魏慈明站在贺郡的城门处，回头望着身后的土地。他踏出城门之后，往左走是前往楚国的路，往右走则是前往赵国的路。
     此番他是前去求和的，求的是掌控着昔日夫人，与齐国早有‘杨柳之约’的赵国，而非囚禁着齐王的楚国。
     魏慈明想，所谓祸从口出，大抵说的就是他这样的。
     殿下会想到结盟之事，也是他提出的。
     那一日余下几位徒儿出去后，他同昭乐提及当今形势，以为不可形成孤岛之势。
     “依师傅所言，我该如何才好？”
     “以齐国现今国力，谈起自成一家、孤军奋战，实是为时尚早。如今之计，唯有依附楚赵两国中任意一家，方可保全齐国实力。况且，殿下征兵之事不日定会传往各国。他国还好说，楚政与赵灵宫自不会放任殿下征兵坐大。与其等着他们动手，倒不如我们主动出击，与其中一国结盟。”魏慈明将手中的佛珠拿起来，一圈一圈地套在手上。“到那时候，这事便不再是我齐国之事，而是楚赵之争。”
     “楚赵两国现成并列之势，师傅认为我该与哪国结盟？”昭乐如是问。
     魏慈明答他：“楚国囚陛下而不杀，想必是有所求。赵国与本国早有联盟，只是年月久了，大多数都忘记了罢了。究竟是与哪国联盟，终归还是要看殿下的意思。”
     “楚国拿住父王，将其囚禁，无非是想要我们依附于他。我偏不称他们的意，出其不意，方可以生！师傅，我愿与赵国结为联盟。昔日齐赵两国本就有‘杨柳之约’，如今再提联盟，想必更得其心。”昭乐说完后，极认真地盯着魏慈明看，想看自己说的答案和师傅心中所想是否一样。
     魏慈明笑着点了点头，摸摸昭乐的头道：“殿下深明大义，实乃百姓之福。”
     其实，以国家的利益为出发点的话，他也是赞成前往赵国求盟的。只是想起赵宫中的那人，他便落到了踟蹰不前的境地。
     他那好徒儿倒是体察入微，见他听说前往赵国后，回程路上总是闷闷不乐，曾问及：“师傅可是此行过于疲累？若是疲累了，不如先留在宫中休养。联盟之事，我自会派遣别人前去，若不成师傅再去也无不可。”
     “殿下，联盟事关国家百姓，慈明岂甘落人之后！”魏慈明拉了拉马缰，与昭乐并肩而行。“此事重大，只怕齐国之内，除却为师与管相二人，再无人可以。”
     昭乐垂了眼帘，低声道：“辛苦师傅了。”
     “食君之禄，为君分忧，本就是臣子的分内之事。”
     “师傅，我从未拿你当过我的臣子！”昭乐顿了一下，转过脸盯着魏慈明，颇为严肃地说道：“师如父，在昭乐心中，师傅与父王无异！”
     因周遭尚有多位师兄及一众侍卫，剩下的半句话，昭乐没有说出口。
     那句话是，更胜父王。
     魏慈明转过头，目光温柔地看着身边那个已经长大的小昭乐，笑道：“为师知道。”
     他没有回宫，直接便往贺郡来，临别时，他对昭乐打下了包票：“为师定不负殿下所望，带盟书归来。”
     昭乐嘱咐他：“师傅，这一回须向直中取，不可再如当年那般委曲求全！赵氏不允，我国尚有退路！”
     “愿向直中取……”
     魏慈明一边往前走，一边喃喃地重复着这句话。
     前方便是赵国了，是那个人的国土，他，会准许自己在直中取么？
     或许，那个人当真可以说服赵王，不会再次让齐国委曲求全。可这一次，难免赵灵宫不会再让他屈身事权……
     魏慈明摇摇头，翻身上马，心道，赵灵宫的那张床，早在多少年前我就已经上了，现在又在怕什么呢？当日可为了殿下安康而上，今日便可为了齐国百姓而屈身。况且时隔多年，赵灵宫也不一定还对他有心。
     思及至此，魏慈明的身子忽然颤了一下，若赵灵宫当真对他无心了……
     他闭上眼，不再去想。
     魏慈明为清溪八龙中的佼佼者，那是何等聪慧之人，一点即通。
     到底是谁对谁还有心，到底是谁还念着谁。
     这会儿，他的心早已清明至极，多年来深埋心中的怨恨霎时间变得可笑起来，就连自己，也变得可笑起来。
     当他以齐国使臣的身份，站到赵宫大殿之中，看着御座旁的金座上的赵灵宫时，只觉得自己多年来，当真分外可笑。
     赵王已老，赵国国事早已交由少君赵灵宫掌管。
     赵灵宫看着手中的盟书，又抬头看看挺直了背脊站在殿上的魏慈明，在竹简的遮挡下，勾起一抹得意的笑。“魏大人此番前来，路途遥远，可着实辛苦了。来人，带魏大人前去休息。”
     “多谢少君体谅，今日已是慈明到赵国第十六天。”
     面对魏慈明忽然抬起头，直勾勾地看向自己的目光，赵灵宫也盯住他，不可自制地笑起来。“魏大人这是怪我国怠慢了？”
     魏慈明面上仍是一派恭谨模样，却早已恨得咬破了下唇内侧。“慈明不敢！”
     赵灵宫站起身来，拍拍手掌：“来人，带魏大人前去休息。”
     “多谢少君关怀！”魏慈明满心衔恨，跪倒在地拜了一拜。“魏慈明告退。”