午，太后让皇上到凤央宫用午膳，桌上山珍海味却似乎也勾不起太后之食欲。
    “皇上新登基，而膝下无子，哀家听说许多言官纷纷上言，要皇上广纳妃嫔，为我颜凌开枝散叶。”太后举箸不食，嘴角眉间表现出忧急。
    宽敞的大殿内略微干燥了些，不远处的一株白玉兰仅缀着星星点点了花苞，一动不动，美丽有余，生气不足。
    闻言，皇上也停了筷子，咽下嘴里的食物，略有反感地说：“皇额娘常教导后妃要规行矩步、安分守己，切莫参政，而今皇额娘却对朝上之事了如指掌。”
    太后顿时气恼，但也压了火气，“这不只是朝政之事，也是家事，不孝有三，无后为大，哀家不能不为皇上着急。”
    皇上深知此理，便也无言以对，只道了声：“儿臣知错”。
    太后复道：“皇家最要紧的，莫过于开枝散叶，绵延子嗣，才有了选秀①这一过程，就是要充实后宫。而今三月将至，是该举行一场选秀了，皇上觉得呢？”
    “皇额娘所言甚是。”皇上应允，他自己又何尝不为子嗣之事烦恼，只是与太后不睦，谈起话来便有些无趣。
    “这样便好，既然是初次选秀，自然是盛重些好，也体现皇家风范”，太后眉角间微微舒展，但心中仍有放不下的事情，“皇上添了新人，也不能冷落了旧人，皇后乃一国之母，皇上是常去的好，虽然她……但她也是深爱你的缘故啊，另外芳婕妤有怀柔，于情于理也该有个主位的名分了。”
    提及皇后，皇上面色难堪，他的确不喜欢皇后，除了初一十五以及要事商量便不会去皇后宫里，冷淡道：“朕不喜欢心机重的女人。”
    太后也无可奈何，只闻皇上言；“至于芳婕妤，便晋为贵嫔，怀柔便晋为格格的身份；现下选秀等事繁杂，便等册封御女时一同行册封礼，居秋夕宫仙居殿，搬院子是小事，随时都行。”
    御女是秀女中选后赐的名位，凡是选秀进宫的都是从御女开始，随后才能一步步晋封。
    太后点头，也没有多言，皇上思道：“为了更显我朝皇恩浩荡，儿臣以为钦族、汉族同等对待要好。”
    “选秀是皇上的事，皇上做主便好”，太后低头看了看桌上未动多少的饭菜，说：“惠妃虽然清高自傲，但也漂亮能干，她做事我很放心，就让她和皇后处理选秀事物，哀家就不参与了。”
    二人没有过多的言语，太后眼角的皱纹是沧桑的象征，不再年轻的她打扮起来也是随意的。唯有一双眼睛，还是那样精明，透彻，深邃。
    “既然如此，皇额娘若无其他要事，儿臣先行一步。”淡淡地说完，皇上便拂袖离去。
    望着儿子离去的身影，太后眼角泛起了晶莹，她不知道从何时起自己竟与皇上如此疏远。也许这是报应。
    钮祜禄氏一直都不算是名门望族，是她自己为了家族与皇上的利益，做了令皇上反感之事，也怨不得别人。
    现在的皇后也不过是太后强行让皇上封的，皇上却是从未对她动过心。太后为了稳固钮祜禄氏才如此做的。
    “难道哀家真的做错了？”太后似在问自己，又好像在问一旁服侍的姑姑抚音。
    抚音上前，答：“太后娘娘所做都是为了皇上、为了家人，岂有错之理？”
    “但愿如此，陪我去看看皇后吧。”
    ①【选秀】八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支（即三代以内、血缘关系比较密切的）宗室。