的肌肉开始绷紧，四肢也变得僵硬。
    “你没事吧？”女孩的脸色微微一变，眼神忽然变得有些奇怪：“我们这里晚上要宵禁。现在已经过了可以活动的时间，你不能在街上走了。”
    风树做了几次深呼吸，想让自己平静下来，可吸入的空气中也满是潮湿的泥土气息。这一刻，他心中的慌乱达到了顶点，一句话也说不出来，只是站在原地喘着粗气，田间老者的话不断在他心头回放：“……这里的土不让外人动……”紧接着，他又一次想到那个莫名的梦，心情越发沉重起来，好像有种不祥的东西在不断逼近自己，可又时远时近、模模糊糊。但是天生的傲骨很快让他恢复了理智。咬了咬唇，他冲着女孩一笑，轻声问道：“有人晚上在外面巡逻吗？现在在街上乱走被抓住了会怎么样？”
    女孩轻轻地摇了下头：“不，没有谁在外面抓人，只是……”顿了下，她脸上微微一红，道：“要不……你就在我家借宿一晚好了。”
    “你家……”风树想了下，问：“你家里都有些什么人？”
    “我家里……”女孩嘴角动了动，欲言又止。
    下意识地向那只石臼飘了一眼，风树道：“刚才我在你家门口看见一个男人，是你家里什么人啊？”
    女孩脸一沉，一言不发地退回门里，“砰”地一声摔上了门。
    “喂——”风树盯着那扇门看了好一阵儿，终于悻悻地转身离开了。出了巷子，他走到已经空无一人的街上，脚步越来越慢。生平第一次，呼吸成为一件痛苦的事情，每一次吸气与吐气，肺腑间那股潮湿的泥土味就变重一些，并且越来越腥气，继而衍生出一抹淡淡的腐烂的味道。身为一名世袭的发丘者，他对这股气息感觉既熟悉又陌生。熟悉的原因很简单，这种气味——泥土、沙石，夹杂着尸体腐败的腥臭，可以说一直贯穿了他的整个生命，自有记忆开始，一切活动的背景俱是这种微腥的泥土味道。而陌生的理由，是气味的来源。此刻，萦绕在他呼吸道中的泥土气息，不是外界任何一件东西所散发，而是从身体内部升起的，每呼吸一下，他都错觉有混着腐肉碎屑的土粒自肺叶涌上鼻咽。长久以来，对于这种注定与自己纠结一生的气味，他纵然谈不上喜欢，也从不认为难闻，这会儿却忍不住泛过一阵阵恶心。
    眉间那个肿块越来越疼，风树轻抚着前额，有点明白为什么自己如此介意别人的目光了，不，应该说他在乎的是别人为什么要用那种目光瞪视自己——不论那些岛民想做什么，他全然不惧，归根结底，自己担忧的还是本身的异状。在他内心深处，隐隐晃动着一个自己不愿意承认的答案：假使岛民们别有内涵的眼光不是因为自己体内的“那个东西”，也一定与自己摸过田里的泥土有关，不可能再有什么其他的理由了。
    “没错，那不仅仅是一个习俗。地里的黄泥不对劲……我走出田野的时候就应该发现的……”风树尽量放慢呼吸的节奏，漫无目的地沿着街道走着。这是个微热的夏夜，轻风一阵阵掠过周遭，空气里本来弥漫着一股清新的草香，杂以淡淡的海水气息。可现在，他完全嗅不出这些气味了，呼吸间充斥着口鼻的，尽是重重的土腥气。到底是从什么时候开始，这种湿润的泥土味道在自己鼻端盘旋不去？是站在矮墙边眺望田野的第一眼？是双脚切实踩上田间小径的那一刻？还是指尖触到那些黄色土粒的一刹那？他没有半点印象了。毕竟穿行于农田当中，闻到泥土的气味是理所当然的。问题是，当他离开了田间的小道，距离那一大片田地愈来愈远，鼻腔里的泥土味不仅没有消退，反而更加浓烈了，只是那气味加剧的速度极为缓慢，他觉出异样时，已经过了好几个时辰。
    “从那个老头当时的神色来看，触碰田土的后果恐怕不仅如此，”风树嘴角微扬，勾出一个自嘲的弧度：“接下来还会发生什么？我很期待呢。”就在这时，脚底的地面又晃了几下。不，与其说是晃动，不如说是战栗——感觉好像有一个“人”潜藏在土层当中，每当那“人”发笑，轻微的震动便沿着泥土一波波递上来。
