袭风城。秋。
    秋风才起，寒意已浓。
    望月湖上望月楼。秋水秋花秋月，本是良辰美景，却被一场不速之雨生生破坏。既然风景不在，赏景之人自然大袖一甩，回家去也。
    望月湖距离袭风城十余里，车行半个时辰后，已是城门在望，道旁华盖渐多，显然今日出城赏月之人不在少数。
    越接近城门，道路越发拥挤，马车已无法驰行，沉香打马而停，回身问：“小姐，咱们是等着前面的人检查完毕，还是直接驱车进城？”
    风过无痕，将素金色的车帘轻轻扬起，半副玉容初露，惊鸿般一瞥，令旁边等候的行人无不屏住了呼吸。
    风夜来不动声色，淡淡吐出一字：“等。”清冷的烛光散落在她微颤的脊背上，漂浮着若隐若现的银色丝线，蝶衣般随着微风轻曳。
    “可是…”沉香皱眉，有些担忧地看着她略显苍白的脸颊。
    苏玉墨坐在对面，眼风带过窗外，转而一笑：“直接进城固然能早点回水云间，但若被人认出来，恐怕会引来不必要的麻烦。”
    “也好。”沉香感觉有理，海神祭的名额来之不易，若一时疏忽失去了这次机会，那就只能再等五年。
    海神祭的习俗渊源流传，南蕖国海岸线极长，西面又紧邻昆仑山，婆娑河从国中横穿而过流进南海，沿途沉淀下大量金砂，国人世代以淘金和养珠为业，由此多信奉海神，并每五年举行一次祭祀大典，是为海神祭。而历届海神祭，不论贵贱贫富，百姓可自行推举一名舞者为海神献舞，获选者可得到圣上亲自授封。
    如此殊荣，富贵难比。
    而今届的海神祭舞者之名自然由水云间的风夜来所得，自两年前金莲台上一舞倾城，多少名门贵族趋之若鹜，一时名声无两。风华绝世的她，也因此被冠以仙子之称。
    停在沉香前面的，是一顶玉檀香车，车身宽绰，几近占了半个街面，车壁遍缀明珠，镶玳瑁，四面以金线盘结做精美花纹，当中湘帘下正传出清灵动听的歌声。
    始终郁郁寡欢的云依容忽然雀跃地道：“前面该不是杏雨烟花楼的白露吧？”
    白露擅歌，云依容擅萧，两个同样爱好音律的人狭路相逢免不得心生好奇。
    沉香深以为然，笑答：“十之八九。云姑娘今日见不到秦公子，遇着知音人倒也不虚此行。”
    瞥了一脸欣色的云依容一眼，苏玉墨淡淡哂之：“听说她最近勾搭上了宁郡王，否则哪能像今日这般嚣张地招摇过市？”
    云依容听她话中带刺，沉默了片刻，缓声道：“白露昔年本是戏班里的优伶，后戏班解散，才辗转沦落风尘，进入杏雨烟花楼，至今仍是清倌。”
    苏玉墨冷笑道：“难道妓女还有尊卑之分吗？”
    云依容面色微窒。
    沉香乍闻“妓女”两个字，似被毒蝎蛰了一般，猛地抬眼扫向苏玉墨：“奴婢竟不知，平日里文静端庄的玉墨姑娘还有这般本事，倒不如从良去坊间给人说书，好早早脱离了这贱籍。”
    说到“贱”这个字时，她语调突然拔高，气势汹汹。
    苏玉墨浑身一震，心中直沉下去，脸上却转出笑来，对着风夜来道：“仙子的丫头真会说笑，回头我得让鑫儿好好跟她学学。”
    “众生平等，若想与众不同，无非求同存异，白露这般作为倒也无可厚非。”风夜来不欲与她作口舌之争，淡淡说罢，闲执羽觞，自斟自饮，目光却穿过微微飞拂的幕帘看向城楼上，那面迎风招展的旌旗。旗面衽边刺绣百鸟衔枝，象征百鸟朝凤；当中芙蕖若裁，剑贯如鸿，意喻王者止戈。
    南蕖国盛兴以武治国，昔年南柯帝平四海，剿倭寇，方得如今两分天下。
    南蕖历198年，旭王弑兄夺位，是为昭武帝。
    昭武帝自幼崇武善战，登基十五年，致力发展军队，共设控鹤，翔鹰，潜龙，冥焰四军。政治上，实行中央集权，对于地区的异族势力，则设立藩镇，由四大藩王，分权制之；经济上，重商抑农，开源节流。由此推陈出新，才致使南蕖一跃成为强国之列。
