天圣十二年秋，崇宁帝染疾，罢朝三日。
    三日后，太师进献天书，崇宁帝准太师蔡恒所奏，定于三月初东行，举行泰山封禅大典。
    “沈大哥，今日朝堂之上，泰山封禅一事，你看如何？”
    西园小苑，秦焕然执了酒盏，看向沈召南，眼底神色微微冷厉。
    他才过了弱冠之龄，如今却已是刑部侍郎，从三品。
    与沈召南三品的大理寺卿，倒是近了。
    入仕不过三年有余，已有如此地位，虽是与那身为太子太傅的爹不无相干，到底是秦焕然少年英才不凡。
    他果然很适合呆在刑部。
    沈召南这样想着，神思又飘到了朝堂之事，不由皱眉道：“这几年，官家致力于封祀之事，广建宫观，着实有些劳民伤财。天书之说，甚是让人难以信服，这泰山封禅一事，怕是不太妥当。”
    也不知怎的，官家如此热衷于这些事情。
    秦焕然冷哼一声，懒懒道：“都是那太师蔡恒奸佞，仗着女儿在宫中受宠，这般横行无忌，欺上瞒下。哪有什么天书，分明是他一手所为！”
    提起此人，秦焕然眼中掠过一丝煞气：“那蔡恒还是不忘你当年，判他儿子斩刑一事，处处寻你错处，真真是可恨！”
    沈召南见他手握成拳，轻轻锤于桌面，不由拍了拍他的手，淡淡笑道：“我自认身正影直，无甚可虑，焕然莫要生气。”
    “你这人，真是……”秦焕然有些无奈地看他一眼，知他不把此事放在心上，也只能挑了眉，不再说起。
    心中却是暗自思忖，早晚要给那太师点颜色瞧瞧，叫他无故刁难沈大哥！
    二人说了会儿正事，便又闲谈起来。
    近日大多都在准备封禅一事，余下的，倒是不算很忙。
    “对了，沈大哥，近日叫你来，是想给你个物件。”秦焕然说着，起身去了屋内，拿出一幅卷轴出来。
    沈召南心中有些好奇，便问道：“是什么？”
    秦焕然一笑，将手中卷轴递与他：“自己看看，本就是送你的。”
    看模样，像是字画儿。
    沈召南展开来细看，果然是一幅字画，待瞧仔细了，不由惊喜道：“是李营丘的《寒林平野图》！”
    秦焕然眼底笑意闪闪，帮着他拿开石桌上的杯盘酒盏，好让他能将全图铺展在桌上，细细玩赏，边得意笑道：“我知你最喜欢李成的山水画，便特意寻来送你，你瞧着可欢喜？”
    营丘李成，他的山水画，便是传世之作。
    此人工诗善画，山水尤其精妙，气韵才调不同凡响，而磊落有大志。他一贯纵情于诗酒之中，又寄情于绘画，画技精妙。时人论山水书画，当推他为第一。
    世所难寻呢，难为焕然能找了来……
    沈召南心中喜悦，不由点头，眉眼俱是笑意。
    他也不理会秦焕然，自顾自看起画来。
    李成的山水画向来气象萧疏，烟林清旷，毫锋颖脱，墨法精微，《寒林平野图》更是巅峰之作，最见风致。
    寒冬萧瑟，平野清旷，那画上长松亭立，林木薄疏，小丘起伏，古柏枝干交缠，老根盘结，河水蜿蜒曲折，烟霭濛濛而至天际。硬笔锐锋，线条瘦硬坚韧，极具功力，便是不染墨，也神定气足。
    这幅《寒林平野图》墨法变化微妙，清新秀静，意韵精致。胜在用墨不浓，看着说不出的秀润淡雅。
    轻淡如笼烟雾，更显缥缈幽清，果真不负“惜墨如金”之名。
    沈召南看着，神情渐渐如痴如醉，连连赞叹。
    可见是真心欢喜了。
    秦焕然不由轻轻笑了。
    一早便知他定是爱的，倒是不枉自己一番苦心，寻了这许久。
    他将画轴小心卷起，放到对方的手中，灿然笑道：“沈大哥，今日乃是你生辰，此画便是焕然的贺礼，沈大哥可还喜欢？”
    “呵，岂止是喜欢，简直是欣喜若狂了。”
    二人相交数年，沈召南倒也不与他客套，收下这画，小心翼翼地放好，方冲他露出朗朗笑颜来。
    竟有几分孩子气。
    秦焕然心中一动，有什么甘美滋味极快地掠过。
    待要细想，却又无处可寻了。
    泰山封禅一事，闹得甚是隆重，前前后后，百官扈从，竟费去了将近两月的时候。
    纵有人心中觉得不妥，也不好在此时说出什么异言来了。
    封禅一事结束，未过多久便是冬至，崇宁帝又病倒了。
    此次病逝沉沉，久未痊愈，似有大变之兆，一时间朝堂人心浮动。
    崇宁帝几子皆夭亡，如今膝下唯有太子尚在，与丽妃所出的七皇子殿下。太子乃是正宫所出，才德兼备，储君之位本无异议。
