这四象空明掌乃是源自河图与洛书两幅神秘图案，历来被认为是河洛文化的滥觞。为阴阳五行术数之源，最早记录在《尚书》之中，其次在《易传》之中，诸子百家多有记述。太极、八卦、周易、六甲、九星、风水皆可追溯至此。这套掌法皆是按照河图洛书之中的精髓而创，北方为玄武星象，五行为水；东方为青龙星象，五行为木；南方为朱雀星象，五行为火；西方为*星象，五行为金；中央为时空奇点，五行为土。
    万物生存之数：天一生水，地六成之；地二生火天七成之；天三生木，地八成之；地四生金，天九成之；天五生土，地十成之。所以一为水之生数，二为火之生数，三为木之生数，四为金之生数，五为土之生数。六为水之成数，七为火之成数，八为木之成数，九为金之成数，十为土之成数。万物有生数，当生之时方能生；万物有成数，能成之时方能成。所以，万物生存皆有其数也。
    陈友谅觉得此掌法高明之极，一时难以参透，翻了几页，看了入门内功的修炼，相对这四象空明掌，确实简单一些，练了几个时辰，便觉得有一股暖气窜行周身，身体的每一寸肌肉和筋骨像注入了活力，一下有劲儿了，但因为受了重伤，内力却无法使出。陈友谅想去找与自己走散的同伴，一起投军。不料走到半路，一队朝廷的官兵就将陈友谅抓了起来。陈友谅无法施展内力，被官军用绳索套了手，和一群人像被赶牲畜一般牵着走。陈友谅心想：“难道自己被人认出是缉捕的逃犯？”
    原来这群官军是负责押送民工去修黄河的，路上见一个壮丁就抓一个。骑在马上的官兵见有人走得慢了就是一顿鞭子，抽的人皮开肉绽，有人走不动了就是直接杀掉，抛尸荒野，以免误了期限。陈友谅因为伤刚好，伤筋动骨一百天，好了不过几日，长途的跋涉，让陈友谅感到疲惫欲死，但他不能停下来，于是强忍疼痛，亏得自己自幼习武，又常在江上打渔，体格健壮于常人，勉强支撑了下来。数十日，都是在荒山野岭行走。这时是五月份，暑热难当，极难找到水源，陈友谅每天早上便吃些沾有些许露珠的杂草和树叶。
    终于来到了黄河决堤的一段，上百名民工住在一个十分简易的草棚中，一天俩馒头，棚中多因为抢夺口粮发生争执斗殴。陈友谅虽然没有内力，但是力气不小，所以不曾有人来抢他的口粮。
    每天在监督下做工，若发现有人体力不行了，官兵就抓到草丛中结果了，以此来节省粮食，这些让陈友谅生活在恐怖之中。到了夜晚，就将藏在自己裤腿上的书拿出来，趁众人都睡着了，一人在微弱的灯光中观习。按照书上的动作修炼，陈友谅觉得自己的功力在渐渐恢复，骨头上的伤也好得快多了。以前干一天活就累得筋疲力尽，现在渐渐没有了疲惫感了，这让他无比开心。只是每日只有两个馒头，常常感到肚中饥饿，所以一般人早早休息了，用睡眠来麻醉自己的饥饿感。
    为了让自己能活下来，为了让自己能有力气逃出这里，必须要补充自己的体力。陈友谅跑到那官兵埋民工的地方，将民工尸体大腿、臀部的肉割了下来，因为害怕瘟疫，又将这些人肉放在火上烤熟了再食之，这些肉下肚时，陈友谅也觉得恶心异常，但是只有强忍下咽。
    这一天，陈友谅在做工时，想一试自己的内力，于是照书中五象空明掌的掌法运功一掌击在石头上，虽然没有声若惊雷一般能降石头击得粉碎，一看，石头一下被击成了两半。内力还没完全恢复，但是用来对付这几个狗官兵可是绰绰有余了。一名官兵见陈友谅偷懒，跑过来，正抽鞭子往陈友谅身上招呼时，陈友谅一把抓住了鞭子。
    那人无论怎么使劲也拉不出来，喝叱了一声：“反了你。”拔刀来砍，陈友谅一掌拨开刀，右掌击在那人的胸口，那人呻吟了几声，就倒在地上不再动弹了。又几名官兵冲了过来，几把刀自陈友谅头顶砍下，陈友谅一个旋身环踢，四人刀还未落下人先倒下。陈友谅一个箭步，跃到了一匹马前，飞身上了马，其余的民工见逃跑的机会来了，一群人上来或用石头或用铲子将自己的愤怒发泄在这四人上，这四个官兵登时被打成了四团烂肉，惨不忍睹。其余的官兵见这群农民如野兽一般冲来，只恨自己爹娘将自己腿生得短了，哪里还敢停留半刻。