要紧关头，凤弦难免犹豫不决，心中暗道：“红口白牙，你叫我如何相信？”洞天也体谅他的难处，撩衣郑重跪下道：“小官人不信我原在情理之中，我……我也不晓得要怎样才使你相信。我在这世上孑然一身，只得拿自家起个誓。”说罢挺直身子，两眼望着凤弦轻声道：“黄天在上，厚土在下。我濮洞天愿与子叔凤弦一道，剪除叛党迎圣驾还宫。若心口不一另存他意，我……”说到这里微微垂下头，咬一咬牙抬眼望着凤弦道：“若违此誓言，叫我……叫我生生世世永为阉奴。”凤弦被他眼中的诚意所打动，慌忙起身双手相扶道：“高品（注）言重了，快快请起。”
    不想洞天跪在地上，反握了他的手道：“殿下之罪实难赦免，求小官人能看在儿时的情份上，保他一条性命。官家……官家一向仁慈，断乎不忍杀自己的儿子。”凤弦被他说中心事，一时竟答不上话，半响方道：“你也晓得我的处境，官家岂能为我一句话便宽恕他的？与百官面前又如何交代？谋反乃是十恶之首，当属不赦。殿下……殿下做的太过了。”洞天抓着他的手紧了紧，再次恳求道：“委实难为小官人了。我……那晚无意听见你做梦，口里在唤殿下的乳名。可见小官人慈悲为怀，心中仍有一点不忍。不为殿下只为……只为‘子褔’，小官人就勉为其难吧。哪怕是贬做庶人，只要活着便好。”凤弦没有说话，只微微颔首将洞天扶起。
    飞鸾的人暗暗查了两日毫无进展，不知怎的便想起了凤弦，传了洞天前来问话。听他说凤弦时常呆坐自语，晚间亦睡不踏实。回回叫着“子褔”，从恶梦中惊醒。听到这里飞鸾有些动容，问道：“你……你可听见他说些什么？”洞天看了看他的脸色，上前一步低声道：“小人不敢靠得太近，故而听得不是太真切。大概是子叔官人，对殿下走到今日这步深为内疚。隐隐约约，还听他念着的殿下的乳名哭了几声。依小人愚见，子叔官人对殿下还是有几分情意的。”飞鸾听罢仰起脸道：“果然吗？他……他……”洞天见他眼中喜忧参半，一副患得患失的模样，由不得感叹道：“殿下也算得痴情之人，只是不懂得如何去爱，不免令人可怜。如今犯下这等滔天大罪，又令人可恨可叹。果然一个情字误了终身。”正想的入神，冷不防被飞鸾拍了一下，忙躬身道：“小人……小人有几颗头岂敢乱讲？可见，人心总是肉长的。殿下为他付出恁多，子叔官人岂有不察？只是他一向将殿下视作兄长尊敬，一时转不过来也情有可原。殿下既爱他至深，不妨耐心多容他几日吧。”飞鸾不言不语的望着洞天，看得他心上一跳，不知说错了什么，忙忙低下头去。忽听飞鸾笑道：“看你素日少言寡语，竟还晓得这些。”洞天微微松了口气道：“不过是旁观者清罢了。”飞鸾点了点头，拍了他的肩道：“平日你多劝劝他，若能回心转意也是你的一份功劳。”洞天连声应是躬身告退。
    因至今未有君上的消息，这日午后，飞鸾传了一干心腹商议对策。殿前司都指挥使贺定国同太子太师凌相公，与参知政事霍相公先到一步，往长乐殿见驾。众人直等了约一顿饭的功夫，仍不见枢密使桂万重到来。飞鸾双眉一皱，借着吃茶掩饰不悦之色。定国原与万重有些不睦，碍于他是太子的舅父，平日亦不敢十分与他作对。此刻等得心焦，唯有暗自骂几句。飞鸾方要命小楼去看看，不料他已自行闯进来，急慌慌的道：“适才有人来回说，枢密使与子叔小官人起了争执，殿下快去劝劝吧。”飞鸾面上一沉，推案起身往外便走。众人本想跟随，被他挥手拦下，只小楼跟在后面。飞鸾一面走，一面问起事情的起因。小楼说，枢密使延误了时辰怕太子怪罪，走得匆忙了些，在回廊上与凤弦撞个满怀。两人各不相让越说越僵，几乎要动手了。飞鸾瞪他一眼道：“人在哪里？”小楼跑得上气不接下气，喘吁吁道：“便在……在九曲回廊上。”话音未落，飞鸾已跃出数丈。
