【楔子】
     凤羽七十三年，轻桑大陆战火纷飞，百姓流离失所，整个天下动荡不安，瘟疫横行，凤羽七十七年，在轻桑历经四年的战火离合之后，凤羽王朝覆灭，连同被人们赞誉为历史奇迹的仙阙王城也一同覆灭，千载江山，一如朝露，一如轻桑这个名字，温软多情。
     很久很久以前，当江南周家还在衍州的时候，周篱曾和家族里的长辈们一起，坐在春雨洗涤，烟雨雾笼的屋檐下，听他们絮絮说起的，关于烟花岭桃花姬的故事。那是在充斥着才子佳人、诗词书画的碧水江南经常能听到的那一类故事，无非是书生妙女生死相随、爱的轰轰烈烈的风流佳话，让人唏嘘。只是染上了一抹鬼狐类的神秘传说，也就让这个故事得以在江南作坊中流传，被人们津津乐道。
     当房里的丫头兴高采烈地说起这件事时，周篱只是细细剥了桔子，抬眼看她兴奋地挥着手说着，勾唇一笑，不屑道：“山野鬼话，你也当了真，若真有狐媚，这世间岂不是妖孽横行了？”丫头撅嘴道：“少爷你就当作是听戏一般消遣便好，何故这样斤斤计较，反倒没了乐趣了。”窗外刚下过小雨，竹叶青绿，丫头水绿着一身青绿白边缎子，衬着一双圆溜溜的眼睛，十分的俏皮可爱。周篱轻笑一声放下桔子，揽过丫头，悠悠道：“这狐媚鬼话不能全信，不然有一天，狐子真的找上门了，就化成那人的模样把你给吃了。”说道最后还故意唬了她一声，丫头吓得立刻跳了起来，又气又羞地掐了一下周篱的胳膊，转身跑了出去，只留周篱一人在身后放肆地大笑。
     其实，说起烟花岭的鬼狐之说，周篱儿时在江南衍州时，曾听得族里的长辈说过，烟花岭原是前朝云都祈王爷行宫的所在地，云都覆灭以后，烟花岭竟一夜间开满桃花，花团锦簇，状似云霞，名副其实的成了千花绚烂之地。
     据说在桃花掩映的深处，泉水缓缓流过，落花飘落，步过深红的木兰桥，走过光滑的鹅卵石铺就的石子儿小路，便是云都祈王的行宫烟花坞，关于祈王的传说多不胜数，就如同云都这个短命的王朝一样，充满了风花雪月的色彩。凤羽皇朝建立后，烟花坞因为没有了前朝的法制限制，不少人纷纷前去烟花岭，寻找传说中的祈王行宫，大部分人一去不复返，久而久之就有了狐媚看山的传说。原本以为是山下村子为了防止原来平静的生活被破坏，故意制造的谣言，却听有幸生还的人说起行宫内有美貌的男子看守，为前来的人们开门奉茶，一石激起千层浪，更多的人各怀心思，更加踊跃寻找，却一直毫无结果，鬼狐之说便愈演愈烈。
     便有人传，前朝祈王是鬼狐转世，所谓的宅子也是莫须有的东西，只是，这些怨言也只敢在茶余饭后悄悄得说，凤羽皇朝法律严明，新建不久，十分忌讳前朝的言谈。周篱清楚得记得，一次他在映雪楼喝酒，一个书生喝的高了，嘴巴有点管不住，声音也大了，一口酒下肚，毫不讳忌得说起了美狐开门的事，周围的人只当细细地听了，私下笑笑，也不搭话，只听到书生说一句：“若能娶得美妾如斯，管他妖魔鬼怪，是男是女。有他红袖添香，窗下伴读，一生足矣。”一嘴的胡话，犯了凤羽朝忌谈神怪之说的严令，轻桑虽不盛男风，但官员富贾私下里包养戏子相公的亦不少，人们睁一只眼，闭一只眼，这事也就顺理成章，只是上不了席面。想到这，周篱冷笑一声，文人就是文人，白日做梦，穷酸书生也想娶得天下绝色。
     “怕不是那祈王鬼魂的小妾，专门勾引男人吧，哈哈哈……”一壮汉大抵是江湖人，不屑于皇家的严法律令，一嗓子吼得整个楼的人都听得到。
     这个楼的人开始窃窃私语。
     不知为何，周篱很反感别人说道祈王宅鬼狐的事，只当是自己自小礼教正派，不屑于这类费时费力又占脑子的香艳谣言。
