傍晚时淅淅沥沥下起了小雨，至三更后雨势逐渐加大，将窗棂与树叶打得噼啪作响，狂风如同一头怪兽在屋外咆哮。白日还略显燥热的天气，这会子凉沁沁寒气逼人。屋内橘黄的烛光映在窗纸上，在这凄风苦雨的夜晚，让人感到一阵温暖。
    芳华虽未像上次一般凶险，但到底动了胎气。勿念与他针灸开药，直闹到次日破晓，方见他苏醒过来。重新与他诊过脉，众人见勿念神态不似昨晚焦急，都跟着松了口气。南朝赶着命仆妇将第二副药煎上送过来，又再三劝众人安心用饭。芳华朦朦胧胧，只觉有许多人围在身边。尚未说得一句话，便又昏睡过去。见时鸣与东城有些慌乱的望向自己，勿念安抚道：“小公子已无大碍。只是连日受了惊吓，忧思过重。且叫他好生歇几日便会好的。”又对东城道：“二公子受了内伤，虽不重却也该静心养调两日方稳妥。”见东城不肯去，上前劝道：“小公子若知道，你为照顾他累垮了身子，岂不叫他心存内疚再添烦恼？”说罢又扶了东城的肩道：“这里有我们在公子尽管放心。且回去用过药睡一觉，再来不迟。”东城被那温和的言语，慈祥的目光所深深感动。深施一礼道：“道长与我们兄弟原是素不相识的，如今被无端牵连……我……”勿念双手相托道：“二公子快休如此。路遇危急岂可作壁上观？总是有些缘分方能相遇，还说什么‘牵连’二字？哦，快去歇息吧。”说着，又将南朝也一并劝出去休息。
    二人慢慢走出来，天上仍旧飘着小雨。东城方要搀扶与他，南朝摆手道：“不过一点子刀伤，算不得什么。”见东城眉头紧锁，叹口气道：“我晓得你烦恼些什么。可见这世上还是有仗义之人的，何必为那起小人……也怪我。当日见他使出点穴的功夫，分明起了疑心，却……或是将芳华一路护送至赤水县，也不会有今日之……”东城急忙打断他道：“你说这话岂不羞煞与我？分明是我交友不慎引狼入室，险些将四郎……”话未讲完，只觉胸口一阵抽痛，忙伸手按住。南朝将他扶着坐在花廊下，连问怎么样了？东城合目调息运气，将那口血腥强压回去。方要说话，只听一个人操着半生不熟的官话，阴阳怪气的笑道：“自家学艺不精怨着谁来？”不用看也知道，是那位云小官人来了。
    东城自昨日得知凤箫离世的消息，因芳华危急，脱不开身细问怀君。那心便如扔进油锅中一般，生生煎熬了一夜。临走之时见他还好端端的，怎么就没了？此人又是如何结识的凤箫的？不仅如此，他还晓得凤弦与太子。听他口气，凤箫之死与凤弦多少有些关联。他昨日说我去“招惹”凤箫，不知此话又是何意？正要寻他问个明白，偏巧便遇着了。
    东城不及见礼，急走两步来在怀君跟前道：“昨日匆忙不曾细问，云兄说的‘凤箫’可是左相家的大衙内？”怀君白了他一眼，撇着嘴角不予理睬。一旁的豪英出言劝道：“有话只管当面讲明，想来其中定有误会。”见怀君仍在闹别扭，哦了一声道：“我晓得了。你是怕果然冤屈了好人，自家下不了台，故而不敢再提及此事？”怀君明知是激将法，还是忍不住就范。
    原来，勿念数年前曾随师父到过无极国。在这里住了近两年，他惊奇的发现，当地人讲话与本国沿海某处发音很相似。便是书写的文字也与本国大同小异。偏巧他会讲那里的土话，因此，将无极国语学了个八九不离十。坐了两个月的海船，跟来的人向他学会了不少。尤其怀君甚为聪慧，数他学得最快最好。虽然发音还不是很准，但与当地人对话勉强应付得来。尽管如此，叫他长篇大论的叙述，着实有些费力。豪英昨晚与怀君同在一室安歇，从他那里得知了事情的经过，此时站在一旁静静的察言观色。东城只听得气血翻滚，终于忍不住呕出来。南朝手臂有伤扶不住他，多亏豪英将他架住慢慢坐下。一面用内力，助他将紊乱的气息抚平。