    远远的看见绿荫环绕的回廊，影影绰绰围着些人。不等飞鸾赶到，便听众人一阵惊呼。只见一个着紫袍的人背朝下，猛地翻下栏杆，直直跌进湖中。那几个内臣宫卫皆不会水，急得乱跑乱叫。幸而那湖水不算太深，被闻讯赶来的宫卫救了上来。飞鸾瞧着万重吐了两口水，缓缓醒过来，转头怒视凤弦道：“你太放肆了！为何平白的出手伤人？”凤弦此时满面胀红，拧着拳头冲过来。无视飞鸾的呵斥阻拦又踢了万重两脚，一面咬牙切齿骂道：“老匹夫，若再敢口出秽言，小心你满嘴的狗牙！”飞鸾上前扣住他的肩头，忽然看见对面的洞天向自己微微摆首。极力忍住气，吩咐宫卫将他带回住处，暂且看押起来。尚未转身，便被狼狈不堪的万重扯住衣摆哭诉。想他朝廷重臣又是太子舅父，如今竟被罪臣之子当众殴打。更何况凤弦此时身份尴尬，万重早将他看做，迎奉枕席的娈童一流。若不出此恶气，这个老脸也就不用再要了。飞鸾急于知道事情的真相，一面忍耐着万重，喋喋不休的谩骂凤弦，一面温言道：“舅舅且去沐浴，稍后我自会与你个交代。”又令内臣抬过肩舆，亲自扶他上去坐好，往前送了两步。
    待万重走远，飞鸾喝退闲杂人等转头望着洞天。洞天上前一步，看了看他的脸色，小心的道：“平心而论二人皆有过错，小人……”飞鸾打断他道：“孰是孰非还轮不到你来评判，只将原委回明便好。”洞天往后退了几步道：“子叔官人今日有些烦躁，不许小人近前服侍，小人只得悄悄跟在后头。适才看见桂相公面色不善匆匆而来，子叔官人只顾低头想心事，小人赶上前来出言提醒，已是来不及了，因此两下撞在了一处。子叔官人再三向桂相公赔礼，他皆不肯宽恕。又说了些……”飞鸾见他忽然停下催促道：“休得啰嗦还不据实讲来？”洞天面有畏惧之色，期期艾艾低声道：“桂相公要子叔官人行大礼赔罪，他自然不肯依从。又说桂相公倚老卖老仗势欺人，为些许小事便要苛责旁人，没有丝毫朝之重臣的风范。桂相公顿时大怒说……”洞天瞄了一眼飞鸾，迅速低下头去接着道：“桂相公说，我不用仗谁的势力，便是……便是殿下人后也要尊我一声‘舅父’。不过……不过娈童之流的腌臜物，也敢在我面前不知死活的放肆！后来又将子叔官人的家事扯出来说。那些话着实太不堪了，小官人年轻气盛如何忍得下？因此便动起手来。”
    飞鸾听罢脸上不见喜怒，意味不明的盯着洞天道：“不想你竟肯为他说话。”洞天被他看得心慌，忙跪下道：“这几日，小人窥见子叔官人对殿下的心意有所转变，唯恐因为此事……小人不明白，桂相公与他家并无积怨，为何这般咄咄逼人难为他？俗语说‘骂人莫揭短，打人莫打脸。’想当初，子叔官人家世显赫，又兼太子伴读。殿下待他十分亲厚，真真羡煞旁人。如今……如今因其父牵连，孑然一身寄留宫中，反要遭人羞辱……”飞鸾挥手打断他道：“你先回去好生宽慰他，我少时便到。”洞天连声应是退了下去。飞鸾又叫了几个内臣宫卫询问，与洞天说的并无出入。挥退众人，望着天际即将被乌云遮蔽的红日，嘴角若隐若现浮出一丝冷笑。
    却说万重沐浴更衣，湿漉漉的头发未及拭干，便见飞鸾走了进来。也顾不得仪容不整，抢上前去跪下道：“臣无故遭犯官之子殴打，乞请殿下与臣做主。”飞鸾含笑扶他坐下道：“舅舅为何来得这般晚？是我的人传错了话，还是有事绊住了脚？”万重愣了一下，见他和颜悦色只得如实道：“殿下见笑了。家中妻妾为些许小事起了争执，臣……臣教训了几句故而来迟了，望殿下恕罪。”飞鸾颔首笑道：“听说那两名宫人已身怀有孕，舅舅果然老当益壮。”万重起先还怕他责怪，这会子见他拉起了家常，越发不明白了。只听飞鸾道：“我们原是至亲骨肉，莫说‘人后’要尊你一声舅父，便是‘人前’亦该如此。”万重暗暗叫苦，不知哪个狗奴才多嘴多舌？方要分辨被他制止，接着道：“舅舅迟来些不打紧，我岂会为这个责怪舅舅？只是……呵呵，家事国事孰轻孰重，舅舅心里该有个分寸才是。心急火燎的赶进来，凤弦也只顾低头走路，到闹了场误会。”万重听罢方才明白，飞鸾竟是向他问责来了。
