却说秦王骄奢淫逸，即位之后强征暴敛，大兴土木，修建行宫数百里。自太宁元年至咸和三年十四年间，天子共招选天下巧匠五万余名，先后在洛城修筑福宁殿、紫宸殿、升平楼、琼华宫、九龙池、云归亭、摘星阁，命大将军章恭监造，均华丽非凡，碧瓦金砖，雕甍画栋，极尽奢华。
    咸和四年，天子又听信国师曹玄明之言，广征民力，将外城方圆六十余里的城壕引进内城大龙湖，又打通京中大龙湖、清风湖和惠水河三大水系，让其间的船只可互通往来。
    次年，天子又命巧匠在惠水河上新架桥七座，自城东玄武门起曰飞虹桥，一路往北，次曰同友桥，次曰泰安桥，次曰将军府桥，次曰西周桥，次曰凤凰桥，次曰汉云桥。
    七桥均以彭州青石为柱，饰之以飞凤游龙，桥面以上等大理石做护栏，护栏上皆雕镌海马水兽飞云之状。此七桥光是论那些石材，皆已耗资数十万，更莫提劳民无数。
    咸和七年，天子五十大寿，欲筑一台于凤凰桥与清风湖之间以供游玩作乐，遂命大将军章恭依凤凰桥建凤凰台。此台占地十余亩，正临清风湖，去地十余丈。
    天子淫靡好色，有后宫佳丽三千尚不知餍足。宦臣王怀善揣摩圣意，便献计让天子借贺寿之名尽收天下美女。天子大喜，遂从王怀之计。
    此年东南洪荒，自四月始阴雨不断，直至七月。洪荒毁坏房屋无数，庄家作物更是颗粒无收，百姓流离失所。
    九月，东陵路祁阳县太守李逸高价私卖官府粮米，拒不开仓，遣赶流民出城，不从者皆重仗之。一时间，饿死者、病死者、仗死者数不胜数。
    流民只得在祁阳城外嚼食草根树皮以及白石充饥，至十月，祁阳城外已聚集流民三千。
    一日，京中使者来接祁阳城甄选的美女进京，其队伍浩浩汤汤，场面极为壮观。
    众人见之，皆满面愤慨，真乃朱门酒肉臭，路有冻死骨。
    正当众人嗟叹之际，忽有一人愤然而起，道：“皇天不仁，吾等何以礼义之？大丈夫行于世，岂甘就地等死？现下奸臣当道，国主昏聩，逼得我等家破人亡；祁阳太守强征暴敛，收刮民脂民膏，为祸一方已久；今天灾之年，祁阳粮仓米屯米三年，可恨那李逸为了赚取暴利，不肯开仓救人，反倒撵我等于这荒野中。今我辈坐于此地亦不过等死，大家不若团结一心，截了这朝中走狗，杀入祁阳县取了李逸的狗头，开仓救人。若事败，亦不过引颈就戮；与其坐等死，不若拼他一回！愿随我者，请举右手！”
    众人群起而应之，遂截杀京中使者，夺了美女和进贡之物；随即又混杀入祁阳县内，斩了李逸，悬其头于城楼上。
    十月，东陵路其它几座大小城池相继被流民攻破。
    事传入京师，满朝轰动，天子坐立不安。
    恰好此时正值大将军章恭赴西凉，与骊国交涉两国河西边界纠纷；天子无奈，遂派车骑将军史鸣金率十万禁军缴杀东陵路流寇。
    咸和七年十一月，史鸣金率军抵达东陵路，两军交战于祁阳。流寇倚仗祁阳城高池深，史鸣金前后攻三次均未遂，反被流寇乱箭射死，禁军亦折损十之七八。
    战事惊动天下，一时间传得沸沸扬扬，朝中君臣皆大惊。
    天子仓皇张榜告之天下，寻有志之士共诛反贼。
    却说此事传入江阳，江阳有一庄户人家，主人姓柳，乃十多年前名扬一方的贤士柳泽慎。当年柳泽慎收养靖王之子慕容珏，因念及官场人世复杂，惟恐机事告露，遂辞官在江阳一偏远小镇凤鸣镇过起闲云野鹤的生活。
    柳泽慎膝下只有一子柳世元，世元英年早逝，遗有一孤，名曰柳君谟。君谟与慕容珏同年，慕容珏生于正月十五，柳君谟生于同年五月初七，两人仅差四个月。
    君谟与珏自小便同食同寝，感情甚好，倒也算得上青梅竹马。
