太康十一年（公元290）夏四月己酉日，五十五岁的晋武帝司马炎病逝于含章殿，三十二岁的司马衷继位，是为晋惠帝。
    司马炎病重时，任命杨芷的父亲杨骏为太尉、都督中外诸军、录尚书事，辅助司马衷执政。而事实上，司马衷由于智力太低，实际上只是杨骏的傀儡。
    杨骏本来只是个低级小吏，如今借了女儿的光位极人臣，不禁得意非凡，再加上他根本缺乏政治历练和头脑，就更是头重脚轻起来。他总揽朝政，还住进晋武帝理政的太极殿，用武帝的笔墨批阅奏折，俨然代理皇帝派头。对于皇太后杨芷以及其它人的劝说警告，都一律置若罔闻。
    杨骏的所作所为，很快引起了司马家族诸王的非议反感，尤其是司马衷的皇后贾南风。对于她来说，忍受白痴丈夫的唯一理由，就是有朝一日自己能够以皇后身份独揽大权，所以她绝对不能够容忍杨骏的所作所为。更何况杨骏如果有进一步的野心，那么她贾南风就很可能性命不保。
    应该说，贾南风并非愚蠢的女人，她全盘吸收了父母双方的狠辣因子，在胆量方面更是发扬光大。
    永平元年（公元291）二月癸酉，镇南将军楚王司马玮、镇东将军淮南王司马允进京朝觐。他们是有意而来的。三月，贾南风便指使楚王司马玮发动了武装政变，一举得胜，杨骏一族都被生擒。三月辛卯日，她又指使党羽诬告杨骏谋反，太后杨芷同谋。就在这一天，太傅杨骏、曾救过贾南风性命的卫将军杨珧、太子太保杨济、中护军张劭、散骑常侍段广、杨邈、左将军刘预、河同尹李斌、中书令符俊、东夷校尉文淑、尚书武茂……都被贾南风下令推上了断头台，夷灭三族。
    三月壬辰日，贾南风再次通过白痴司马衷的手，矫诏处死了太后杨芷的母亲庞氏。庞氏被杀时，杨芷跪在地上，泣不成声地哀求监斩官和卫士们大发慈悲，割下头发向贾南风磕头，表示愿做她的婢女换得母亲的性命。左右侍丛都泪流满面，但是贾南风却毫不动心，庞氏被杀后，贾南风再矫诏废皇太后杨芷为庶人，关进了冷宫金墉城：这可是当年司马炎建来打算关贾南风的地方。
    ——被关进金墉城的杨芷叫天不应，叫地不灵，她心里一定万分懊悔当年劝阻丈夫废贾南风的行为，但是一着错，满盘皆输，她已经无力反抗。而贾南风就连冷宫都不愿让杨芷长住，第二年的正月，她将陪杨芷禁闭冷宫的十余名侍者全部赶走，断绝杨芷的饮食。二月初一（己酉日），杨芷活活饿死在空无一人的金墉城冷宫，时年三十四岁。贾南风仍然不解恨，下令将杨芷脸朝下入葬，并在棺材里放上符咒，要让她的鬼魂也万劫不复、灰飞烟灭。
    贾南风能够对自己的救命恩人、婆母杨芷下这样的杀手，对付其它的诸王、朝臣就更不在话下。曾经听从她的调配发动政变、擒杀杨氏一党的东安王司马繇、东平王司马楙，升赏才几天就被免职、流放带方；汝南王司马亮、惠帝老师卫瓘，也在升官后三个月被她指使楚王司马玮处死——而发动政变拥戴她的楚王司马玮，也在几天后被她以“擅自处死司马亮、卫瓘”的罪名杀害。
    认为已经除尽了异己的贾南风从此放心大胆，支使着白痴皇帝司马衷，当起了事实上的女皇。
    这位“贾”女皇最迫不及待的，就是派人到民间广觅美貌男子寻欢作乐。为了不走漏风声，当她在这些男子身上快乐够了也腻烦了之后，她便将他们统统处死。这数以百计的男子当中，只有一名小吏因为特别出众而得以生还。
    这名小吏年轻俊美，居住在洛阳城南，后来不知怎地失踪了一段日子，再出现的时候他便忽然华衣美服、呼奴使婢起来，众人都怀疑他偷了巨室的财物，抓去见官。贾皇后有个远亲听说此事，想要得到这起“盗案”中的财物，便去见法官共同审案。
    小吏说：“我偶然在路上遇到一个老太婆，她说家中主人生病，巫师占卜要找城南的少年来驱邪，将我装进一口箱子，送进一座豪华庭院的楼阁之中。问那老太婆是什么地方，她说是‘天上’。然后就有一个三十五六岁的女人出现，她生得矮胖，脸面青黑，眉毛后还有疤。她留我住了一段日子，与我同食同宿，然后顺原路将我送出。这些所有财物都是她赠送的。”
