孝端显皇后王氏（1565年一1620年），名喜姐，明神宗朱翊钧皇后，余姚（今浙江余姚）人，生于京师。万历六年（1578年）正月，册立为皇后。生有皇长女荣昌公主。
    王喜姐成为皇后后，行事端谨小心，颇有慈孝的美名，事婆母孝定太后（神宗生母）得其欢心；明光宗为太子的时候，数度危疑，皇后调护备至；郑贵妃专宠，皇后百事容让从不嫉妒；因此她正位中宫四十二年，虽然无宠无势但后位却一直没有动摇。她又将常年强装笑脸的压抑怨气发在下人身上，被她杖杀的宫中婢仆不下百人。
    万历四十八年（1620年）四月，王喜姐崩逝，年57岁。谥号孝端皇后。明光宗即位，上尊谥曰孝端贞恪庄惠仁明媲天毓圣显皇后。光宗在位月余暴崩，待明熹宗即位后，才有时间上册宝，合葬定陵，神主祔庙。
    孝靖皇后王氏，宣府都司左卫人（今河北宣化），原是明万历皇帝生母皇太后李氏宫中的宫女，万历十年（1582）以身孕封“恭妃”，三十四年（1606）进封皇贵妃，三十九年（1611年）九月去世。1621年，孙子天启帝登极后，追封她为皇太后（皇后）。从宫女到皇后，听起来位极尊贵，其实王氏生前遭到百般摧残，凄惨一生。她始终受丈夫冷落、宠妃迫害、奴才欺凌，长期被幽禁。最后哭瞎双眼，悲愤而死。
    王氏的出身并没有传说中那么卑贱不堪。她出生于中下级军官家庭。其父亲王朝窭，在女儿还未被选进宫之前就是锦衣卫百户。
    万历初年，朝廷为神宗皇帝大婚，在民间大范围选美，13岁的王氏顺利通过前几关被选入宫廷，但是没能进入前三名。选美前三名中的王喜姐被立为皇后（孝端皇后），另两位女子分别立为刘昭妃（宣懿太妃）、杨宜妃。落选的女子一部分按规矩被遣返回乡、一部分条件较为出色者则成为宫女。王氏就是在这种情况下，于万历六年二月初二日（1578年）被分配到慈宁宫，侍奉万历皇帝的生母李太后（孝定太后）。
    三年后，16岁的王氏偶然被皇帝遇见，“私幸之”，怀了身孕。不久李太后知道了，问起儿子此事，神宗想赖账，假装不知道。按照当时宫廷的规矩，皇帝的起居，有专人记录在册，叫《起居注》。太后命人拿来了《起居注》，对照当时日期，神宗只好低头勉强承认了。不过太后并没有责备他，反而安慰说：“我老了，还没有孙子，如果生个男孩，也算祖宗社稷之福。是谁生的，就不必计较了”。王宫女因此进封为恭妃。
    万历十年八月十一日（1582年），17岁的王恭妃不负重望，果然生了个男孩，这就是万历的长子朱常洛，此后她又为神宗生下皇四女朱轩嫄，早夭，后追封“云梦公主”。王恭妃得皇帝临幸，先后生一子一女，实际却并不受宠，最受宠的是“九嫔”之一的淑嫔郑氏。四年后的1586年，郑氏也生下儿子，即皇三子朱常洵，神宗非常高兴，进封郑氏为皇贵妃。这就在立太子的问题上引出了麻烦。按照中国封建时代一贯的制度：“有嫡立嫡，无嫡立长”，在皇后没有生育嫡子的情况下，应立庶出的长子做太子。王恭妃生的朱常洛是长子，应立为太子。可是神宗不喜欢王氏母子，郑贵妃又百般阻挠，总想立自己的儿子为太子。因此立太子的问题，迟迟不能进行。
    围绕这个问题大臣们与皇帝斗了15年，期间发生很多事情。“国本之争”是万历一朝最激烈复杂的政治事件，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配。斗争之激烈可见一斑。