    一时心中大为不愤，连连叫屈道：“臣好歹是朝廷命官，他……他……”一连说了两个他，最终在飞鸾渐渐不善的目光下，将后面的话硬生生咽回去。飞鸾缓和了脸色道：“子叔凤弦是我心爱之人，舅舅骂他便是骂我。”万重强压怒气道：“殿下也看见了，他将臣推下湖去，分明是想置臣于死地。殿下纵然爱他如珠似宝，亦不可为了他伤了臣子们的心呐。”飞鸾听得心头火起，料他必是为了未将芳华交与他处置，而迁怒凤弦。面上却未露半分，和声道：“他固然有错，可舅舅揭人伤疤尽往痛处上下手，未免有失厚道。你骂他是‘娈童’，却将我置于何地？舅舅记住了，子叔凤弦并非以色事人的娈童。我更不会昏庸至，为一个卑贱的娈童行下此等……也罢，”飞鸾起身望着万重道：“舅舅也无需‘伤心’，我如今舍了手足之情，左芳华凭你处置便是。”
    万重耿耿于怀者，莫过于不能报杀子之仇。飞鸾对芳华何曾有过一星半点的情份？不过碍着凤弦才没有把事情做绝。眼睁睁看着仇人毫发无损的离去，万重既怨飞鸾更恨凤弦。今日得了这个机会岂肯放过？虽不敢认真对他怎样，当众叫他出丑，暂且出一出心中恶气也是好的。漫说他如今家道中落，便是子叔蓝桥想护他，只怕也没这个脸打土里爬出来。那子叔凤弦虽未及冠，毕竟也是十七八岁的少年。这般有恃无恐留宿宫中，哼哼，果然想以“身”博取前程。我好歹是朝廷命官又是太子舅父，鞍前马后为他效力。如今用人之际，断乎不会为个娈宠寻我的不是。谁料万重想得到好，却是事与愿违。凤弦不禁出言顶撞，还动手将他推下湖去。并当着太子的面踢了自家两脚。而飞鸾的做法，更是让他感到气恼与心寒。不过方才的那句话，令他极度不满的心情稍稍得以平静，多少挽回了些余地。
    只是飞鸾说，他欲将芳华暗暗捉回京城，以便牵制凤弦。可小王子一行人却失踪了。出国境的路何止一条，他的人正兵分几路四处寻找。万重以为他又耍什么手段，直到飞鸾唤人进来，当他之面亲自吩咐下去，方勉强相信。即便如此，那份不满的情绪依旧未能减轻。
    定国听说万重被打，只等飞鸾走了方借口净手出来，悄悄尾随而来。远远的隐身在对岸树干后，望见万重满身泥水，落汤鸡似的被人从湖中捞出。歪斜的乌纱帽翅上，还挂着几片腐败的残叶，当即笑得打跌。又观望一会儿，这才忍着笑回了长乐殿。
    再说凤弦见洞天回来，二人遂进了里间。洞天低声道：“方才着实委屈小官人了，少时殿下便会过来要仔细了。”凤弦勉强苦笑摇头道：“你看他信了几分？”洞天低首沉吟道：“殿下心思实难揣测。不过，他对小官人心存愧疚，听了那些话，没有十分也有六七分信了。”凤弦来回踱了两步，半响方道：“善谋者必多疑，即便他相信你我亦不可大意。再有一件高品务要牢记。”洞天忙问何事？凤弦道：“倘或被他识破，你只将所有尽数推在我身上，保住自家性命要紧。”洞天急急扯住他道：“你也太小瞧我了。井都知为全忠心而抛闪性命，我亦非贪生怕死之辈。”凤弦向他深深一拜，连声惭愧道：“话不是这等说，性命只得一次，即便有轮回已非当初之你。他是不会轻易杀我的，而你则不然。实在不想让他为我再造杀戮了。”说罢叹口气道：“其实，我存了份私心在里面。”洞天扶住忙问缘故，凤弦道：“只怕到那时我已在牢中寸步难行，你不过一时失察被人利用。若有可能，传递消息之事便拜托你了。”洞天郑重点头道：“小官人放心，我定不负所托。”二人又在屋内低声计较一番。