    东城合着眼歇了会子，方渐渐缓和过来。想着适才怀君所说，恨得几乎咬碎满口的牙。他到底还是辜负了四郎！太子奸计纵然得逞，可见那小畜生，打骨子里便贪恋荣华富贵。权不念四郎对他的一片痴情，还有那腹中的亲骨肉。他既恨四郎揭发此事，更恨凤箫叫他丢尽颜面，失了从前的荣耀。那日前去辞行，便已听说他们兄妹失和。亲妹子出家不闻不问，只晓得成天往宫里去巴结太子，还要将身有残疾的凤箫撵出去单过。四郎，四郎，你错把真心，交与这不仁不义之徒手上。如此委屈自己，竟换得这般下场。不知那畜生是如何亏待凤箫，才叫他动了轻生的念头？子叔凤弦，有朝一日落在我的手上，定要为四郎与凤箫讨个公道！他那里正恨得咬牙切齿，不妨被豪英拍了一把道：“究竟此事还有和内情？”东城咽下将要溢出的泪水，索性将事情的原委和盘托出。
    怀君听罢，一拳打在树干上。将那上面新长出的嫩枝击落一地，狠狠地道：“他枉自为人，更不配做尊长！若无他始作俑者，太子怎会有机可乘？哼，那子叔凤弦便越发的当杀了！这等愚不可及又薄情寡义的负心人，不知那太子到底爱他什么？这般绞尽脑汁要将他弄到手。果然是物以类聚，人以群分。只可怜左四公子尚不知情……”话音未落，忽然转头盯着东城道：“慢着！听你方才之言，子叔凤萧是因受不住他兄弟冷嘲热讽，故而才寻了短见。他的死与你没有半点干系，左东城，你推得好干净啊！”东城有些发急道：“我委实不知，请云兄明示。”豪英见怀君又要发怒，忙接过话道：“左兄方才说，临走之时曾去子叔府向凤箫辞行。”东城道了声正是，豪英又道：“他赠你盘缠你不肯要。”东城道：“凤箫双腿残疾不能行走，又被逼迫往乡下居住。不过靠几亩薄田过活，我岂能再要他的银两？”怀君重重哼了一声撇过脸去。东城急得顿足道：“难道这也错了？哎呀，云兄还是明说了吧！”豪英见状不由心下一阵哀叹，思付道：“若在我们那里，便是娶个男妾也司空见惯。他或者从未察觉，或者根本不喜男色。这叫我怎么说好了？”
    正自为难，冷不防被怀君拍在肩上道：“果然如你所说，这两个人便是一对儿傻子！”说着望着东城道：“你没要他的盘缠，他以为你嫌弃他。心灰意冷至极，次日便寻了短见。”东城拍着胸口道：“天地良心冤枉啊，我一直拿他做亲兄弟看待。若嫌弃又何必冒险去救他？”豪英听罢便只剩下叹气。怀君叉腰瞪眼，瞧着东城好半天，连连摇头道：“你还好端端的活着，他却为你失了性命，究竟谁冤枉啊？左东城，子叔凤箫临死之时，口口声声唤着是你的名字，你可知何故？”东城紧催他快讲。怀君气得直哼哼，骂道：“蠢猪，因为他喜欢你！这个傻子，这个傻子……想来，他从未向你表白过吧？出了此等不堪之事，他自觉配不上你，心里头又放不下这份情，故而将心事隐忍不发。你了？跟他相处一点异样也未曾察觉？若是要了他的银子，只怕他还有些牵挂，也不至毅然决然去寻死。偏偏你要‘体谅’他，唉……”南朝听得眉头皱成了疙瘩，神情复杂的望着东城。而东城，被方才怀君的一番话给弄懵了。瞠目结舌的杵在那儿，半天说不出话来。
    那边屋内，芳华依旧沉睡未醒。时鸣才要劝勿念回房歇息，转身看见他怔怔的望着芳华发呆。除了显而易见的忧虑，更有许多复杂的不明情绪在里面。时鸣对他的身份早有怀疑，只是未有机会亦不便相问。如今趁着芳华未醒，又无旁人打搅，不如探探他的底细。于是，请了勿念往外间叙话。