    奈何这七皇子，外祖乃是太师蔡恒，怕是未必甘心啊……
    “大哥，小宁姐说你找我。”
    白七辞推门而入，在沈召南面前规规矩矩地立好，静静看着沈召南。
    这孩子与柏舟他们不同，从不顽皮任性。
    倒是有担当，许是人间世情见得多了的缘故吧。
    沈召南才换下官服，正坐在书桌前，不知思忖些什么。见白七辞进来，便走近前，拍了拍弟弟的肩，眉心微微皱起，却仍旧是温和的神色：“七辞，大哥有些事，须得嘱咐你一二。”
    见大哥面色严肃，白七辞便知事情重要，于是懂事地点头应道：“大哥请说，七辞会好好做的。”
    想起今日崇政殿内的召见，和吕伯父所言，沈召南暗叹一声，方握住白七辞的双肩，凝神看着弟弟，温缓道：“七辞，新辞还小，有些事我不能告诉她，她会害怕的。今夜你莫要回房，就在新辞那房的外间睡吧，好好照顾妹妹。”
    白七辞心中一紧，不由抬头问道：“大哥，可是朝中出了事？”
    沈召南有些讶然，不想七辞竟如此敏锐，于是点头道：“事涉机密，大哥不好与你多说，总之今夜一切都要当心。我今夜不会在家，若有任何动静，你便带着妹妹，和致宁一起躲到密室中去。那密室机关，便在新辞的床头，可记住了？”
    说罢，沈召南转身取出一把短剑，交予白七辞，温声道：“这短剑你拿着，以防万一，留着护身之用。”
    “我记住了，大哥。”白七辞接过短剑，十一岁的少年，已露出不不符年纪的稳重与坚毅来，“大哥放心，我定会好好照顾妹妹和小宁姐的。”
    沈召南听他说得郑重认真，不由温和笑笑：“那大哥便放心了，对了，七辞，”不想弟弟这般紧张，他便问道：“新辞的病，最近如何了？她可有好些？自封禅一事以来，我一直不曾有时间陪她。”
    “不见大好，可是也没怎么犯病就是了。”提起妹妹，白七辞眼底万千颜色，俱化温柔之意，“昨日我去曹大夫那里抓药，他说若是过得三月再无奇效，便会亲自来看看，想着到时再换换。”
    沈召南颔首，脸上露出赞赏之色来：“没怎么犯病便是好事，待闲了些，我瞧瞧可否请御医来为新辞看病。”他略想了片刻，便含笑道：“好了，去照顾新辞吧，大哥没事了。”
    白七辞应了，少年先把短剑在身上藏好，这才准备出去。见大哥一直瞧着自己，白七辞摸摸脑袋，笑容仍旧青涩：“我怕新辞看了，心里会担心。“
    沈召南拍了拍他的间，笑着点了头：“去吧。“
    七辞对妹妹新辞，确实用心之极，百般呵护。
    待白七辞身影走远，沈召南方温声唤道：“致宁，进来吧。”
    鹅黄裳的女子转进书房，默然看了他片刻，而后方低声问道：“是要出大事了么？晚间可会有乱子？”
    沈召南也不隐瞒，点头道：“今夜会有大变，我担心家里不甚安全，劳烦你多留心了。虽说可能无碍，到底是小心些为好。”
    官家心中已有决断，太师一党，终是要对付的。
    难保今夜不会出了什么事情。
    苏致宁定定地看着他：“大人放心便是，致宁定会好好保护四公子和新辞小姐，不会让他们有事的。”
    “致宁，”沈召南注视着这个义妹，长叹一声：“这几年，真是委屈你了。你若几时想重回江湖，定要与我说，莫要这样委屈自己。”
    苏致宁紧紧地咬了唇，神情仍旧是那年的倔强模样：“我不委屈，能够帮到你，致宁已经很高兴。”
    二人相对，皆是无言。
    这晚果然街上不时有呼喝之声传来，苏致宁在沈新辞晚间的药里，加了些安神的药材，免得惊吓到她。
    白七辞一夜未眠，手中紧紧握着大哥所赠的短剑，寸步不离地守在妹妹新辞的床头。少年有些紧张，不时看看妹妹安睡的侧脸。
    苏致宁见他如此，便揽过他的肩膀，低声道：“放心，没事的。”
    寒冬时节，屋外天寒地冻，屋内却是温暖如春。
    沈家皆知她是沈召南的义妹，故白七辞兄妹也一直尊她如姐。苏致宁本就出身江湖，有武艺傍身，此刻见小宁姐镇定如常，白七辞便也慢慢安下心来。
    三更之刻，门外忽的传来阵阵的拍门之声，夹杂着喧嚷之声，二人不由心中忐忑，却忍着不去开门。
    片刻过后，门外忽的就静下来，一片死寂。
    如是不安忍耐，终于挨到了天明。
    待卯时三刻，沈召南才到了家，面上隐约的倦色和疲惫。
    苏致宁也不敢多问。