    风树微微一怔，静立不动，感觉胸膛又剧烈地鼓动起来。他弓起身子，努力镇定心绪，一边暗暗计议着：“我今天到底是怎么了？地真的在动吗？或者只是我的错觉……但……假如不是呢？地里的黄泥……当地人奇怪的目光……路面的晃动……这些事情之间究竟有没有联系？为什么一想到要再次穿过那片田地，我就觉得心惊肉跳……没错，有的邪术是那样子的。初次接触之后，仅是被咒术依附着，不会发生多么严重的状况，直至……再一次受到某种刺激。也许……我真的不该再走进那片地方……至少今天以内不要……何况现在天已经黑了，会更加凶险吧。但是……假如不经过田野，就没有办法回到大船上……难道夜晚要在岛上度过吗？”这个想法只是一晃而过，却带给他莫大的不安，本来已经逐渐平复的情绪又动荡起来。
    “到底怎么回事？”风树烦躁地揉着太阳穴，用如鹰般锋锐的眼神梭巡着周围的建筑：“为什么……不管想到穿越那片田地回船还是留在岛上，都一样感觉心神不宁……不管了！至少先把这岛上每一个地方都走遍，再考虑去留的问题。”不服输地一甩头，他辨认了一下附近的街景，步履坚定地拐进左前方一条巷子。
    这道小巷的布局跟他此前经过的那条没多少差别，仅是更窄一点，巷子两边的民居稀稀拉拉挑着几盏灯，房前遍布一种不知名的花树，花正开得繁盛，枝头一片猩红，风一吹便零落如血。此时，月亮已经升起来了，白惨惨的，犹如动物的骨骸。巷中一个行人都看不到，只在巷尾停着一辆十分气派的马车。尽管距离十几丈，风树还是敏锐地感觉到，车厢里面有人，有一道观察的视线正从车窗的挂帘后射出来。
    不知为什么，风树心头一紧，条件反射般闪到了一棵树后。他并没有看到或者听到什么不寻常的东西，只是本能地感觉危险。他小心地从树后探出身子，远远打量着那辆马车——马车由两匹没有一点杂毛的白马拉着，没有看到车夫，马静静地站着，几乎一动也不动，像是假的一样；车顶上密密麻麻停着许多黑色的、叫不上名字的鸟儿，那些鸟也雕像般定定地立着；车窗垂着紫色的帘子，帘子拉开了一道小缝——风树能觉察出，有一双眼睛正通过那条缝隙向外看。
    正在此时，身后传来一阵轻轻的脚步声。风树应声回头，一道熟悉的人影踱进了巷子，径直朝前走去。
    “兰飞扬？”风树微微一愣，暗忖道：“他果然也到了杜石岛。他来这巷子里干什么？是路过还是他就住在这儿？”
    完全没有注意到有人躲在树后，兰飞扬目不斜视地经过风树身边，走向巷尾。刹那间，风树惊觉对方身后没有了那条飘飞的红丝带：“奇怪，上次在那个诡异的林子外面看见他的时候，那根红带子还紧紧跟着他的。不过一两天的功夫，怎么会……”
    兰飞扬脚步轻快。整个人透着股兴奋。他来到马车旁，轻轻在门上叩了四下。门开了，他一矮身钻了进去，反手关了门。接着，车窗里泻出一线昏黄的光线。随后，车里传出了低低的说话声，还有一个女人娇媚而放肆的笑声。
    “幽会？”风树皱了下眉，正想走开，却在听到女人声音的一瞬顿住了脚。那声音分别跟他在田间的石屋里听到的声音来自同一个人——像极了林乱的嗓音，可是林乱从不会发出这种充满挑逗意味的媚笑，至少他未曾听到过。
    风树犹豫地站在树后，遥望着马车的方向。他对偷窥别人幽会这样的事情怀有强烈的厌恶感，但又实在很想看一看那个女人的脸。“别傻了，那个人不可能是二师姐的，只是声音很像罢了，我在胡思乱想些什么？”如此想着，他摇摇头，转过身，朝巷口迈出一步。忽然感觉有些不妥，他抬起头，发现自己身前立着一个人。