    忽听见外头有人推门进来，凤弦忙在窗前坐下，洞天则迎了出去。
    须臾，飞鸾遣退洞天慢慢走进来。黑云彻底将红日覆盖，屋子里显得有些昏暗。凤弦僵直的孤坐在窗下，不算魁梧的肩头稍显青涩，却不得不扛起突然降临的灾难。那本该不属于他的苦难，竟是自己亲手刻意造成的。今日人前受辱，本想听他对自己吼叫，将胸中委屈与怒气尽数发泄。谁知在他身后站了许久，那人像变成了木雕泥塑，一动不动的坐着。飞鸾有些沉不住气，快步来至他身旁。这才看见，凤弦的唇上已是血迹一片。交握的双手指节泛白，指甲深深陷进肉中。飞鸾心上一颤，合身从背后将他圈在怀中，一根一根掰开他的手指，伸出自己的手放在他口边道：“你若恨便只管咬，何苦伤了自家？”凤弦慢慢将眼神收回，低声道：“殿下……放了臣吧。”飞鸾听那话音带着十分的决绝，不由心上止不住的发慌，收紧双臂附在他耳边道：“我晓得你受了委屈，不过人也打了，到底要怎样才肯消气？你说我都依着你？”凤弦依旧不曾看他，苦笑道：“我一个年轻男子久居宫中，家里又出了那么一位父亲，呵呵……不独他怎么想，只怕外面的人比他说的难听百倍不止。呵呵呵……径都是……径都是我错了，我错了！”飞鸾一面大恨万重，一面连声宽慰道：“这不是你的错，这不是你的错！”
    凤弦转头相望，漆黑的眸中渐渐腾起烈焰，连带着呼吸也急促起来。奋力震开抱住自己的人，瞪着他道：“不是我的错？不是我的错我却要遭受惩罚，终其一生也洗涮不掉奇耻大辱。当日回来，我便该随母亲于地下，也免得今日受人羞辱。终究贪生怕死……”飞鸾扑上前死死抱住他道：“这全是子叔蓝桥之过。不过听了几句闲话，便寻死觅活起来，真真羞杀人了！”凤弦再次挣开，当胸一把抓紧道：“他自然该死死有余辜！左芳华为何不等我回来商议，便将此事告到官家面前？除了怎么做就再没有他法了？他与凤箫才几日情份？我们手足十余载反不如他亲厚不成？是了，他定是不信我会站在兄长这边才要强出头。呵呵，我原来在你心上竟是这等不堪。如今被你闹得天下皆知，家人不能在人前立足，自尽的自尽出家的出家。左芳华呀左芳华，我……我算白认得你了！”飞鸾见他两眼直勾勾的瞪着自己，口里虽是在说芳华，听着倒像是在质问自己。心上有些发慌，不妨脚上被什么东西绊了一下，带着凤弦一路滚翻在地。
    屋内桌椅翻倒，洞天同两个宫卫急忙忙抢进来。才一露头，便被那两个齐声骂了出去。即便如此，里面的情形也看了个大概。只见凤弦全身儿的将太子压在下面，莫说是脸，便连嘴也几乎碰在了一起。他二人之事如今宫中谁个不知哪个不晓？宫卫们吓得忙不迭退出去，洞天又将他们赶得远远的，自家在门前十步以外站定。
    凤弦越说越恨险些假戏真做，幸好有人打岔，方令他猛然惊醒。松开手一跃而起抬脚便往外冲，飞鸾比他更快，双手抱住他的腰往下一压，趁势翻身，将他死死按在地上道：“凤弦你且听我说，听我说！休听那些混帐话，我易飞鸾自始自终，都将你当做真心相恋的爱人敬重。绝非那些可肆意取乐的，娈童男宠相提并论。你……你究竟要怎样方肯信我？”凤弦此时对他又恨又厌，还有一丝连他也不明的情绪。当真奋力反抗起来，一面大叫道：“我又不曾作奸犯科，为什么将我拘在此处？他说爱我，却将我害得几乎家破人亡。你也说爱我，却叫人将我看作迎奉枕席的无耻之徒。你……你们……你们害得我好苦！放开，我要回家，我要回家！”飞鸾大声回道：“你父母兄长皆已亡故，妹子也出家做了女冠。难不成，你要守着那空荡荡的宅子过？”凤弦瞬间不能再忍，几乎是放声大哭起来。自从回京，便被接二连三的真相与变故，弄得惊惶万状措手不及。他生在富贵显宦之家，又是未及冠的少年，何曾经历过这些？世人的白眼；对亲人的思念；忧心芳华的处境；潜伏刺探的如履薄冰；对未来的迷茫不安；诸多心事如同大石，将凤弦压得寝食难宁。不知是无暇顾及，还是刻意将伤痛深深埋藏。直到今日才让他抓住机会，肆无忌惮的畅快宣泄。