    这日宫中便传出消息来，崇宁帝病重，戊午日，命太子继位。
    丽妃图谋不轨，赐白绫。蔡太师一党，尽皆零落。
    一场大变无声无息，汴京城中仍旧安宁而祥和。
    天圣十三年二月，崇宁帝崩，于延庆殿内。
    着改号明道元年，淳熙新帝继位。
    一夕间乾坤骤变。
    新帝继位，国丧诸事毕后，太后刘氏垂帘辅政，朝堂渐渐稳定下来。
    七皇子封钦王，迁扬州开府。
    明道元年，帝师秦书晓之子，秦焕然，擢升至刑部尚书，从二品。
    同年，安南国八万大军，入侵新宋南境，雍州城陷落。知州苏健举族自焚而亡，以身殉国，安南大军屠城泄愤。
    一时朝野震惊！
    淳熙帝下旨，大理寺卿沈召南，封镇国将军副将，随其带领十万兵马，赶赴雍州，南去平乱。
    西园。
    秦焕然定定地看着沈召南，半晌不曾言语。后者神色仍旧悠然如初，仿佛今日大殿之上，那应了官家出征之人，并不是他似的。
    “沈大哥，”秦焕然放下茶杯，直接去握了沈召南的手，这才略略缓了脸色，方道：“今日朝堂之上，你……”他的声音顿了顿，才继续下去，“你为何要自请出征？兵部的潘大人曾是蔡相的门生，故针对于你，才特意举荐你。右相刘大人他想必……”
    “想必是为了太后吧。”沈召南反手轻轻拍了拍秦焕然的手背，示意他放下，悠悠地接道，“太后当政，官家年幼，吕伯父素来耿直，想必太后略有忌惮，我既是他左膀右臂，先行把我支开，亦是不难猜测的。”
    秦焕然一掌拍向木桌，沉声道：“真是小人伎俩！原本边境不宁，出征亦是平常，只是这般情形，真真是叫人好生不忿。”
    说罢他凝神看向沈召南：“沈大哥，你一介书生，如何征战？虽则你有武艺傍身，只是那沙场终究不比江湖，任你如何高手，怕也是无用……”
    沈召南笑了笑，眼底意味不明，他不答话，反倒是伸手自桌上的果盘中，取出一个橙子，慢慢剥了起来。那动作极是雅致，一丝一毫皆是经心，仿佛他现在所为，便是最重要的事情一般，比他即将要上战场的消息，还要值得在意。
    常年握笔之人，手上肌肤白皙如处子，却因为练剑，虎口有茧，衬着那新鲜明亮的橙黄，格外的赏心悦目。
    秦焕然不由一愣，眼底渐渐露出不自知的痴怔颜色来。
    似乎内心深处，有着什么懵懂的情愫，随着他的动作，慢慢地生长着。有些煎熬，有些难耐，却仍然有甘美滋味。
    秦焕然不由微微迷惑起来。
    “焕然，给。”
    秦焕然猛地回过神来，略带诧异地看着面前的半个橙子，傻傻地接过：“沈大哥，你这是……”
    “我瞧你火气大得很，降降。”
    沈召南笑了笑，径自取了一瓣放在嘴里，待咽下后，方笑道：“安南平乱之事，你莫要忧心，我心中有数。”
    “啊？哦，为什么？”
    秦焕然看着这人被新鲜橙子汁液染得水润之极的双唇，不由觉得有些口干，心中莫名的躁动起来。
    强自定了定心，把注意力拉回到他的话上面，秦焕然有些失神地问着，下意识地掰了一瓣橙子，也放入口中咀嚼起来。
    清凉甘甜，果然是上好的橙子，不愧是官家赏下来的贡品。
    沈召南并未注意到他的走神，甜橙也不再吃，只拿在手中，淡淡地看着，“我忘记告诉你了，家师天纵奇才，身负绝学，兵法战略，我也曾习得。”
    “师傅她，也一直叮嘱过我，将来若有机遇，定要带着秋水，上一次战场。”他忽的侧头望向秦焕然，温朗一笑。那俊朗眉眼间，与秦焕然常有的骄傲目色一般无二，十分地好看。
    “焕然，你且信我，这点事，料想我应付得来。”
    秦焕然手握新橙，一时竟说不出话来。
    这笑容，委实是太过炫目，他从未见过。
    这日晚间，秦焕然被一场旖旎绮丽的梦境惊醒过来，坐在床上，半晌怔怔难言。他想起梦里，自己身下那人沙哑宛转的呻吟与呢喃，只觉面上犹如火烧。
    不知是惊是喜？
    那个人……
    那张俊朗温润的脸，遍布的殷红颜色，朦胧似江南烟雨般的眼神，难耐时微微蹙起的清秀眉宇，穿过他发丝的修长手指，抵死缠绵的销魂感觉……
    秦焕然猛地握紧了拳，眼神变幻莫测。
    不过是一场春梦而已。
    但，当真不过是一场春梦而已么……
    秦焕然微微苦笑一声。
    沈召南，我以为不过是寻常的一场缘分，不曾想，你竟是我生命中逃不开的一道劫难。