    后来李太后得知朝廷上下舆论纷纷，便亲自出面质问神宗为什么还不立朱常洛为太子。神宗狡辩道：“他是宫女生的，母亲出身下贱，怎能立为太子？”太后听罢此言，又怒又心酸，指着儿子大骂道：“你也是宫女生的！”神宗这才想起自己的亲娘原本也是宫女出身，而且是泥瓦匠之女，若论出身，比起王恭妃可是低贱更多了。若朱常洛因宫女所生没资格当太子，那自己这个皇帝首先就得引咎辞职。神宗十分羞愧。内外交困之下，他害怕了，迫不得已于万历二十九年（1601年）立已经20岁的朱常洛为皇太子。
    在这15年中，王恭妃母子因受到神宗的厌恶冷落，又被最得宠的郑贵妃视为眼中钉，饱受屈辱，待遇极差，日子很不好过。《先拨志始》以一句话概括为“一应恩礼俱从薄”。皇长子朱常洛幸赖嫡母王皇后的多方关照调护，才得以平安长大成人。
    儿子当了太子，但是王恭妃依然盼不到出头之日。郑贵妃虽在争立事件中失败，但因丈夫的偏爱，在后宫一直屹立不到，是万历一朝后宫真正的实权派，被太监们吹捧为“内主”。王氏因此更加受尽虐待和歧视，被幽禁在景阳宫，整整十年不能与儿子见面，进封皇贵妃的封号就更谈不上了。直到万历三十四年（1606），太子有了儿子、神宗有了孙子，而且朝臣们多年来的谏言力争，民间也议论纷纭，神宗才借着给母亲李太后加徽号的机会，顺便将王氏封为皇贵妃。
    王氏成为皇贵妃，听起来位极尊贵，其实有名无实，始终受着迫害，一直被幽禁着，叫天不应、叫地不灵，终日痛哭。在她身患重病时，神宗也没有去看望过她。
    万历三十九年（1611）九月，王贵妃病危。朱常洛请旨见母亲一面，神宗同意了。但是当太子心急火燎赶到母亲居所时，景阳宫依然深锁不开。太子无奈，只得找太监拿来钥匙，破锁而入。王氏在临终时，终于见到了自己的儿子，可惜已双目失明。她拉着儿子的手哭着说：“你已长大成人，立为太子，我死也瞑目了。”母子两人抱头痛哭，然后气绝而死。太子悲痛欲绝，旁边的侍从们也纷纷落泪。可怜这位宫女、恭妃、皇贵妃，在深宫中苦熬了30年，还是没有盼到出头之日，才47岁就这样悲惨地离开了人间。
    以上是《明史》记载的她死前的情景。《先拨志始》记载的更为凄惨：临终前，母子见面本欲有话说，但王氏察觉到屋外有人，低声道：“郑家有人在此”。于是母子两人不敢说话。郑贵妃派的人直等到王氏气绝而死，才允许太子去给母亲收敛。
    王氏生前受到百般摧残，后事也不顺当。神宗对王氏择地安葬之事，也是极为刻薄的，依照他的本意，草草埋葬了事。但大臣们不服。大学士叶向高数次上折，说儿子是太子，葬礼应当按照明世宗皇贵妃王氏（“庄敬太子”朱载壑生母）的规格办理，神宗却欲按明世宗皇贵妃沈氏（未生育子女）的规格办理。一再拖延，以至长期不能下葬。最后安葬时，正值夏季天气炎热，棺椁又经十个月的停放，王氏尸体早已腐烂不堪，才埋在明十三陵陵区内东井左侧的平冈地，谥号为“温肃端靖纯懿皇贵妃”。神宗不派人守坟，也不拨给守坟的费用。直到万历四十三年六月，大臣再三请求，始有旨下礼部：“给皇太子母坟户三十名，园地二十五顷，以供香火。”
    万历四十八年（1620)八月，神宗驾崩，太子朱常洛登位当了皇帝。他首先想到的就是按制度追封自己的母亲为皇后。不料，朱常洛只做了一个月的皇帝就在“红丸案”中不明不百的死去，他死后宫廷又发生了“移宫案”，因此直到王氏的孙子朱由校登极后，才正式追封自己的祖母为“孝靖皇太后”，又从东井把棺椁迁来，与明神宗和孝端皇后王氏一起葬入定陵的地宫内。全谥为：孝靖温懿敬让贞慈参天胤圣皇太后，神主奉祀于奉慈殿。太后的父亲先升任“锦衣卫指挥佥事”，后封“永宁伯”，死后追增“明威将军”。哥哥王道亨，为“锦衣卫带俸指挥史”。