这几日陶崧身体愈发沉重，柳道琰自从接到陶芷南的书信急忙赶回洛阳，为陶崧诊病。陶崧躺在榻上，双眼紧闭，看上去十分虚弱，柳道琰把了一会脉，示意下人放下帐子，走出屋外，芷南为父亲掖好被角，跟着出去了。
    “四叔，爹爹的病能好吗？”芷南不放心的询问。
    柳道琰看着芷南，欲言又止，沉默了一会，摇了摇头。芷南心下明白，也沉默了。柳道琰心有不忍，安慰道：“芷南，令堂的病日见沉重，已经不是一天两天了，你尽力了。眼下，尽心照顾老人家，让他走好这最后的一段日子吧！今后你的担子更重。”
    芷南轻轻地点头：“四叔放心，接下来的事我知道该怎么做。只是四叔这次回洛阳，还是多住些日子吧，也好陪陪父亲。”
    柳道琰点头道：“自然。”
    ==============================================
    天气逐渐转暖，芷南也尽量让父亲多去花园散散心，柳道琰时不时陪陶崧下盘棋，看上去陶崧的精神好了许多。这日，陶崧和柳道琰下棋正杀得难分胜负时，只见陶庆慌慌张张的跑来。
    “老爷，老爷，不好了。”陶庆边跑边气喘吁吁的喊道。
    柳道琰急忙搀住陶庆问道：“陶庆，是什么事让你如此慌张。”
    陶庆顾不得许多，急忙说：“老爷，柳先生。宫里来人了，他们，他们还带着圣旨。”
    陶崧急忙站起身来，忙问：“在哪？”
    陶庆一拍脑门，回道：“哎呦，您瞧我，说了半天。在大堂呢，老爷。”
    陶崧不敢怠慢，急忙同陶庆奔向大堂。
    大堂内，一个太监正品着茶，桌上的锦盘里放着金灿灿的圣旨，两名带刀侍卫，侍立两侧。陶崧急忙整理穿戴，恭敬地向前施礼。
    “草民陶崧不知宫中贵人来访，怠慢了，望公公见谅。”陶崧恭敬地向那位衣着光鲜的太监施礼。
    “呵呵，陶大人您可千万别这样，我一个奴才怎能受您如此礼遇啊！今个我来，是给您陶大人带来好消息，陶崧接旨。”那位公公无不谄媚的说着。
    陶崧急忙跪下，陶庆等一干家奴也随之跪倒，屏息而待。
    那太监细声宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕自登基以来，思慕贤才，遍求忠良。为保我大郑国运隆盛，千秋万代，朕特聘请各方贤才入文渊阁待诏，共谋大业。钦此。”
    陶崧心中一惊，默然不语。那太监心中已有几分不快，忙说：“怎么陶大人，您还不接旨吗？”
    陶庆轻轻扯一下陶崧的衣袖，陶崧如梦初醒，高声道：“草民叩谢皇恩。”接过太监手中的圣旨。
    那位太监顿时眉开眼笑，谄媚道：“奴才给大人道喜了，恭祝大人步步高升啊！”
    陶崧恭敬地送走一干人等后，略有些失神的坐在椅子上。陶庆回到大堂，急忙问陶崧：“老爷，这是皇上的意思，还是——”
    陶崧无力的挥了挥手，陶庆知趣的退下了。
    ==============
    夜晚，陶崧在书房内长吁短叹，不知如何是好。这时，芷南推门而入，手捧托盘，将托盘里的一盅茶轻轻放在书桌上。细细看着桌上陶崧还未写好的奏折。
    芷南看罢，问道：“爹，您准备应诏吗？”
    陶崧摇头道：“为父已经老了，哪里还有精力去侍候皇上。我准备请辞，清闲惯了，这官就让别人做吧。”
    芷南：“可是，皇上会准吗？说是求贤，怎么跟硬绑的似的。”
    陶崧苦笑道：“朝廷上的事，谁又能说得准。准不准，在朝廷。去不去，在我。”
    芷南颇有些担心：“那若是朝廷不准，爹爹，皇上会不会对陶家作出不利的事情。”
    陶崧一愣。
    芷南：“爹，不妨您陈词利弊，说出实情，眼下您的身体为重，若皇上真的求贤若渴，也得等您的身体好些吧！”
    陶崧叹气道：“南儿，你不懂啊，这里面的水太深了。为父远离官场为的就是求得安宁，当今皇帝年幼，大事小事全由端王打理，虽然朝廷现在有以丞相陆鸣岐为首的帝党和端王府争执，但终究势单力薄。朝廷用人，不过是个幌子，怎么会有你一个外姓之人的作为。”
    芷南略有沉思：“丞相和端王相争，不过是为一己私利而已，当今皇帝会允许任其发展下去吗？”
