郭圣通，东汉开国皇帝刘秀的第一任皇后，西汉皇族后裔。新莽王朝覆灭之后，天下陷入了军阀与诸侯混战之中。图谋大业的刘秀欲借助河北真定府之力，实现其平定河北的战略。
    为达这一目的，刘秀虽然在前6个月刚刚娶妻阴丽华，仍亲赴真定府，迎娶了出身于河北真定王室的郭圣通。刘秀称帝之后，郭圣通被册封为皇后，阴丽华为贵人。
    夫妻恩爱，相濡以沫十几年。然后人到中年后，却遇到中年危机，建武十四年后，郭皇后“宠稍衰”，没有调整好心态，有不安及怨言。
    建武十七年，郭氏被废为中山王太后。建武二十八年，在被废十一年之后，郭圣通病逝，安葬于京师洛阳近郊的邙山。
    郭圣通同后来的光武帝刘秀一样，同为前朝皇室的后裔。她的外公就是西汉景帝的七世孙、真定恭王刘普。刘普有一女，嫁与了世家大族出身的郭昌，生下了郭圣通与其弟郭况。郭圣通之母虽出身西汉王室，但为人恭俭有礼，有母仪之德。郭圣通显赫无比的出身和其所受到的王室家族的熏陶，对其日后的人生路产生了巨大的影响。
    建武元年，郭圣通为光武帝生下了他们的第一个皇子—皇长子刘疆。史书描述，刘秀对郭氏是“有宠”，一直到建武十四年后才“宠稍衰”，即郭圣通得宠的时间有14年。不久郭氏受封贵人（东汉制度，贵人是仅次于皇后一级的嫔妃）。
    刘秀于河北称帝后不久，即亲统大军南下，夺取了中原的中心—洛阳。与其先祖汉高帝刘邦兴于西方的关中不同，刘秀起于东方，故决定将洛阳定为其都城。定都之后，刘秀即遣侍中傅俊率三百步骑兵迎他的另一位女人入京，也就是早于郭圣通数月前嫁于刘秀的阴丽华。刘縯被杀之后，刘秀在宛城迎娶了这位阴家的千金小姐，三个月之后，因为更始帝遣刘秀东去洛阳，只得将阴氏送回其娘家。阴丽华在家乡里待了有近三年的时间。东汉王朝建立之后，郭圣通与阴丽华同被册封为贵人，后位空缺。阴丽华是刘秀的原配，在刘秀还是一个落魄皇族的时候，听到年仅10岁的阴丽华的美名，就很仰慕阴的美貌，感叹道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！”在皇后的人选上，阴丽华身为原配，且兄弟为光武的功臣，刘秀身边的大部分将领以及亲人都和阴丽华沾亲带故，利益共同，明显阴丽华更具有优势。而郭圣通的靠山刘扬在建武元年已经谋反被诛杀了，郭圣通在当时是谋逆之臣的近亲，几乎没有任何优势可言，可是刘秀仍然立郭圣通为后，而让原配阴丽华当贵人。这个不合理的安排，与政治的关系不大，很可能与郭氏当时的受宠有关。
    阴丽华面对这种情况，也很有理智。光武拿立后的问题与她商量，阴丽华自陈：“不足以担大位（见《东观汉记》卷6《光烈阴皇后传》）”，力辞皇后的位置。对光武帝来说，阴丽华的表现实在很通情达理。因为刘秀的绝大部分文臣武将们都是由在河北征战时的追随之人组成，他们只看到郭圣通在平定河北的过程中发挥的作用，只看到郭圣通在河北征战之时在皇上的身旁。经过反复斟酌，建武二年（公元26年），郭氏圣通被册立为皇后，其子刘疆被册立为太子。郭圣通，这位同汉光武一样出身于西汉景帝一脉的前朝皇室后裔，终于走上了她人生的巅峰。
    郭氏受封皇后，阴氏仍为贵人，后宫女人的名分总算是定下来了，但她们的夫君却要四处征战。自建武元年始，经过长达六年的征战，刘秀先后镇压了绿林、赤眉和西汉梁孝王的八世孙、称帝睢阳的梁王刘永等各个割据势力，终于在建武六年，统一了中国的东方。此时的刘秀，已经同割据陇右的隗嚣和割据西蜀的公孙述形成了鼎足之势。这期间，郭皇后、阴贵人均为刘秀又生下了皇子。随着东方的平定，三分天下已得其二的刘秀，在感情上却遇到挫折。郭皇后在建武十四年“宠稍衰”，郭皇后出身高贵，不会压抑自谦，即使只是“宠稍衰”，也难以接受，开始对刘秀发泄心中的不满，也就是《后汉书》卷10上《皇后纪上》所记载的“数怀怨怼”。大凡出身王孙显贵之家的女子，都有一种难以言表的“高傲”之心，一旦受到冷落，则非常容易情绪失去控制，如西汉孝武帝刘彻的第一任皇后陈阿娇等等皆是如此！