    二人落座。时鸣正想着要如何开口，不妨勿念抢先道：“井管事不必为难，贫道……”话说了一半儿忽然顿住。时鸣见他眉头皱起似在权衡，心上微微一跳。勿念叹口气，像是拿定了主意，双目直视时鸣道：“井管事想知道的，贫道定会知无不言。不过……贫道亦有几句要紧话，想请教管事，不知能否如实相告？”时鸣不动声色点点头。勿念犹豫片刻方道：“若论从前的身份，贫道与管事可算得同僚。”言下之意，他早已窥破时鸣的身份。时鸣虽已料到，可听他亲口承认，不免仍旧一惊。勿念如何看不出他的心思？轻轻摆一摆手道：“井管事休要担心。你我二人虽同出宫中，然，此宫非彼宫。贫道……呵，贫道并非无极国子民。”时鸣面露诧异哦了一声，暗自道：“听他一行口音原以为是外乡人，想不到……”于是又将他打量一番。勿念虽非无极国人，却不似夜蓝，依丹国人长得高鼻深目。容貌特征与这里的人一般无二，难怪不曾看出。
    时鸣微微拱手道：“敢问道长贵邦在何处？”勿念道：“敝国名‘兰玉’，从双鹤洲下海，行程近两月便可到达。”时鸣颔首道：“道长不远千里来敝国，身边还带着子侄辈，不知……”勿念道：“贫道这些年虽在观中修行，与家中并未断了来往。数月前，我妹子同她丈夫闹了意见，撇下一家老小不辞而别。后来才晓得，她竟孤身一人，漂洋过海来了无极国。兄长又气又急病倒在床，所幸，贫道曾随师父在贵国住了两年。只得带上外甥，侄儿前来寻她回去。”时鸣听得暗自瞠舌。这妇人脾气与胆量不是一般的大呢，那云怀君只怕随他母亲多些。忽然觉得什么地方不妥。看他一行人，便是仆从也穿戴的极体面，只怕不是寻常富户。既然家中殷实，他如何又舍身入宫？莫非是后来才发达的？看他不过四十多岁，怎么便出宫做了道士？莫非两国宫规不同，内臣可随意卸任？再有，他妹婿必定同他家门当户对，自然有服侍的下人。怎会让他妹子轻易走脱？这妇人好大的气性，闹一闹往娘家住两日便罢，怎么竟想着往异国他乡跑？路途遥远舟车劳顿倒在其次，倘或遇上歹人失了贞洁，岂不悔之晚矣？咝，他这番说辞委实不通啊。毕竟是弱质女流，凭什么会有这般胆量？他们表兄弟虽然年轻，身手却是不凡。莫非他妹子也会拳脚？最令人费解的是，昨日四郎昏昏沉沉唤了声“泊然”，这道长听了竟有些变颜变色。那是四郎无人时，对子叔小官人的称谓，他是如何知道的？知道也就罢了，怎么还一副惊愕的神情？他既知有“泊然”，可还晓得“守真”吗？
    方想到这里，只听勿念道：“井管事在四公子跟前，非比一般仆从，想来诸事也不需瞒你。可知公子朋友中，有叫‘泊然’的吗？”时鸣正自犹豫该不该说，勿念已有些沉不住气，起身来在他面前道：“那，‘守真’了？”如此诡异之事，惊得时鸣瞪大双眼脱口叫道：“你怎知还有‘守真’？”不曾想，勿念听了此话比他还激动。死命抓紧了时鸣的手臂，神情亦悲亦喜，口唇哆嗦着不能言语。时鸣见他站也站不稳，忙扶他坐下。勿念哪里能安坐，起身抓着时鸣一叠声儿问道：“贫道所料不差，四公子……四公子可是‘守真’？‘泊然’却是哪个？”时鸣不及答话，恍惚听得里间有动静。勿念似乎也有察觉，二人急急赶了进去。
    昨日一到住处，勿念便赶着开了副安胎宁神的汤药。城门落锁之前，家人将药带上了山。连日的劳累担心牵挂焦虑，与轻浪小心周旋，让芳华心力交瘁。那药虽有安神之效，却未能叫他放下所有心事安心入眠，然而身体的疲惫他却无法左右。不知是谁在他耳边轻声呼唤，提醒他，还有很多事没有弄明白。他努力睁开双眸，尚未看清围在身边的人，又昏沉沉睡去，可他的心并未跟着身体入眠。当勿念与时鸣的谈话，断断续续传入耳中。那颗本就不踏实的心，催促着身体霍然惊醒。