    不过虽如此，但两人性情却又大相径庭。柳君谟生得清逸温雅，琴棋书画、行军布阵、治国论道样样皆在行；而他本人的性情也温良如玉，倒是算得上世间百年难得一遇的俊才。而那慕容珏虽生得聪明，却自小不甚喜诗书，专爱舞刀弄枪，喜论天下大计。
    柳泽慎曾以此责问珏，珏笑对曰：“寻章摘句，拾人牙慧，乃穷酸秀才之流也，不足成大事。世间万物，天下之势，瞬息万变，岂是苦读诗书生搬硬套便可以领会？而况大丈夫纵横天下，当带三尺长剑，立万世之名！何去学那老匹夫的酸言酸语？”
    柳泽慎深为之奇，遂倾尽一生所学传授与两人。
    咸和七年，柳泽慎已七十有余，自知天命不久，遂与两人曰：“今天下风云巨变，流寇并起；吾今年迈，虽有平乱之心，却无力一为。吾传毕生学术与你二人，你二人须谨记老夫教诲，好生利用，莫以此作恶。天子昏聩，穷奢极欲，弃民不顾，有忝大位；天下暴乱乃迟早之事。现下东陵路各城池已被杨云清拿下，杨云清残暴无度，气量狭小，每夺一座城池便屠大肆戮城，城中生灵无一幸免。江阳富庶，又与东陵路比邻，若杨云清欲取西川路，定先灭我江阳。吾有宝剑羲和与望舒，今赠与你二人，你们持此二剑去见江阳太守吴国峰，共助他保住江阳城。”
    柳泽慎遂传羲和望舒与二人，二人受命。柳君谟持望舒，慕容珏持羲和，奔江阳城而去。
    却说杨云清自号东陵王，带领东陵路流寇攻城掠寨，日趋猖狂。
    东陵路土地贫瘠，今年更因天灾人祸，仓廪空乏；西川富庶，又邻近东陵，杨云清意欲攻取之，遂领万数人马于江阳郡二十里安营扎寨，伺机取江阳，入西川。
    江阳太守吴国峰闻得探子回报，忙星夜上奏朝廷，请求朝廷发兵援助，无奈路途遥远，援军久久不到。
    是日，吴国峰正为流寇的节节逼近犯愁，忽听有人报柳泽慎关门弟子求见。
    吴国峰听得柳泽慎三字，忙出府门迎迓。
    原来这吴国峰少年家贫，亦曾师从柳泽慎，深受柳泽慎泽布之恩，遂对柳泽慎深为尊敬。
    柳君谟、慕容珏见了柳泽慎，自报姓名，又说明来意。
    吴国峰见两人一个温良如玉，清逸飘洒，仿若仙人；另一个桀骜不羁，气宇非凡，颇有王者之威，心下不禁暗暗道奇，忙以礼待之。
    吴国峰携慕容珏和柳君谟入堂，三人叙礼毕，太守以现下的情形问之。
    君谟曰：“东陵路流寇皆末路之徒，生死无惧，敢走险；东陵路今逢洪涝，各城池流民众多，一呼百应，一路攻来，势如破竹。江阳地偏，邻城凤州亦正闹饥荒，自身难保，更莫提请援兵；而朝廷发兵又迟迟未至，万一其冲奔，南蛮、西戎共骚动，江阳则难保矣。”
    吴太守惊惶，又见柳君谟一派泰然之色，心知他早有计谋在胸，忙执其手曰：“公子聪慧，所言甚是，恳请两位英雄共谋良策，以退贼人。若我江阳得保太平，某代江阳百姓感激不尽！”
    珏大笑一声，狂曰：“些许草莽，何足为惧？”
    吴太守见慕容珏眉宇清明，狂傲不羁，语出惊人，便追问曰：“慕容公子何出此言？”
    珏答曰：“那东陵流寇不过是仗着东陵路无人，取得几座空城便猖狂不已。吾只需军马三千，即可破之。”
    太守初不信，珏遂告之曰：“流寇虽猛，然其素未训练，不识列阵，不懂兵家之法，皆为散兵，不足为惧。更况流寇自祁阳县起兵以来，不费吹灰之力相继拿下东陵路各城池，心中定骄狂自大，认为天下无人。吾等只需趁其不备，晓夜攻袭，让其自乱阵脚，即可破也。”
    吴太守见珏狂傲潇洒，胆识过人，深为之奇，遂拨五千兵马于两人。
    两人领了军令，君谟谓珏曰：“师兄倒是敢冒险。那杨云清攻无不克，却并没有趁军心大振之际直取江阳，而是在二十里外扎寨，心中自是有谋略。”
    珏笑问曰：“君谟认为那贼人意欲如何？”
    君谟泰然一笑，曰：“师兄心中早有计谋，何须问君谟。”