    汉光武一生戎马十余年，多次亲冒矢石南征北讨，才有了日后的东汉近两百年的基业。对于这样的马上天子来说，对自己及其自信，只有别人讨好他的份，没有他去将就别人的份。与郭氏相反的是，阴丽华“恭俭，少嗜玩，不喜笑谑”，这样的女人明显更能讨一个权威天子的欢心。身为开国皇帝的刘秀也决不允许任何女人挑战他作为天子的威严。终于，刘秀以皇帝的名义颁下诏曰：
    “皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。‘自我不见，于今三年。’宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”
    事已至此，一切都不能挽回了。郭皇后交出了皇后的玺绶，黯然的离开了相伴十六年之久的洛阳南宫宫殿，然后移居北宫。在这巍巍宫殿之中，她为刘秀生下了五位皇子，她一生的青春时光也在这宫阙楼阁之中流过，然终不能挽留帝王之心，不禁让后世的不少史家们感叹不已，清末民初的史学大家蔡东藩则在《后汉演义》郭后被废之章节结束后的评论性段落中感慨道：“光武帝能容功臣，独不能容一妻子，废后之举，全出私意，史家多讥其不情。”蔡东藩此言，也代表了部分史学家的看法，诸如范晔、王夫之等等。
    郭氏无大过被废，民间舆论普遍对她持同情的态度。刘秀内心也觉得不安，对郭氏三人封侯，以对郭氏17年的辛劳进行补偿。郭氏的从兄郭竟，被封为新郪侯，官至东海相。郭竟的弟弟郭匡为发干侯，官至太中大夫。郭皇后叔父郭梁，早终，无子。其婿南阳陈茂，以恩泽封南侯。光武帝数幸郭氏的弟弟郭况的家，会公卿诸侯亲家饮燕，赏赐金钱缣帛，丰盛莫比，京师号况家为金穴。
    纵观中国历史上的废后，大多被囚入冷宫或暴室，被残酷处死者也不在少数。而刘秀却做了一个让所有人都出乎预料的决定，郭圣通被封为了“中山王太后”，这在中国历史上可以说是罕见甚至没有的，一般来说，只有皇帝驾崩了，藩王的母亲才能被尊为“王太后”。现在建武皇帝(刘秀年号“建武”)尚在，郭圣通就已经成为“太后”了。也可以看出刘秀念旧情，处事厚道的个性。
    两年之后，即建武十九年，一直因郭后被废而“戚戚不自安”的太子刘疆再次请辞太子位，刘秀也认为“立子以贵”，既然刘疆已非皇后之子，承继大统确实于理不合，遂准允了太子的请求。刘疆辞去太子之位以后，皇后阴丽华的长子刘阳(后改名刘庄)被册封为太子，刘疆改封东海恭王。对于这个结果，郭圣通应该不会感到太吃惊，她毕竟做了十六年的皇后，对宫廷中的政治规则是很清楚的，废后的儿子是不可能承继大统的，否则就是对现任皇后的一种变相谋杀！
    建武二十六年，郭圣通的母亲郭主去世，光武帝亲临丧送葬，百官大会，遣使者迎昌丧柩，与主合葬，追赠昌阳安侯印绶，谥曰思侯。
    二年之后，郭圣通也在洛阳北宫走完了她最后的人生之路，以“王太后”的身份葬于了洛阳近郊的邙山。邙山，位于洛阳近郊，是东汉历代皇室贵族的安葬之地，东汉世祖武帝刘秀和光烈皇后阴丽华的原陵就在邙山，郭圣通死后虽不能入皇陵，但也并没有离开刘秀太远。历史上没有记载郭后生于何年，推算的话，十六年的皇后，十一年的贬黜，再加上古人女子婚嫁的大致年龄，郭圣通亡故的时候应该是四十多岁。
    依照东汉的制度，废后是没有谥号的，故后世史学家都用她丈夫的谥号来称呼她，所以郭圣通被俗称为“光武郭皇后”。