     心头闷闷得难受，周篱仰头喝完最后一杯酒，打算去城外的云苏河走走，吹吹风，他放下杯子，整整绣着兰花的领子，慢悠悠地站起来，优雅地拿起桌上的折扇，优雅地撑开折扇，悠闲地摇着，嘴边噙着若有若无的笑，缓步走下楼梯，一副浊世翩翩佳公子的模样。
     “你总是这样慢慢悠悠的，也不怕急死人，呵，偏偏心里气得不得了，却还一副笑眯眯迷死人的模样，真不知是好是坏。”
     周篱一愣，转头一看，声音明明就在耳侧，熟悉到心疼，身边却空空如也，周篱皱着眉，咬牙吐了一声“晦气。”便快步离开了映雪楼。
     周篱前脚刚走，一队皇城卫便包围了酒楼，将那两个说话的倒霉鬼给抓了起来，第二日便在城头看到两人的尸体，吓得围观众人再不敢谈论鬼狐谣言。
     日后，周篱只当是那日听说了鬼狐之谈，一时鬼迷心窍、糊了脑子，才产生的幻听，便对房里的丫头说：“皇朝律法严苛，不得妄议菲薄，以免累及性命。”
     随州不比衍州，虽也是江南境内，却少了一份水润柔和，说下雨便下起了雨，天气骤冷。
     周篱跑到一家路边的茶水棚避雨，身上早已湿漉漉地，头发和衣服湿湿地黏着身体，难受得让人抓狂。
     “真该死。”周篱在心里狠狠抱怨了一句，还没有走到云苏河边，就被淋了个落汤鸡，倒霉的事接二连三，真是撞鬼了。
     周篱皱着眉，抬头看了棚外倾盆而下的大雨，看来一时半会是不会停了。他四周望了望，路上的行人就像消失了一样，一个也没有，也难怪，谁会在这又冷又滑的雨天出来走动。
     这个茶棚就他和店家两人，周篱转身看了一眼店家，年过半百的老店家正缩在灶边取暖，没有注意到周篱。周篱悬着的心便落下了，就近寻了个座位坐了下来，寻思这雨一停，先去丝绸庄换一身干净的衣裳，再雇一顶小轿，回去泡个澡睡觉，如果有人看到随州周家小少爷邋遢落魄的样子，那比看到他穿着草裙跳舞还要难受。
     荒郊野外，凉风飘飘，周篱打了个寒噤。
     周家世代行商，家财丰厚，周家子孙虽不涉足官场，却比一般的官员子弟更加地自在富裕，即便是在随州，亦是盛名在外，多少双眼睛看着盯着，一丝一毫的差错和大意都不能露，白送给人当笑话。周篱从小家教严苛，更是承袭了父亲的严谨，死要面子，性格冲，嘴巴又毒，凡事都求最好，当然，这是他永远也不会承认的。
     两个时辰过去了……
     雨下得愈发大，一点点磨着富家少爷的脾气。
     若说刚才还可以悠闲乐哉地等雨停，享受难得的悠闲，现在就是又冷又饿，一个老头喝着茶笑眯眯地看着他。后背凉飕飕地冒着冷汗，心里不由得憋了一口气，越发地烦起来，一脚将脚下的石子踢开，落到小水潭上，激起脏水一滩。
     就在周篱要仰头长叹，抱怨今天怎么出门没看黄历的时候，一声清冽温和的声音打断了他的动作，周篱满心的怒气就被生生地浇灭了，一如一泓最清冽的泉水。周篱转头一看，一名清瘦的绿衣少年，站在茶棚外，笑意吟吟地看着他，眉目如画，清新地就像雨后的新竹，一双眸子直直地盯着周篱，有些不好意思地说：“我出门忘了带伞，只看到这里有一座茶棚，公子能否让让，让我进来避雨？”
     周篱一愣，下意识地回道：“好。”便往旁边挤了挤，让少年进来。
     少年穿着宽松的长袍，若不是袖子处滴着水，还真看不出是冒雨过来的。周篱比少年稍高些，少年微仰了头望着周篱，一双眼睛亮亮的，白皙的脸上都是欣喜的笑，丝毫没有被淋湿的难堪，反而全身散发着高贵，周篱觉得在他面前，自己就像被拔了毛的鸡一样狼狈。
