大姐走了之后，我开始寝食，身体愈渐有了气力，只是我人还是恹恹的，不爱搭理人。
    府上的人对此都心照不宣，任由我终日浑浑噩噩。
    一晃一个月转眼即逝，家里开始忙碌着我入宫的事情，添置各种颜色的宫装和各种样式的首饰，我向来都不喜欢浓妆艳抹，从小到大也不曾有过这么多华丽的衣服和贵重的首饰，父亲虽然疼我，却不会细腻到为女儿准备这些女孩子家用的东西。一切的事情，我都让明姨作主。母亲过世后，她实际上是一直是这个家的女主人，却是父亲始终没有把她扶正，我知道难以概括我的母亲的美好。
    入宫前三天，边城来了人送来了父亲的信。
    我满怀激动又有些忐忑不安地打开了信封。
    父亲的信却异常简短，让我好生照料自己云云。我宽慰自己，父亲没有提到卓凡可见他一切安好，至少性命无忧，不然以父亲对待大姐的态度，必然在我进宫之前断了我的心念。虽然这样子，我还是奢望，假如他……能提到一点，那该又多好呢！
    进宫的那一天，突然下起雨，永华门前挤满送待选女的马车。我站在宫门口和大哥告别，深吸一口气，走进着宫门后的世界，不再回头看，怕心中有太多留恋，怕一回头便割舍不掉。我没有带人入宫，从小服侍我的霜儿，凝儿，我一直视为姐妹，如何舍得带着她们进宫蹉跎了青春。
    小时候家里有个李嬷嬷，是当今圣上的生母，也就是母亲的姐姐的奶娘，李嬷嬷跟着当时还是毓妃的仁德文皇后在宫中生活了多年。后来，李嬷嬷年事已高，毓妃就让她告老还乡，安置在我们府中让母亲好生照顾。年幼的我最喜欢缠着嬷嬷讲宫中琐事，让我觉得这里神秘有趣又很可怕。
    我下了车，便由一个宦人迎上前。
    “敢问小姐可是夏清远将军的小姐。”
    我弯身福了一下，答道：“小女正是夏纤离。”
    宦人也向我作揖，回道：“夏将军官居从二品，夏小姐不必参加初试，这边请。”
    “有劳公公了。”我提起裙子，慢慢地走在后面。我不能丢了沈毓然和沈婧然的脸。
    走进偏殿，里面已经坐了几个身穿华服的女子，都是当朝一二品大员的小姐。我进去向她们福了福，数双眼睛齐齐向我看来，我有点不自在，只是便跟着那个宦人走到空的座位，坐下来，品起宦人递过来的茶，佯作没有看到那些刺眼的目光。
    当今圣上，六岁登基，二年前娶了辅政大臣易巍山的孙女，听闻皇后端庄淑惠，只可惜了我那个表哥却只是一个庸人，整天只知道吃喝玩乐，虽亲政一年多，朝政还是在高太后的掌控之中。
    坐在这里的每一个人心里都很清楚，这是圣上亲政以来第一次充裕后宫，在场的所有人最有可能成为自己封妃路上的劲敌。
    我心中不禁冷笑，相煎何必急。
    宜宁宫的杏子坞便成了我的栖身之所，十日后过了殿选，方能决定是入主后宫，还是被指婚被宗室子弟或者重臣之后。与我同住的是礼部侍郎田飒毅的大小姐田弥，弥姐姐长我两岁，妩媚温柔。第一次去拜访她的时候，我便笑称她应当改名叫田蜜才好，之后便喜欢蜜姐姐，蜜姐姐的称呼她。开始她还会嗔怪我，后来就习惯我这样子叫她。
    这十日的光景很好打发，到了殿选的那天，我只着了一件便服上了鸾车，蜜姐姐早已等候多时，她梳着小髻，穿着一件素色的袍子，也是一副家常的打扮。我们俩相视一望，不由会心一笑。
    我笑道：“看来明日我可以邀姐姐来府上喝茶了啊！”
    “荣幸之至。若是妹妹回去之后忘了此事，我也会不请自来的。”
    可没等我们的鸾车进重乾殿门，就停住了，过了良久，又折道而归，我忙拉开帷幔问车旁的宦人，“出了何事？”
    那个宦人低声应道：“皇后娘娘在途中动了胎气，太后下旨殿选易日。”
    我有些沮丧，放下帷幔，将事情说给蜜姐姐听。
    入夜之后，皇宫中弥散着一种焦虑，所有人都翘首望向皇后的朱雀宫，只是所怀心事各不同。
    有些人幸灾乐祸，有些人心急如焚，有些人不知所措，而我总觉得心底有些许的忐忑。怀着这种忐忑，我早早就寝。
    不知是什么时辰，外边突响起了钟鸣声，我叫唤西厢的管事宫人问为何事。
    她惋惜地回答：“此乃丧钟，恐怕皇后娘娘已经殒了。”
    第二天的皇宫里，哀声一片，似所有人都在感念这位贤后。
    “可惜我无缘见一下这位皇后娘娘了。”我说。
    蜜姐姐也叹息道，“真是红颜薄命！”
    红颜薄命，又是红颜薄命，我禁不住想到母亲，心情更沉重了。
    一时间，我们这些待选的秀女已经无足轻重，也无人问津了。过了几日，倒是太后想起了我们。下旨留我们在宫中学习礼仪，等百日之后，再次举行殿选。