“何人鬼鬼祟祟，还不出来！”
    我心悸，忙高声道，“陈管家，是我。”
    陈管家听到我的声音，迅速移步到我面前，挥手挡住，似乎怕主人再出手，害我性命，“主子忘了？这位正是老奴前几天救下的姑娘。”
    那人神情并未松懈，下颌微扬，眯眼瞧了我半响，“不好好看戏，跑到这里偷听，你可作何解释？”
    “我只是迷路了而已，恰巧走到这里，并没有偷听。”我平铺直诉。
    他咄咄逼人，“就算这是巧合，你亦是无心，可到底还是偷听到了我二人说话。说，你到底听到了几句？”
    我噎住，几番动嘴却词穷，只能求助地看向陈管家。
    陈管家摇摇头，像是在说，我也帮不了你。
    “看你神情，怕是偷听了不少。”他转动着大拇指上的玉戒，长叹一声，“可惜了，姑娘生得无双姿容，就这样白白浪费。”
    我愕然，适才还一时被他的外貌迷住，真是不该啊，此人心狠手辣，绝非善类。
    果然，他紧接着道，“陈管家，念在这位姑娘是你救下的份上，我就不取其性命。但死罪可饶，活罪难免，剪掉她的舌头，免得她日后到处嚼舌根，坏我大事。”
    饶是我做了十九年的公主，自问也见识过一些市面，但在这个时候也做不到，泰山崩于前而色不变。我下意识地捂住自己的嘴巴，再三把求助的目光望向陈管家。
    “主子，这……”陈管家犹豫了一下，还是替我求情，“主子向来有怜香惜玉之心，今晚的事，还望三思而行。”
    “血淋淋地剪掉舌头，是很痛苦，既然如此，就给她喂哑药，也可免了皮肉之苦。”他说得风轻云淡，薄唇一扬，最是清淡不过。
    “这脆生生的姑娘，若是不能再说话，不是生不如死吗。”
    “你今晚很是多嘴。”他一个淡淡的眼神扫过来，陈管家顿时噤了声。
    我用力捏紧自己的手，咬唇勉强保持镇定，额上已有冷汗滚落。他不像是是玩笑的样子，杀人夺命怕是他的长处，难道我命运真是如此不济，要陨于此地。
    忽然天边飞来一只黑色信鸽，在空中盘旋几圈，最后扑簌着翅膀，落在他的肩膀上。他取下信鸽脚上的信笺，借着月色端详，只一眼，马上蹙眉。
    他冷笑着捏住那信笺，过了一会，再松开时，掉落下来的却是如霜的白粉。
    想不到此人功力如此之高，待掌上的粉末全部落地，他悠然道，“且留下你的丁香小舌。”又转脸对陈管家道，“即刻备马。”
    那天晚上，我不知道自己是怎么回去的，大概就是陈管家对我狠狠呵斥了一番，我便由着他带路，回到了那个小房间里。是夜，并未洗漱，改日起来时，觉得黏黏的好不舒服，就叫红蕊帮我烧了一桶热水，抬到房里。
    红蕊好一阵的唉声叹气，“这才回来几个时辰，就回去了。”
    她说的自然是她的男主人，雾气缭绕，我撩拨着水花，有意问道，“还不知道你家主人叫什么名字？”
    红蕊美滋滋道，“我家主人叫云姜，云是云朵的云，姜就是姜国的姜。”又反过来问我，“那你叫什么？我还不知道呢。”
    我一愣，这个问题还着实没有想过，迅速在心里编了几个名字，见红蕊睁大了眼睛等我回复，干巴巴从牙缝里挤出几个字，“合——欢，我的名字叫合欢。”
    “是合欢花的意思吗？”
    我顺着她的意思点头，“正是。”
    “可惜我们北方没有这种花。”红蕊惋惜道，她略微落寂的神情让我不由自主想起了死去的合欢，强忍住心中哀恸，浅笑道，“合欢花是寓意极好的花，象征着夫妻合好，永远恩爱、两两相对。”
    这样磨蹭到了中午，我与红蕊嬉笑着去井边打水洗衣，一双藕荷色的精致绣花鞋突兀地踩在我跟前，抬脸，正是司徒钟姑娘。
    我和红蕊聊的欢畅，并未留意到她的脚步声。
    红蕊忙站起，一双湿漉的手利索地在裙子搓干，她再不喜欢司徒姑娘，也得在面子上给足，“夫人！”她垂首哈腰，不忘拉我一把。我遂学着她的样子，叫了一声夫人。
