汉代时，江湖中有一个刀神，传说他的刀无影无形，没有人见过他的刀，他在四十岁后已达不滞于物之境，他的刀无处不在，关于他的故事没有任何流传，但是只要是江湖人，只要有耳朵，就肯定知道他。之后数十年，江湖无刀神。数十年后，刀神出现，他的名字叫杜江云。
    杜江云成名的时候刚好三十岁，当时的江湖上有这么几个高手：东海归藏北海剑，疯丐神枪美容颜，若问绝顶所为谁？慕容南宫双霸天。’
    东海归藏，说的是东海刀邪，居于蓬莱岛上，行踪不定，也无人知道他姓谁名谁，总之除了神秘还是神秘。北海剑王鹤飘香也是个神鬼莫测的角色，没有他知道他到底有多厉害，此人孤傲怪癖，不可一世。疯丐神枪美容颜是一个武功极高、又长得很俊朗的乞丐，传说他专以采花为乐，所以江湖正派都有所不耻，慕容南宫双霸天，说的是两大武林世家的慕容槐和南宫矩。慕容南宫向来不睦，这两人在武道上惺惺相惜，威震八方，不过脾气却很暴躁。
    除这等高手之外，尚有两人不可不提，那便塞北观音以及赭衣公子。
    出身铁血大旗门的铁梦秋成名于塞北极寒地，也是刀术名家，后来不知为什么他离开了大旗门，在塞北一带浪迹，凭着一把刀铲奸除恶，塞北武林对其甚为敬重，因为他常劫富济贫，又没人见过他，直到当年突厥在塞北作乱，俘虏了很多汉人百姓，铁梦秋出手相救，灭尽了那帮突厥人，百姓万分感谢，于是塞北观音的名头也因此传开。
    和塞北观音一样神出鬼没的还有就是赭衣公子。没人知道赭衣公子到底是谁？也没有知道来自何方，只知道他号称剑法第三、刀法第二，他有一把刀，名叫暗香，传说他常年赭衣不换，所以叫他赭衣公子，十五年前，更曾令九大门派的数十名好手瞬间断臂，从此不问江湖事。
    此二人亦是介乎正邪之间，乃是个不可测识之人。
    而杜江云的形象则鲜明许多，为人可称得上是光明磊落，是以在江湖上有着极高的威望。当年专以品评天下武林高手、点阅江湖掌故的百晓生将其与当时名满天下的虬髯客做对比，说虬髯客豪放大气，有排山倒海之势，而杜江云则风雅飘逸，有名士出尘之概！
    杜江云是刀神，也是名士，魏晋名士。据说他的刀法，就如魏晋名士的风骨一般，明丽璀璨，磅礴隽永，是磅礴之刀，也是隽永之刀。
    那把刀有名字，不是磅礴，不是隽永，而是蝉翼——蝉翼刀。
    传说蝉翼刀乃是五百年前东方老人悉心铸就，刀片薄如蝉翼，但却有削铁如泥、削金断发之利。蝉翼刀，过之如丝，无痕无迹。后来蝉翼刀落入大盗罗虎之手，罗虎借此为非作歹，僧璨大师将其劝化，归入佛门，并将蝉翼刀密封保管，待遇到有缘有德之人时传之。
    史料记载：“僧璨大师，隐居于舒州皖公山上，后周武帝破灭佛法，三祖往来太湖县司空山，居无常处，积十余载，时人无能知者。至隋开皇十二年壬子岁，传法四祖道信。后适罗浮山，悠游二载，却还旧址。逾月士民奔趋，大设檀供。三祖为四众广宣心要讫，于隋大业二年合掌立终。”
    杜江云就是那有缘有德之人，三祖收其为俗家弟子，将蝉翼刀传授，后来到了开皇十二年的时候，三祖又收了一名弟子，法名道信，道信大师与杜江云可算是师兄弟了，后来道信成为禅宗四祖。
    蝉翼刀无刀法，若持蝉翼刀行江湖，凭借的是对于刀意的领悟——
    刀之意念、难以言之，刀之意，在于心。
    曾有名宿曰：刀在手，刀在心，刀即是道，刀却非刀。
    蝉翼刀，是为武学奇才所生。
    杜江云第一次将蝉翼刀握于手中时，就已领悟了刀之道，所以，在几场少年意气般的挑战中，很快名扬四海。
    第一战，是在剑湖宫。
    剑湖宫主林伯栎三招而败，其中有两招是杜江云客气想让。