     “公子，你是衍州人吗？”
     周篱疑惑地望着少年，虽然周篱容貌清秀，但是，被人一眼就看出是江南人士，难免有些戒备和防范，但是不回答又有些失礼，便扯了扯嘴角，道：“在下长于随州，并未去过衍州，公子认错人了。”
     “哦……是吗？”少年尴尬地笑笑，急忙转过头去，周篱只看到他脑后浓墨的黑发。
     “看来这雨一时半会是停不了了，今日和公子相遇是缘分，家父还等着晚辈送药回家，就先行一步了，他日再请公子去寒舍做客。”说完，行了一礼就跑进雨中。
     若不是他回头时，周篱看到他脸上轻松无事的笑，还以为自己的话气到他了。周篱被这个想法吓了一跳，有点惭愧，定定神，见少年已经跑进瓢泼大雨里，便叫道：“喂，你还没拿伞。”
     周篱方才想起，自己还不知道他的名字，只是看店家拿出了自己的伞，才唐突地叫了一声。
     那样干净清瘦的少年，淋一场雨，恐怕会病一场，他抓的药不知道够不够吃。
     少年闻声停住，许久才转过身来，叫了一声：“公子，我叫凤华，你一定要记住。”说完就跑了。
     雨越下越大，沙沙的杂声盖过了少年的声音。
     “你说什么？我没听到。”
     周篱呆呆地站在棚里，看着那一抹绿影越跑越远，最后消失不见。感觉心里被挖了一块，空空地难受。店家颤巍巍地走过来，将纸伞给他，：“刚才那小公子没拿，就给你吧，衣服都湿成这样了，是时候该回去了。”周篱觉得老头话里有话，又猜不出是什么。只是觉得奇怪，“我刚才在这坐了半天，也没看到店家拿伞给我。”
     “呵呵，公子是大富贵的人，怎么会在意我吗粗鄙人家的伞呢？”
     周篱也未反驳，若是在平时，首富周家的少爷确实是视其为糟粕，冷如冰雪，即使是将死的幼童求自己，也不会如他的眼，动他的心，远远躲开。
     “刚才那小哥会不会也这么想呢？”
     “只是萍水相逢，一个过路人，公子又何必在意呢，天色不早了，公子早点回吧。”
     周篱只得接过伞，道了一声谢，将一锭银子放在桌上，勉强打开伞，往相反的方向走了回去。
     回到府里，丫头苏荷照顾周篱就了寝，见他闭上眼歇息了，便放下帐子，担心道：“少爷这是去哪了，全身都湿了，这要是受了寒伤了身，可怎么向老爷交代。公子若累了，先歇一觉，我让水绿去请杨大夫过来，给您瞧瞧身子，初春寒重，若不调理好，会落下病根……”
     周篱向里侧了身，挥手示意苏荷退下，随口道：“我知道了，你先下去，否则就可以同李嬷嬷作伴了。”
     苏荷被堵了口，只得关门离开。
     周篱只觉得一天如失了魂，懵懵痴痴，身心俱疲。
     迷迷糊糊中，听苏荷和水绿在低声说着什么。
     “你在哪找到的公子？他是一个人吗？”苏荷的声音，略显焦灼。
     “姐姐问的好生奇怪，难道还有什么鬼怪不成…好啦，姐姐莫急，我是在城外的茶棚外接到公子的，全身都淋湿了。”
     “城外十年都未有茶棚，莫不是你也被糊了心智，在这胡言乱语。”
     “最近狐媚之说破盛，我看那茶棚邪得很，再不许和公子说今日的事……”
     水绿吐了吐舌头，哦了一声，算是应付答应了。
     周篱想着水绿此刻的样子，真像了被李嬷嬷教训新进的小厮一样，唯唯诺诺，心里又不服气地要命，不由的笑出声来。
     周篱仰躺在软床上，微阖了眼歇息。不由得想起白日的事情来，睡意越来越重，白日的事却越发模糊。
     随州暮雨纷纷，桃花零落，墨瓦白墙，谁在房中吹箫，搅乱了一池春水，随风而皱。