    司徒姑娘的模样盛气凌人，一双眉目横着看我，“那天，你污着身子，像个乞丐，我倒未细瞧。如今洗净了，看着很是秀色可餐。”
    女人真是善妒的动物，看来她是看我不顺眼了，便脱口而出，“夫人谬赞了，我又怎么能比得上夫人。”
    随即一个巴掌扇了过来，我脸颊一热，顿时晕头转向地扑倒在地上，司徒钟身边的丫鬟食指对着我，喝道，“和夫人说话，怎这般无礼。”
    一股血气上涌，从小到大，我何时被人打过，刚想与她对质，司徒钟道，“红蕊，你怎不教教她，做奴婢的还一口一个我，不懂得如何自称吗！”
    我又何时变成她家的奴才了！红蕊冲我眨眼，示意稍安勿躁，笑着迎合那司徒钟，“是奴婢的错，奴婢不好，夫人莫要生气了。”
    我倒在地上没有起身，司徒钟自我身边走过，飘逸的裙摆扫过我的脸，“在这里白吃白喝好几天，还得了红蕊亲自照佛你，你过得很舒坦，想必脚伤也已经大好了吧。正好，厨房如今缺人手，你从今往后就在厨房干活。至于工钱，我们云府家大业大，不会少给你。”
    见我不吭声，她捏细了嗓子，“怎么，不喜欢这个差事？”
    红蕊忙拉了拉我，道，“怎么会不喜欢，我洗完衣服就和合欢去厨房陈嬷嬷那里报道。”
    “合欢，是个圆满的好名字。”
    她说罢，摆了摆腰肢，便带着一身香气走了。红蕊朝着她的背影，啐了一口，“她就是见不得漂亮的姑娘出现在主人面前，你看她身边伺候的这些丫鬟，哪一个不是长得又黑又丑的。但凡长得有点姿色的，不是被遣去厨房，就是遣去洗衣服。长此以往，娇滴滴的姑娘家，早就被折磨地人老珠黄了。”她说着，一边摸了摸自己的脸，叹气，“我新进府时也是细皮嫩肉的，现在，哎……”
    红蕊兀自嘀咕着，我暗暗下了一个决定，这个地方怕不能久留，不管是男主人还是女主人，都是这般不好惹。更何况，我此番进到姜国，事关两国联姻一事。那帮劫匪有意谋害姜狄性命，更是借了我的名号去行刺，置我们照月国于何地。不管结果如何，我都不能再躲在这一隅，做缩头乌龟。而按如今的形式来看，若叫陈管家放我出去，希望渺茫。
    可惜云府宅院颇大，我不能鲁莽，看来得再待几天，等摸清地形，最好在云姜回来之前逃出去。
    又想起，之前分明是自己可怜巴巴地想着陈管家救自己一把，倒是咎由自取了。
    天不遂人愿，我来厨房的第二天，那云姜公子就回来了。
    “柴劈好了没有？”
    厨房管事的陈妈妈，想来已经受到司徒钟的知会，对我很是刻薄。我双手抓着镰刀，忙活了半天，也才劈了几段柴禾出来。
    “没用的东西。”陈嬷嬷非常嫌弃地看我，指着那几条刚钓上来的新鲜鲫鱼，“主人最喜欢喝鲫鱼汤，你劈柴不行，就去杀鱼吧，记得鱼鳞刮干净一点，听到没有。”
    杀鱼总该比劈柴要容易，我忙不迭地点头，丢下镰刀，就去杀鱼。
    我看过别人杀鱼，大概先是残忍地敲打鱼头，将其敲死，再剖腹，挖掉里面的脏东西，最后刮掉鱼鳞。
    我在心中演练了一会，心想应该就是这样没错，便对着那几条鲫鱼残忍下手。
    总算是杀完了鲫鱼，厨房师傅正等着下锅，“哧溜”一声，方才还活蹦乱跳的鱼儿便滑到了锅底，仍由那滚烫的黄油，来回油煎。
    我闻了闻自个身上浓厚的鱼腥味，皱了皱眉头。
    正好厨房的事情已经忙完，下人们都忙着传菜。我便退了下去，准备回房间好好洗个澡，换身衣服。
    外面酷热，小房间里却阴凉的很。我小心翼翼从怀中掏出那张画有云府地图的纸，摊平，又在心里默背一遍。
    “合欢，合欢。”红蕊哐哐哐地敲门。
    我刚解开一半的衣服，顿了一下，“发生什么事了？”又赶紧收起那地图，放入怀中。
    “中午的鲫鱼可是你杀的？”红蕊索性直接闯了进来。
    我点点头，“怎么了！”
    “果真是你杀的。”红蕊拍了拍自己的脑门，无奈地看我，“这次你死定了，主子传你问话。”