    第二战，在沧海阁。
    沧海阁主邹千雄同样三招而败。
    其后数战之中，杜江云将武林中所有的用刀高手悉数击败。
    直到与北粤狂人相遇，才再逢敌手。
    北粤狂人与南饮神刀交锋四十余次，皆无胜败。
    杜江云缓缓说道：“当年我和北粤狂人的最后一战发生在武夷山。”李承训对此饶有兴趣，也不说话，只听杜江云继续说下去。
    杜江云的思绪就像此时的风一样漂浮着，恍如时空般渺远：“北粤狂人的来历我也不清楚，他用的是一把雁翎刀，黑沉阔大，锋利无匹，那种刀术与蝉翼刀完全是截然相反的路数，每一战中，我都能从他的刀意当中感受到某种澎湃。”
    柳青思道：“这位北粤狂人应该是个将手中刀视作命脉之人！”杜江云点头道：“可以这么说，当年每一战之后，他都会在我们对战的山崖边注目凝视手中的刀，从黄昏一直到黎明。”
    李承训不禁笑道：“我想这哥们儿必然是在思谋第二天和前辈对战的招数，不然不可能想那么久。”杜江云眼角闪过一丝笑意，道：“你说得对，北粤狂人为刀而生，这一点令我相当佩服。”
    柳青思道：“那他可算是当世第一人了。”杜江云一笑，道：“第一人算不上，也可说是一代传奇。”李承训略带揶揄道：“那前辈以为当世之人，谁可算第一？”他觉得杜江云会以为自己是第一。
    杜江云自然知道他话中意思，淡淡地道：“若论当世第一人，除虬髯客，不作第二人想。”虬髯客果然了不起，无论是江湖草莽，绝代侠客，还是乱世枭雄，浪子文人，皆对他拜服不已，杜江云的回答既在李承训的意料之外又在意料之中，在杜江云说话之前，他脑海中，也确实闪现出了虬髯客的身影。
    杜江云说道：“我在很多年前，与虬髯客有过一面之缘，那时候他刚和李靖在黄鹤楼论酒。”李承训道：“前辈也加入了论酒之列？”杜江云道：“那倒没有，当时我刚好有要事在身，所以和他打了声招呼就匆匆去了，不过我所见到的虬髯客，比起传说中更多了几分豪气干云。”
    柳青思似乎对北粤狂人更感兴趣，忙说：“前辈还是快说说北粤狂人的事吧！”杜江云转身面向木屋之外，一抹云彩映入眼帘：“狂人兄在与我最后一战之后不知所踪，原本我们的战约也不了了之，那天我到了终南山下，遭到一起伏击，斗了几番回合，我发现，这伙人和狂人兄的失踪有极大干联。”说的人语气平淡，听得人却猛地紧张不已。
    杜江云继续道：“那波人的功夫并不如何，但是从他们的行迹来看，应该是和北粤狂人的失踪有关。我在击退这些人之后，便一路跟踪，看能否查出些什么……于是在终南山奔波了好一阵子。忽见一座凉亭下，两名奇装男子，年龄相仿，只是一胖一瘦，他们手上持着紫色弯刀，正自剧斗，我欺身在一块巨石之后观战，但见那双刀有如长江浪涌，又若大漠沙扬，招式变化奇幻，肃杀之间又有几分妙趣。那两人武功之高，已致不可思议之境。”说到这里，杜江云停了一下，仿佛至今还在为那两人的对决而震撼。
    柳青思道：“前辈可认出他们是谁？”杜江云道：“这两人无论是衣饰服装还是技击路子都非中土所有，看样子当时乌孙国的高手。”李承训道：“那他们来中原做什么？”杜江云：“当时天下初定，隋朝尚处鼎盛，但是鼎盛之下其实是虚疲无力，所以有很多异族外域心怀不轨，这两人的到来也必然不善。”
    柳青思不解道：“那他们何以会互相打起来？”杜江云苦苦一笑，道：“全是因为北粤狂人。那日，这两人斗了半天也不分胜负，便停止休斗，胖的那人就说话了：‘北粤狂人被我们暗算，没想到骨头倒挺硬。’瘦子说：‘哼，反正刚才说好了，谁赢了，谁就去对北粤狂人逼供，得到绝世神兵。’”