秦国夫人用自己的理解能力将刘娥反反复复地打量考究之后，自然不免向自己一手抱大的养子发些牢骚。谁知平常对乳母千依百顺的小王爷这次却一反常态，对乳母的话置若罔闻，于是秦国夫人终于忍无可忍，一家伙就把状告到了皇帝那里。
    宋太宗听说儿子年纪小小便“溺于女色”，立即大怒，将赵恒召到面前来训了一顿，让他立即把来历不明的刘娥逐出王府。
    不久，十七岁的赵恒被封为韩王，依父命迎娶了他的第一个正式妻子：忠武军节度潘美的八女儿。十六岁的潘氏受封为莒国夫人。
    刘娥被赶出了王府，赵恒娶了一个出身名门望族的嫡妻。这两桩事体足以令秦国夫人心花怒放。然而大出她和宋太宗预料的是，刘娥并没有离开赵恒。
    长辈们永远都不知道，越是被他们排斥反对的恋情，反而越容易烧得热烈长久。赵恒迫于父亲的压力，不得不把心爱的刘娥送出王府，但是他可不愿让刘娥改嫁，而是偷偷地将她藏在了王宫指挥使张耆家里。
    往后的日子里，赵恒的王爵以次升迁，所负担的职务也越来越繁冗，然而只有要机会，他就想方设法地要去张耆家里和刘娥相聚。
    这样的偷偷摸摸备受折磨的日子，赵恒和刘娥一共过了十五年。不过常言道“距离美”，这样的相处方式，反而使他们的感情更加深厚。
    二、宫妃生涯
    （刘娥虽然是赵恒的初恋，但她的身份实在太低贱，没有资格成为赵恒的妻妾。她在王府外整整等了十五岁，才等到了赵恒登基为帝、能够给她一个姬妾名份的那一天。）
    宋太宗至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。
    在宫闱变幻一系列的意外中，赵恒当上了皇帝，他总算可以明正言顺地把自己至爱的刘娥接到自己身边来了。
    不过，宋真宗并不是一个惑于儿女私情的糊涂皇帝。总的来说，他算是一个重情更重义的男人。此时他已三十岁，对自己该尽的责任和义务非常明了。
    当初赵恒和刘娥被迫分居两地之后，奉父母之命迎娶了潘氏。潘氏作为韩王妃受封为莒国夫人。可惜的是潘氏命不好，结婚才六年就早逝了，死时她年仅二十二岁，也没有为赵恒留下孩子。
    潘氏去世两年后，太宗又为已升为襄王的赵恒选择了继弦妻子：宣徽南院使郭守文的次女。时年十七岁的郭氏受封为鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。
    虽然潘氏和郭氏都不是赵恒自己选择的妻子，但是她们都克尽了为妻内助之责，而常言道日久生情，赵恒这个多情种子也对与她们的夫妻情份难以忘怀。
    赵恒是三月即位为帝的，仅仅过了两个月，他就册立继室郭氏为皇后，一个月后又追封已去世八年的潘氏为“庄怀皇后”。
    当然他更没有忘记守侯了十五年之久的蜀姬刘娥，很快也将刘娥接回了皇宫，封为“美人”，总算一偿多年宿愿。
    做这样一个多情皇帝的女人，到底是喜是愁？无论如何，这对于在张耆家苦熬十五年的刘娥来说，已经是天大的喜事了。
    自从到张府，刘娥和赵恒见面的机会就很少了，对于赵恒来说，虽然相思难耐，却好歹是个王爷，而且娇妻美妾成群；而对于刘娥来说，咫尺千里地揣想赵恒的几度新婚之喜，面对自己年华渐老妾身未明的畏惧，对任何女人来说都是极大的折磨。她只能寄希望于赵恒不会欺骗自己。而她总算等到了这一天。而更大的安慰是，虽然离最初相见已经过去了十五年，赵恒对刘娥依然一如既往，虽然做为皇帝后宫美女无数，他仍然给予人到中年的刘娥在后宫中仅次于皇后的待遇。
    此时的刘娥，已经完全长成。住在张府时，为了排遣内心孤寂忧愁，（也不排除是为了让赵恒觉得自己并不输给出身名门的正式妻妾），刘娥博览群书、研习书画棋乐，早已是才华出众。走进开封皇宫的“刘美人”，已经不再是当年那个敲小鼓的川妹子了。
    入宫后，刘娥眼看其它宫妃都有父母兄弟，自己却是孤身一人，心里自然不是滋味，于是她便向真宗提出请求，让自己的“表兄”龚美改姓刘，做自己的兄长，传继刘家的烟火。（常言道，一个女婿半个儿，龚美做为刘娥的前夫，如今却是不折不扣地成了前丈人整个的儿子。）
    实际上，早在刘娥初遇赵恒的时候，龚美便跟着“表妹”也进了王府，并以谨慎勤力成为赵恒的亲信。因此刘娥一提这个要求，真宗就立刻答应了，并且给“刘美”安排了正式的官职。
    当年的小银匠龚美，恐怕怎么也不会想到，自己竟会有成为皇亲国戚的一天。而宋真宗对于龚美和刘娥之间的关系，真的从来都没有过一点猜测吗？毕竟一个二十多岁的“表哥”带着十五岁的“表妹”离乡千里，在古代可不是什么正常的事情。想不通这一对君臣之间，是个什么光景。
    然而刘美对宋真宗赵恒，确实是忠心耿耿的，甚至可以说，他只对真宗效忠。刘美任官，既不阿附于权臣，对部属也关心备至，出任在外时他的随从兵卒，都按省籍定时轮换，从不培植自己的私人势力（“同乡”这个词，在他那里是不吃香的）。相比某些一面牛叉哄哄一面拼命拉拔亲朋乡里的士大夫官员，出身卑贱身份微妙的刘美更无愧于宋真宗的信任。
    景德元年（公元1004）的正月，刘娥正式得到了“美人”的封号，就在同一天，真宗另一名出于藩邸的姬妾杨氏受封为“才人”。
    这一年，刘娥已经三十六岁。距她与赵恒初遇之时，岁月已经流转了二十一个年头。