    二人进来看时，芳华正吃力的斜倚在床头。时鸣抢上两步将他扶住道：“公子此刻只宜静养，若有事只管吩咐小人去做。”芳华像是没听见，不错眼珠儿的望着勿念道：“道长也知‘守真’与‘泊然’？”勿念极力控制住自己的情绪，有些语不成调的道：“此二人……乃是……乃是……贫道的至亲尊长。但不知公子……是……是……”芳华见他落泪，自家心上亦莫名的发酸。伸手拉他在床沿儿坐下，略歇了歇，将那个梦如实相告。不等听完，勿念早已泣不成声。时鸣隐隐猜到什么，却无法说服自己相信。芳华吃力的欠起身子，轻轻拍着勿念的肩。待他稍有缓和才道：“适才道长说，此二人是你的至亲尊长。不知他们……他们可还康健？”勿念含悲带泪望着芳华，半响方颤声道：“家父与……与家伯父二位老大人，已作古十六年了。”时鸣愣了一下，不可置信的望向芳华。
    芳华自然明白勿念话中之意。常听人说因果报应六道轮回，只是将信将疑。自从那个无端而起的梦，梦里的泊然，竟在现实中与自己相遇。分明素昧平生，却又似曾相识。从未想过今生与男子相恋，冥冥中似有人牵引，将两人的心紧紧拴在一处。以为那个梦只与他二人有关，不曾想，那梦中的守真与泊然果有其人。竟有如此巧合，自己今年十六岁，而他们亦故去了十六年。当真有轮回转世？我与凤弦前世又经历了什么？猛然想起勿念对守真称“家父”，对泊然称“伯父”，心上不由狠跳了几下，迟疑片刻问道：“那守真与泊然是……是……亲兄弟吗？”勿念见他神色略显紧张，知他有所误会，忙安慰道：“二位老大人虽称兄弟，却并非亲兄弟。更非结拜的义兄义弟。”芳华与时鸣听得一阵糊涂，正要相问，被由远而近的脚步声打断。
    东城首当其冲抢进来，怀君与南朝，豪英紧随在后。不等芳华开口，便被东城抓了手连问怎么了？豪英与怀君见一旁的勿念，两眼通红面带泪痕，亦上前询问。原来，方才一个厮儿打此路过，听见里头传出哭泣之声。因南朝曾有吩咐，不听传唤不得擅入。那厮儿不敢贸然进去，只道出了什么大事，急跑来向南朝禀告。
    凤箫的死，已叫东城猝不及防备受打击。虽然他对自己有了别样心思，对于凤箫，东城依然拿他同芳华一般看待。自从得知他的遭遇，东城便决意要保护他。可接踵而至的变故，令他自顾不暇。失去了父亲与兄长，更失去了家。甚至被逼的，在芳华最需要亲人之时，将他送出京城手足分离。他不是没想过将凤箫接来同住。一则与太子结怨，怕他反受自己牵连。二则依凤箫的性子，只怕会将自己的好意看作施舍。指望着凤弦，能多少念及一点手足情分。谁知到头来，那个外表冷淡坚强，实则脆弱敏感的凤箫，最终还是走上了不归路。早知今日悔不当初。当初便该不管不顾的，将他带在身边。虽然日后要过着隐姓埋名的日子，也好过叫人逼迫欺凌，做了山间的游魂。悲愤内疚之余，东城打心底里生出一丝恐惧来。他再也不能失去，这唯一的兄弟了。乍听禀报犹如惊弓之鸟，慌慌张张奔命似的赶过来。毕竟受了内伤，没跑几步便觉血气上涌。幸亏豪英及时扶了一把，才不致跌倒。
    芳华见东城嘴角有未拭净的血迹，忙问他伤到哪里？东城挨着床沿坐下，两眼望着芳华抓紧了他的手。分明胸口酸胀的厉害，却不敢在他面前落泪，极力做出笑脸道：“我皮糙肉厚的能伤到哪里去？四郎……四郎眼下什么都别管。好好将息身子，平平安安将孩子生下来才是正经。日后我做些小买卖，你我兄弟将他养大成人可好？”芳华凝视着他的眼睛，尽量让语调平稳，缓缓道：“凤箫哥哥果然出事了？凤弦……他知道吗？”东城明知瞒不住，却无法对他坦然相告。最要命的，若是知道凤弦与此事有关，知道他留恋富贵，一门心思投奔了太子，将他们父子弃而不顾，四郎如何承受得起？素日，东城惯会避重就轻蒙混过关。此时面对芳华，他却显得笨嘴拙舌起来。芳华见他这般心上越发忐忑，又不敢显出太过焦虑之色，只得耐着性子道：“没有不透风的墙，哥哥打算瞒我一世吗？”不想怀君来至床前道：“四公子并非深闺弱女，我看他很经得事。你这般瞒着，倒叫他胡思乱想反而不好。”见东城还在犹豫，索性推他起来。自家坐下，将东城告诉他的，自己亲眼所见并从那仆从处打听到的，一五一十相告。甚至连凤箫偷恋东城之事也未隐瞒。
