孝章宋皇后（五代后周广顺二年（952）—北宋至道元年（995）四月），宋太祖皇后，号为“开宝皇后”。
    宋太祖孝章皇后宋氏，河南洛阳人，左卫上将军、忠武军节度使宋偓（926－989年）之长女，生母为后汉永宁公主（后汉太祖刘知远之女）。宋偓是后唐庄宗外孙，其生母为后唐义宁公主。宋家可谓三朝国戚，《宋史-宋偓传》称其“近代贵盛，鲜有其比”。
    出生于显贵之家的宋氏自幼出入宫廷，因而见多识广，进退有度。幼时随母入见，即为后周太祖郭威所喜爱，赐以冠帔（以郭威殁年计算，其时宋氏当在三岁以下）。其时宋偓在华州节度使任上，宋氏随母归镇。后乾德五年（967），复随母来贺长春节，又蒙宋太祖垂青，再次赐以冠帔。孝明王皇后（942－963年）死后，中宫虚位，至开宝元年（968）二月，宋氏被纳入宫为皇后，时年十七，成为宋太祖继孝惠贺皇后（929－958年）、孝明王皇后之后的第三位皇后。
    太祖比宋皇后大二十五岁，甚至其元配所生长子赵德昭（951－979年）也比宋后要年长一岁，然而夫妻相处和洽。宋皇后性情柔顺好礼，史称她每当太祖退朝，“常具冠帔候接，佐御馔”（《宋史·后妃传》），足见夫妻相敬如宾。宋后无出，她在太祖仅存的两个儿子德昭和德芳（959－981年）中，似乎更为偏爱幼子德芳。由于德昭年纪比名义上的母亲还要大，宋后或许是为了回避这种尴尬，对他保持距离，而对于小自己七岁的德芳，就不存在这种顾忌——当然这仅是一种猜测而已。
    开宝九年（976）十月十日夜，太祖暴崩，皇弟光义嗣位为太宗，号宋皇后为“开宝皇后”，次年命她移居西宫。雍熙四年（987），又命她移居东宫。至道元年（995）四月，宋皇后去世。有司上谥号曰“孝章皇后”，然而太宗却不为皇嫂成服，亦不令群臣临丧，完全不合宋氏身为前朝皇后应享有的礼仪。于是翰林学士王禹偁对宾客言“后尝母仪天下，当遵用旧礼”（《宋史·王禹偁传》），竟坐讪谤遭贬，出知滁州。宋皇后梓宫迁于故燕国长公主（宋太祖妹）第，权殡普济佛舍，既不与太祖合葬，神主亦不祔庙。至道三年（997）正月，乃祔葬太祖永昌陵之北，命吏部侍郎李至撰哀册文，神主享于别庙。至太宗的玄孙神宗时，方纔升祔太庙。后世史家如李贽等据此痛责太宗，认为太宗的薄情之举与宋后在“烛影斧声”当夜的行动有关。
    宋后的父亲为宋朝立国有功，兄弟多富贵，幼妹则嫁与名相寇准为妻。宋后病重时，曾对晋国长公主（太祖元配贺皇后所生）说，“我瞑目无他忧，惟虑族属不敦睦，贻笑于人”（《宋史·宋偓传》）。真宗景德中（998－1003年），她的幼弟宋元翰果真来到开封，要求分家析财。由此可见宋后的先知。
    据司马光《涑水纪闻》记载。
    “太祖初晏驾，时已四鼓，孝章宋后使内侍都知王继隆（王继恩之误）召秦王德芳。继隆以太祖传位晋王之志素定，乃不召德芳，径趋开封府召晋王”。
    又遇医官贾德玄（程德玄之误），“乃告以故，叩门与之俱入见王，且召之。王大惊，犹豫不敢行，曰：‘吾当与家人议之。’入久不出。继隆促之曰：‘事久，将为他人有。’遂与王雪下步行至宫门，呼而入。继隆使王且止其直庐，曰：‘王且待于此，继隆当先入言之。’德玄曰：‘便应直前，何待之有？’遂与俱进至寝殿。”
    下面这一段描述很有戏剧性：“宋后闻继隆至，曰：‘德芳来耶？’继隆曰：‘晋王至矣。’后见王愕然，遽呼官家曰：‘吾母子之命，皆托于官家。’王泣曰：‘共保富贵，无忧也。’”
    司马光上距太祖太宗不到百年，其人又是谨严的历史学家，除去时值太宗子孙当朝，司马光出于“为尊者讳”的考虑，对太宗或有辩护开脱（此段文字暗示太祖崩时唯有宋后在旁，太宗不在宫中，自不可能如僧文莹《续湘山野录》所言弑兄）外，其言当较可信。此说日后也为南宋学者李焘所采，编入《续资治通鉴长编》中。
    据司马光言，宋后的初衷，是令秦王德芳入承大统，谁料王继恩竟然私召晋王光义，出卖宋后，宋后纵然既惊且怒，作为一个失去庇护的青年寡妇，无权无势，仓促之中只有称呼晋王为“官家”，承认既成事实而已。由此可见宋后之意在德芳，而不在晋王（还有一疑团未释，即为何也不在德昭），这是否与太祖的意向相符，尚待考究。然而宋后身为一个青年寡妇，若果真如太宗继位后所称，兄终弟及是奉母亲杜太后之命，且有“金匮之盟”的誓书，那么宋后何以敢冒天下之大不韪而毁弃成约，改立他人？王继恩以为“太祖传位晋王之志素定”，既然如此，为何身为太祖的妻子，颇为敬重和了解他的宋后却竟然不知此事，反而是一名宦官知晓更深？人或可谓宋后是为了己私而违背太祖素志，然而观诸史书，宋后为人，柔顺识大体，她如何忍心在丈夫尸骨未寒时就拂逆他平生的意愿？而王继恩、程德玄两人的言语诸如“事久，将为他人有”“便应直前，何待之有？”等就更加不可思议；晋王既负有太后、太祖顾命，便是当仁不让的嗣君之选，何以意识到强敌的存在，唯恐落人后？更为要紧的是，当宋后见到晋王时，非但愕然失色，至于恐惧到以母子身家性命相求，这是否透露了一些内幕？如此种种，加上太祖的猝死，以及日后太宗对其兄长骨肉的猜忌迫害和对嫂嫂的凉薄，自然不能不使得后人怀疑太祖死因及太宗继位的合法性。除去着《续湘山野录》的文莹几近肯定太宗对太祖之死负有责任外，《宋史·太宗本纪》《续资治通鉴长编》等的作者都不约而同地向太宗对待嫂侄的作为发出了质疑。
    宋皇后在太祖崩后的举动，与“金匮之盟”、“烛影斧声”一起，成为大宋宫闱的迷案。自太祖而太宗，这畸形的皇位继承的真实内幕，就只有留给后人去想象了。历史留下来的，只是终北宋一朝，太宗的后代占据皇位，而开国太祖的后代却短命飘零，宋皇后死后连该当的丧仪礼遇也得不到的事实。