苍茫沉起落未平，
    一关山复一关明，
    水龙清冽蜷匍伏，
    云倾楼阁村相映。
    前方河道有着九转十八弯的气势，顺着下坡逐渐变大，清澈见底的河水可见一颗颗宛若单狐山下的文石，有的形似三角晶，彩圈慢慢扩大如上了色的彩虹眼。河道先是经过三排矮屋，接着是两片田园，紧接着是些较高的楼阁，参差不齐地建筑在斜坡上，有的更似层叠或覆盖式搭建的楼台。
    梦琴还未走到矮屋前，便听见家畜的声音在耳边回荡，二十余步未过，即见一个长得清癯的女子站在路碑前。
    “奴家等姑娘好些时候了，这便走吧，免得主上等急了。”女子说完，便领着梦琴走进前方的茅屋里。只见里头有个约莫花甲之年的男人，他坐在铺着兽皮的石坑上，身前是一个石案，上边摆着大小不一的瓷碗，全都散发着一股刺鼻的气味，其中混杂了几种不同的味道。他没有转首，只是拿着一勺朱砂倒入另一个瓷碗中，其间似乎想到什么，沉吟了一会儿，又开始舀起左边瓷碗中的白色晶体。
    锦鲤鼻子尖，对气味尤其敏感，这么待了一下，已让梦琴不禁皱起了眉头，却是碍于礼数，不敢抬起袖子捂鼻。她稍微打量了男人一眼，见他身形高挑，脸庞曲线阴柔，唯有颧骨微凸，眉宇间还蓄着一股戾气，看来便是传说中的九方庄庄主——九方栎。
    过了良久，九方栎放下了手中木勺道：“虽然久闻藤龙宠之名，但能亲眼见到还是觉得异常震撼。这么好的战龙，与其说你父亲把它交给了你，不如说是将你交给了它。”抬首打量梦琴一眼，又埋首在将几勺粉末放入前方的大碗中。
    “请恕老夫怠慢，只是有些事错过了，就得重来。”九方栎说着，将微黄的粉末伴着清水倒入大碗之中，随即听见犹如沸腾的声响，碗中冒着泡沫的液体散发出一股异香，紫兰轻烟袅袅升起，显得异常诡异。他将剩余的紫兰液体倒入瓶中，先是塞住了瓶口，后是上蜡封印，事毕以后擦了擦掌心道：“其实请姑娘来，是为了犬子，作为交换，姑娘可以保住性命。若此事了了，老夫还可以考虑透露芸琴仙子的所在。你们母女多年未见，想必是挂念的很吧？”
    梦琴正想说话，却听见门口一人道：“主上，鹏伯有事求见。”那人正是南星。
    九方栎点首道：“来得正好，你先带梦琴姑娘去见桉儿吧，再让膳房赶紧准备酒菜。”
    梦琴始终插不上一句话，便已被南星带出了茅屋。他们来到后面一排矮屋的尽头，那里只有一座靠着山林的攒尖顶楼阁建在怪石林立的山坡间，简陋而不起眼，它右首末端的烟囱正冒着浓浓白烟。两个春绿色衣裳的女子在一旁晾衣服，见南星来了，皆恭谨行礼。
    二人进了楼阁，经过几处转角，放到后庭的上房。那屋檐下垂着竹筒风铃，里头挂着三根铁条，风吹过时相互敲击，不时发出了不同的锵锵声响。侍婢为他们推开了门扇，只见大理石地面环着一个大圆台，圆台外是几层白纱绣金幔帐，圆台内是一层平铺的兽皮，卧着一个少年，看年纪不过十八九岁。
    “少主，属下将墨月儿带来了。”南星说道。
    “不见。”少年语气平平，便如没有情绪，表情淡如止水。
    “可是主上说了……”南星看了梦琴一眼，又接着道：“属下先去膳房，少主便与她好好聊聊吧。”说完，转身离开，侍婢忽然对视一眼，也相继退了出去。
    偌大的房中，瞬间只剩下二人。
    梦琴干咳一声道：“敢问我……为何要见你？”
    少年垂眸道：“你不知道吗？”
    梦琴说道：“庄主要我来见你，可我并不晓得是什么事情。我既然来了，总不能不明不白地回去。”
    “他恐怕不会放你走的。你的血于我有续命的功效。”少年在梦琴脸上扫了一眼，见她只有惊讶，却无惧意。“你不怕？”
    “我的内丹已被封住，此时拿我的血，便与常人无异，就算是解了封印，我体内又是寒毒过甚，非但救不了你，反而会要了你的性命。”梦琴的一只手按在心房上，只觉得自己能活到今日也是一种奇迹。
    “那你就错了。我身患奇症，发作时便如置身火海，你若真有寒毒，或许真能救我性命。”少年又浅笑道：“南星说了，父亲能解除你身上的封印。你的状况，我也清楚，可要因此要你早早结果性命，也是罪过……你还是走吧，从原路返回，怎么来，就怎么走，不要再回来了。不是庄里的人，留在这里都不会有好日子的。”
    砰——