    陶崧认真道：“皇帝年轻，尚未亲政，他还没有什么力量可以和他们其中任何一人抗衡。人啊，活在世上本已不易，更何况生在帝王家。”
    芷南：“没想到，爹爹远离官场多年，却看的比谁都明白。”
    陶崧拿起奏折，自语道：“明日一早，我便将这份奏折呈上去，至于是何结果，就看朝廷的了，朝廷求贤也并不差我一人。”
    芷南望着年迈的父亲，默然不语。
    =====================
    几日后，陶崧又接到圣旨，这次言辞更加恳切，并封陶崧为大司马长史。陶崧依旧不肯赴任。朝廷遣洛阳太守文都亲自到陶家劝陶崧赴任。
    文都环顾四周：“呵呵，陶公啊，您可真行啊，年纪大了，还端起了架子。”
    陶崧冷冷的说：“文大人，草民无德无能，还望文大人见谅。”
    文都讪讪的说：“陶公这是何苦，人家都盼着一朝登进天子堂，更何况以陶公的人品和学问，还怕些什么？”
    陶崧怒道：“文大人，我陶崧行的端，走得正，何曾怕过谁。我心意已定，谁也不用劝，请文大人回府吧！”
    文都冷笑一声：“好，陶公骨头硬。那我就把话说明了吧，您是去也得去，不去也得去。陶公是前朝旧臣，本来就碍眼，若得罪了朝廷，哼，怕是你陶家百年基业也要毁于一旦。告辞。”
    陶崧愤怒的指责道：“你，你们竟然——”一口气没说完，竟吐出血来。芷南等人忙跑进来，芷南扶着陶崧，慌忙喊道：“快，快去请先生来，快啊！”顿时，家里乱作一团，陶庆和芷南扶着陶崧回房。
    屋里，柳道琰细心诊脉，眉头紧蹙，终于他对芷南摇了摇头，众人顿时泪如雨下。芷南转过身，对着百灵道：“去，让巧莺把小樱领来，见最后一面。”百灵急忙退下。
    这时，陶崧轻咳几声，芷南急忙趴在床边，握住陶崧的手，哭着说：“爹，您还有什么要嘱咐女儿的吗？”
    陶崧渐渐清醒过来，吩咐其他人退下，陶崧轻叹道：“南儿，今后只怕要苦了你了。倘若芷衡在，也不至于如此下场。只可惜，唉。你和小樱都是命苦的孩子，小樱出生仅三个月婉儿就去了，芷衡拼尽心血也治不好这孩子，我对不起芷衡和婉儿，这是他们留下的唯一的骨肉啊！陶家百年的基业，靠你了。”
    芷南泣道：“爹放心，我一定治好小樱的病，有我在陶家绝不会倒。南儿绝不辜负爹的重托。”
    陶崧流泪道：“还好，有柳先生帮衬，我可以稍稍安心，只可惜苦了你了，你天资极高，我陶崧此生有你这样的女儿，我之幸也，陶家之幸也。从此以后，家中之事就交给你了。”说完，含泪而去。
    芷南大哭，陶樱急忙跑进来，看着眼前的情形，也禁不住放声痛哭。
    =====================
    陶崧停丧期间，众人在芷南的安排下做事井井有条，一丝不乱。文都得到陶崧故去的消息，依例奏报朝廷，此事也不了了之，陶家众多仆役皆心生怨愤。
    “小姐，老爷就这么白死了，连个说法都没有。”陶庆愤怒地说。
    “那么，你想怎么办？”芷南仍旧烧着纸钱。
    “小姐，这件事，若不是官府逼得太紧，老爷不至于走的这样急。”陶庆气道。
    芷南默默站起身来，环视众人说：“老爷不会就这样冤屈而死，总有一天，我们会讨回一个公道。”
    众人闻言，点头附和。
    芷南看看众人继续说：“这几日，我已想好。若想振兴陶家，就不能总呆在洛阳，因此，我与柳先生商议，我带着陶樱先去长安，洛阳家中暂由管家陶庆打理、安排。陶家还有全国各地的药馆，这些事情，我必须亲自去打理。将来，这些都是由陶樱掌管，我会抚养陶樱长大成人，直至接替陶家的家业为止。”
    陶庆不放心的追问：“小姐，这怎么能行，您要是出点事，我怎么对得起老爷啊！”
    芷南摆摆手说：“我带百灵、云雀、巧莺、鸣凤四人服侍足矣，留下家中仆人、丫鬟，你依旧好生照管，我总还是要回来的。况且，小樱的病，不能再拖了，我心意已决，等父亲的丧事办好，我就一一交代清楚。”
    夕阳西下，天上的云彩被夕阳的光辉染红，芷南望着天边的火烧云，目光坚定，此刻她的内心从没像此刻那样宁静，父亲的每一句话犹在耳旁，她不会忘记自己的誓言，她轻轻搂紧身旁的陶樱，这个可怜的孩子就是她现在所拥有的唯一的一切。她要救他，决不放弃。