    然，东寂，南蕖，西寻，北契，中承，五国看似和平共处，实则暗流汹涌，近年来边境更是屡有战祸骚动。
    风夜来在整理脑中信息的空当，前面的人已陆续检查完毕，沉香再度甩缰，然而马车尚未起行，便听到一阵斥骂声纷然而至：“谁家的马车，竟敢挡在扬家家主的驾前？”
    “扬家？莫非是三大世家之一的姑苏扬家？”车内，风夜来轻声问了一句。
    车外，那驾车的大汉高声道：“既然知晓我家家主身份，就识相点赶紧把车让开。”
    “原来是扬家主，奴婢失礼了。”沉香站在马车上微福了福，口齿清朗地道：“只是恐怕要对不住了，我家小姐身体不适，急需回城就医，扬家主贵人有大量，想必不会与我们一般见识。大路朝天，还请各走一边。”
    “你是什么东西，竟敢让我家家主绕路，活的不……”那大汉举鞭正欲挥忽然住了嘴，将后面伤人的话硬生生吞了回去。
    在沉香身后，一只葱白玉手分花拂柳般露了一露，风夜来掀起半片车帘，贴着窗口道：“沉香，我们不急，给这位扬家家主让个路。”
    “是，奴婢遵命。”风夜来发话，沉香不敢再依着性子胡来，随即将车停靠在路畔。
    “出什么事了？”云依容不免好奇，不知是什么人物，竟令风仙子这般客气。欲掀帘而出，却被一只冰冷的手牵住。
    风夜来见对面车帘不期然动了动，收回目光，凤眸斜挑向她：“没事，你好生在车里呆着。”
    那大汉显然有几分眼力，见那红衣女子听闻他家家主名号时仍能不动声色，必然不是一般人物，拱手作了个揖：“多谢这位小姐，若非我家家主因为海神祭一事，急着去宫中回话，也不必劳烦小姐让路。”
    好一个巧舌如簧的奴才！这海神祭的重要性堪比国庆大典，能被宫中看重管理此事，姑苏扬家的地位定当更上一层楼，届时凌驾于其他两大世家之上也尚可未知，明眼人都看得出来这奴才是在替自家主子炫耀战果。
    风夜来微微一笑：“请。”她这一笑，犹如一簇幽兰破冰而出，给人霜消雪霁的感觉。偏是那一袭红衣，又在极艳处透出一股子冷意。
    大汉窒了窒，顿时忘语。
    “这位大哥，这城门可是不等人的。您若再不走，可就辜负了我家小姐一番心意。”沉香好意提醒。
    南蕖国律例，宵禁一至，非皇上亲笔手谕，城门一律不得开启，任何人也不得随意在王城中出入。
    “哦……多谢姑娘提醒。”
    “不必客气，应该的。”沉香微微一礼，笑容甜美，清丽的让人眼前一亮！
    一个丫鬟尚且如此，她家主子又是何等的倾城绝色？方才那惊鸿一瞥的绝艳风姿已深深烙印在大汉心中，待回去办完正事，定要向家主细细禀报此事。
    待大汉将马车驾离，沉香立刻转身问：“小姐，我不明白，以您如今的身份地位，根本不必为对方让路。”
    风夜来以指尖拨动着车帘上的流苏，扫一眼远去的车队，道：“眼下五国鼎立，南蕖国之所以能崛起，得益于三大世家的拥护。三大世家掌控着整个南蕖国的经济命脉，就连文武百官也要看他们的脸色行事。纵然眼下本仙子身份特殊，终究不过一介布衣，多一事不如少一事。”
    “他扬家不过一时得意，想要取代叶家跻身第一世家根本就是痴人说梦。单是洛阳宇家那位离夫人便是个不好削刮的主。”沉香不以为然，“再说了，小姐不还有一张王牌嘛!”
    “既然是王牌，自然得留到最后才用。”风夜来似是想起什么，道：“那位离夫人，倒是值得结交。”
    “有什么好结交的，不就一寡妇。”沉香说完，自觉失言，撇了撇嘴低下头。
    风夜来也不恼，不疾不徐地道：“你这张嘴啊，没遮没拦的，总有一天会惹火上身。离夫人能在男尊女卑的社会里占有一席之地，且能接替亡夫将家族事业打量的如此风生水起，必有其过人的手段和交际能力。”她语势略顿，以唇语暗道：“若能好好利用这层关系，那我们就离目标更进一步了。”
    “是，奴婢知错。”沉香弱弱的答应，暗地里却吐了吐舌头。