    “不行，她不能走！”
    杏黄外衣的青年忽然破门而入，人未到声先到，等话音落了几步，方见他来到幔帐之前。他长得清秀，身形壮实，此刻一副焦躁的神态却将生来的美感破得比零难全。“好不容易找到个与你体质相近的，怎能就这么放走了？舅舅说了，这女的非但体质相近，还能治你身上的奇症！”
    少年淡然道：“所以呢？要再杀一个无辜的人吗？”
    少年叫九方栎父亲，那他定是九方桉了，而这青年叫九方栎舅舅，看来便是九方桉的表哥。梦琴细想了一下，算是理清了一些不明之处。这楼阁建的这般大，原来还有些意外，如今想通了，也就不会觉得稀奇。倾暮帝君尚且能为秋夜的母亲建一座殿堂，九方栎为儿子建这么一座楼阁又有何妨？
    青年道：“桉，你知道规矩的。翻过了三刚桥，非吾族类，不可返还。既然已成定局，为何不将计就计？”
    九方桉轻叹一声道：“规矩是死的，人是活的。规矩成了方圆，偶尔也能破例。”语气听似苦口婆心地教诲。
    青年冷哼一声道：“好啊，那便等桉能踏出这里，再送她出去，否则便是桉不同意，我也会取了她的心头血给你做药！”话音刚落，他整个人便摔到了地上，一声闷哼之后，又原地爬起来，对着梦琴骂了句“妖孽！”。
    “表哥……”
    “桉别帮着她！妖魔最擅于蛊惑人心，你是不是被她蒙蔽了？”
    梦琴听着，心底搁着的闷气也有些压制不住了。“阁下长得一表人才，却是虎狼之心，毒妇之舌。都说拿人的手短，阁下这语气是怎么一回事啊？”
    青年似乎被噎着了，半响说不出话来，满脸通红直烧耳根子去，一脸怒气难平。
    这时，银铃般的笑声忽然传开，像是湖面上拨开了浅浅的涟漪，在房里荡漾着，又轻又柔。九方桉无视表哥的惊讶，只对着梦琴浅笑道：“也就你一个敢对表哥这么说话。也罢，左右你是出不去了，只有这里最安全。”
    青年神色一禀，哪还有适才羞恼的迹象，当下只道：“这句话可是桉自己说的，不可食言！”拂袖踏出了上房。
    梦琴顿了顿，问道：“你家表哥不会是怀恨在心了吧？”
    “表哥为人是忒小气了些，但只要顾及姑娘留在九方庄的目的，最多也只会争个口舌之争……不过看适才的样子，表哥也占不了上风。”说完，九方桉又轻笑了几声。他常年躲在这个房子里，出门不过十步便会体力不支而喘气，主因是东方栎为了防止病情恶劣，而强行用药物压了下来。
    叮叮叮——叮叮叮——
    外首传来一阵摇铃声，悉悉索索的脚步声在房外传开，渐行渐远。藤龙宠忽然飞了出来，变回真身守在了梦琴身前。
    “原来这就是藤龙宠吗？”九方桉饶有兴趣地起身问道，一边打量着藤龙宠身上宛如月下剔透的水色鳞片。“外边好像出了点事，想必是有人硬闯山庄，不过三刚桥前机关众多，想来是到不了这头。”
    梦琴听着，心里有些害怕，不知来的人可是熟人？
    一刻钟过去，侍婢推门而入，见藤龙宠瞪视着她，经不起吓便跌坐在地上。梦琴让藤龙宠变小，将它抱在了怀里，侍婢见已无害，又重新站起来道：“回禀少主，警戒已除。”
    九方桉点首道：“抓到了吗？”
    侍婢点首道：“抓到了，又放走了。听说是上宾故友，庄主故而宽恕，让鹏伯打发走了。”
    “嗯。”九方桉看了梦琴一眼，又接着问道：“可知何人？身形样貌如何？”
    侍婢摇首道：“奴婢不敢过问，只知是个女子，穿着一身淡绿罗衣。”
    梦琴听言，身子不禁一颤，这个绿衣女子莫不是曼馨？好在放走了，只要不再回来便好。她宁可曼馨是去求助钩吻，也不好独自再来这地方了！
    九方桉撑着脑袋，将她这一举一动瞧在眼里，心里有了计较，吩咐侍婢退下去以后，便要梦琴留下给他说说华山的事。这么持续到落日时分，直到侍婢给他们带来了晚膳。
    梦琴打量着身前的案几，见上面是三碟小菜，甚是丰厚，再看九方桉，却见他案上只有一碟素菜和清汤。这岂不是主客相反了？她蹙眉道：“你就吃这些？”
    “身子不爽，食之乏味。不过……姑娘与桉一同进食，桉或许能多吃些。不知为何，听姑娘说话，桉不觉得生分。”九方桉对着她微微一笑，清澈的眸子里也洋溢着纯真的笑意，便如一个无害的天真孩童，表里如一。他一手按在心口，语气极其真诚地说道：“心里……也很平静。”