    飞鸾还是第一次见他这般当己之面恸哭，料来是伤心到了极处。想着这些皆是自己亲手所为，一时心中不由大痛，竟生出几许悔意。俯身将凤弦抱住，流泪道：“这里才是你的家，我是你唯一的亲人，凤弦，我心里眼里只看得见容得下你。莫说是平分江山，便是拱手相让，我亦无半点不舍。凤弦，凤弦，我二人……我二人日后便……便相依为命可好？”凤弦恨他行事不择手段，恨他心思过于阴毒。更恨自家妇人之仁，到现在还对他存有一丝不忍。不等飞鸾说完，张口重重的咬在他肩头。飞鸾吃疼皱眉忍耐，反而将凤弦抱得更紧。轻吻着他的鬓角，滚烫的泪珠儿尽都没入他的发间。
    入夜时有心腹来报，枢密使回去后，对今日的处置颇多怨恨，说了些不敬的言语。飞鸾似在意料之中，执了奏折道：“叫她二人小心服侍专心办事，我定不会亏待她们。”那人应了声是，静悄悄地退出去。飞鸾发了会呆，伸手按在肩头。立时一阵疼痛传来，他不觉苦笑呢喃几句，低头继续查阅奏章。
    半夜飞鸾辗转难眠，披衣起身推窗望去。外面不知几时下起了小雨。层层叠叠的飞檐斗拱殿堂楼阁，尽都被雨雾笼罩。朦朦胧胧只剩下一个轮廓，好似海市蜃楼随时皆可化去。苍穹无尽，置身琼楼玉宇之中，却令人倍感孤寂凄惶。飞鸾望向凤弦的住处，亦是一片迷蒙。方要抬手去接那雨珠，一阵疼痛自肩上传来。慢慢褪去衣裳，两排血红的齿印呈现在眼前。飞鸾侧首相视良久，轻抚自语道：“罢了，我欠你的一并都还你吧。”逐渐加大的雨势将叹息声淹没。
    次日，洞天往宫外与苍鸾的人见面。回来时兜头撞见飞鸾，忙躬身避让。飞鸾停下看他一眼道：“你不在宫中服侍，却到哪里去了？”洞天回道：“今儿子叔官人没什么胃口，连早膳也不曾用。小人劝了半日才说，要吃拾翠园的点心。”说罢，将手里的紫竹提盒儿往前送了送。飞鸾瞥了一眼道：“日后他要怎样便怎样，要去哪里也不必拦着，都顺着他吧。”洞天听得一愣。抬头看时，见飞鸾已领着人去远了。
    凤弦见他回来，忙入内室叙话。洞天说，君上已同四殿下回合。这几日停了药善加调理，精神好了许多。几位大臣已去见驾，表示愿意誓死效忠。四殿下定于登基当日举事，又传密信一封。洞天说罢，将藏于发间的信交与凤弦。方要退出却被他拉住道：“疑人不用，我信得过你。”于是二人展开信一同观看。上面不过寥寥数语，看得二人顿时变了颜色。凤弦心上虽早有预料，但不想苍鸾竟这等心急。洞天慌里慌张扯住他道：“小官人曾答应我，务必要保住殿下的性命。如今四殿下要你提前动手除去……小官人，小官人你……你救救子褔吧。”说罢连连叩首不止。凤弦慌得扶住道：“高品休要如此，容我……容我细想想。”洞天深知他对飞鸾的不忍，只得起身退下。谁知在外苦煎苦熬的，等近半个多时辰，凤弦仍未想出对策。
    不觉已是正午时分。洞天拦下送膳的小黄门，轻手轻脚将食盒放在外间屋桌上。向内室望了一眼，又退了出去。正自焦灼难耐，猛回首，竟看得发起呆来。远远的，只见一个人随了春风缓缓而来。乌发素簪，水蓝色弹花暗纹锦服，在微风中徐徐摆动。阳光将他的面容，映得比平日多了几分暖意。素日凌厉的眼神，已换做一池春水，与那妩媚的容貌更是锦上添花。
    飞鸾快走到近前了，洞天才回过神来。对着里面，急急叫了声太子驾到。
    注：高品，指内侍高品，宋朝宦官官职。宋时称呼位高的宦官做大官，中等为阁长，其他以官职相称，中贵人是宫外人对他们的尊称。