    芳华默默听完，出乎意外的神色异常平静。勿念似乎明白了些什么，上前扶住他的肩道：“四公子信我一句话。旁人不敢担保，若是泊然绝不会负守真。”东城几个听得莫名其妙，四个人齐刷刷的望相勿念。怀君问道：“二舅舅你说什么了？”芳华似乎被他眼中的坚定所感染，微微颔首道：“人都说眼见为实，依我看不然，其中必定有什么误会。”东城急道：“你还替他分辩？他早将你恨之……”话未讲完，便觉自家衣服被扯了一下。回头看了眼时鸣，只得将剩下的话咽了回去。勿念招呼众人道：“四公子才好些，劳了半日神让他先歇着吧。”怀君还不肯走，被豪英拉了出去，
    叫退了时鸣，芳华微合了眼安静的躺在床上。将怀君的话细细过了一遍。凤箫的突然离世叫他无法接受。而更叫他接受不了的是，凤弦逼死了凤箫。“我果然认错了人吗？”芳华睁开双眼，迷茫的望着帐顶。素日人前背后，泊然对这位同父异母的兄长敬爱有加。若有好玩新巧的东西，定会想着给他带回来，那份手足情深绝不是装出来的。出征前，泊然还不忘交代自己。要时常去探望凤箫，劝他多出来走动走动，关切牵挂之情溢于言表。怎么会突然之间，变的判若两人？竟然绝情到，要凤箫哥哥独自一人到乡下去住。
    是因那件事，叫他失了荣耀丢了颜面，从而嫌弃凤箫哥哥？还是因为凤箫哥哥替我分辨，才迁怒与他？泊然，你便这般恨我吗？若是怨我对你说的绝情话，我不怪你。当日你家之事尚未平复，如再将你牵扯进来岂不雪上加霜？事发突然，又当着众大臣之面，我……我实实的迫不得已才……你只晓得伤了你的心，却不知我有多难受？若是……若是为了失去荣华富贵，与那尊崇的身份，而怨我多管闲事，我当真便错认了你。唉，不知他还说了什么伤人话，使凤箫哥哥起了轻生的念头？
    忽又想起怀君的话，对东城亦生出几分埋怨。二哥久在外面行走，什么人没见过？怎的偏偏没看出凤箫哥哥的心思？若早知道，二哥会无视他的残疾，抛开偏见喜欢他吗？泊然虽然亏待与他，若是二哥能从旁宽慰。就如云公子所说，他心有牵挂又怎么会轻易寻死？
    一时想起锦奴，那个与自己同年，花一般娇艳的女孩子。芳华委实不明白，曾经相府的小娘子千金之躯，是什么原因叫她决然遁入空门？泊然十分疼爱这个妹子，如此大事为何狠心不管不问？凤箫哥哥尚有因可查，三姐又哪里找惹他了？如此种种全不似他素日行径，难道还有其他不为人知的变故？到底是什么变故？与……与太子有关吗？
    想到飞鸾，芳华紧紧抓住枕头的一角，原本没有血色的脸颊，此时却挣得通红。颈侧的青筋高高暴起，几乎把那薄薄的皮撑破。人都说血浓于水。你却因为个人的情爱，而摒弃兄弟间的手足之情，只怕连父子之情也抛在脑后了。为了拆散我与泊然，不惜使出如此卑劣阴狠的手段。你爱泊然至深，却又亲手害他几乎家破人亡。看他因父亲之过被人耻笑，你的心可安稳？易飞鸾啊易飞鸾，你究竟是深情之人，还是无情之人？我父兄为国捐躯尸骨未寒，你便迫不及待的罗织罪名抄家。这般只手遮天肆意胡为，便不怕爹爹（指君上）知道？
    才想到这里芳华猛地一惊，打床上撑起身子来。郡王府因与海盗私通被抄，我又平白不知去向，这等轰动朝野的大事，竟没有大臣向爹爹上疏？在墓地时便听说爹爹病重，难不成……难不成……芳华心跳如擂鼓，额上顿时见了汗。转念一想不对呀，此处离京城并不甚远，若爹爹果然出事，为何一路上不曾闻得半点消息？