    贾后的亲戚听这男子如此一说，顿时明白又是贾皇后搞的鬼，只得溜之大吉。法官看此人的模样，也猜出了内里乾坤，顿时惊惶失错，万没料到自己竟然淌了这么一趟混水，只得草草结案，将小吏释放。
    贾南风如此搞法，自然也害怕有朝一日司马衷死掉，自己被新皇帝追究。可是她自己没有儿子，只生了两个女儿：弘农郡公主司马宣华、哀献皇女司马女彦。司马衷的淑媛谢玖则生下了皇太子司马遹。司马衷虽然奇蠢无比，奇怪的是他的儿女们却一个比一个聪明。司马遹身为皇太子，对嫡母的狠辣颇为畏惧，因此在贾南风生母郭槐身上很下功夫，郭槐生病，他不分昼夜地亲侍汤药，郭槐深为感动，屡劝贾南风善待太子，临终都不忘交待。
    然而郭槐忘了，自己还有另一个女儿贾午、还有一个养孙贾谧，这两个人是绝对不会容许司马遹做成皇帝的。
    贾谧与司马遹早年就结下了私仇，而贾午则更进一步，她想让自己的儿子继承皇位。贾午这时已经嫁给了那位“偷香”的韩寿，她与害怕太子日后追究的贾南风一拍即合，阴谋让姐姐假装怀孕，暗中把自己生下的男婴韩慰祖抱进后宫，冒充是司马衷与贾南风的儿子。
    郭槐死后不久，贾南风便派人灌醉司马遹，使他在醉中抄下自己早已拟好的谋反书信，借此诬告太子谋反，操纵廷议将司马遹、其母谢玖、其妃蒋俊及三个儿子一起关进了金墉城。太子被废的消息引起了人们的不满，贾南风派宫女混迹民间打听消息，发现自己诬蔑太子的伎俩已经被识破并哄传天下，她害怕之余，决定下杀手。元康二年（公元300）三月，贾南风派奸夫程据击死了二十三岁的废太子司马遹，并杀害了谢玖与蒋俊。
    贾南风以为，废太子被杀，对自己心怀不满的朝臣便没有了可推举的首脑，但是她没有想到，司马遹的死讯很快便引起了朝中一片哗然，她害死废太子司马遹，其实也就是为自己打开了鬼门关。
    太康二年（公元300）三月末，赵王司马伦在太子东宫旧部的鼓动下，联合齐王司马冏，决定起兵发动政变。
    司马伦是司马懿的第九子，算是司马家族的老前辈了，他与自己的亲信孙秀合谋，于四月二日三更时分，拿着伪造的诏书率兵入宫。一通杀戳之后，他便让司马冏去向贾皇后宣布废其为庶人并收捕她的命令。贾南风大惊，说：“诏书应该出自我的手，你去哪里弄来这样的诏书？”司马冏的母亲与贾南风素有嫌隙，不容分说便将她抓了起来。
    贾南风到这时候，倒又想起了早被自己丢在脑后的丈夫司马衷，大喊道：“陛下你如果任凭别人废掉自己的妻子，那接下来被废的就是你自己了。”
    贾南风的喊叫声，对司马衷来说完全是没有作用的，他要能有这样的头脑，也就不可能被贾南风操纵十一年之久、对她杀母杀子杀妾毫无反应啦。
    不久，横行不可一世的贾南风便被司马伦以金屑酒毒死，时年四十四岁。靠着她胡作非为的贾午、韩寿、贾谧等人，也都一齐丧命。
    恶贯满盈的贾南风终于一命呜呼，晋王朝的皇后宝座就此空缺。司马衷虽是白痴，但是名义上毕竟是皇帝，于是摄政的司马伦便派自己的亲信孙秀主持选娶新皇后的事宜。平南将军孙旂与孙秀是同族本家，他认为这是一个大好机会，便向孙秀推荐自己的外孙女、名门望族之后的羊献容。这项推荐果然得到孙秀的赞成与司马伦的首肯。同年十一月甲子日，羊献容就此被立为晋惠帝的第二任皇后。
    才貌双全、出身高贵的羊献容，万万没有想到，因为外祖父的贪欲，自己竟然成了一个白痴的继弦妻子，但是她更没有想到，自己从此被卷进了司马家族的争夺斗殴之中。前皇后贾南风自公元291年一手开创的十六年“八王之乱”（汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越）进行到公元300年的时候，正是又一个高潮的前奏。在这个所有人都身不由己的权力漩涡中，羊献容几次面临生死考验，先后四次被废，又四次复立。
    ——在这里有一个小插曲，据说羊献容在被选定为皇后时，尚未知道消息的她忽然发现自己的衣襟中隐隐有火光闪耀。这被认为是立后的“吉兆”。至于做司马衷的皇后是不是吉利，那可真是天知道了。——事实胜于雄辩，咱们往下看。