皇城东门足有五米高，尽管陈旧却难掩庄严。
    几名身着甲胄的士兵一拥而上，马蹄形包围了一车四骥。
    “皇城之内，若无皇令军情在身，不可驱车直入！来人还不下车？！”一年轻士兵手持长枪挡在马车之前。
    四骥略微上前，平远拿出文书一扬，喝道：“车内是玄国世子，难道也需下车？！”
    年轻士兵闻言一愣，随即笑道：“我道是谁，原来是玄国送来的质子。”
    “竟敢口出狂言！世子尊贵身份，哪是你等可谈论的！”平远愠怒，四下张望后脸色又难看了几分，“明知世子近日抵达，为何没有人来迎接？！这就是苍国的待客之道？！”
    “休得无理！”
    玄绝世掀开布帘，循声望去。不远处停下一顶双人小轿，里面走出个褐色镶金边长袍的男子，并不年轻。
    年轻士兵见到来人，转眼裂开嘴笑道：“福总管。。。真么风儿吧您给吹来了？”
    车里的粉蝶小声嘟哝着：“狗腿，见了爹娘也未必如此。”
    福总管不回答，只大声道：“皇上有令，特许玄世子驱车入内，奴仆贴身伺候。如有违令者一律杖毙。”转身又对年轻士兵厉色道，“还不快放行？！”
    “是是是。。。”士兵赶紧退下，撤了包围之人。
    “呵呵呵呵，玄世子受惊了，老奴这就领世子进去歇息。”福总管谦卑地猫着腰，脸上满是笑纹，深刻异常。
    即便作为质子前来，但异国皇族的身份仍在，苍天竟只派了名宦官前来！虽然解除了这一尴尬场面，貌似友好，实则意在羞辱，却让人发不了脾气只能自个儿藏肚子里憋着。
    “福总管，可让我们好等！快些到前面领路吧。”玄绝世催道。
    “是，请随老奴来。”副总管上了小轿，在前头领路。
    马车紧随其后，平远等人骑马尾随。
    
    玄绝世靠着窗口，目光扫过沿路的景致，缓缓开口：“祁莲，你对苍国皇城了解多少？”
    “回主子，苍国皇城建于三十八年前，原址是一蛮族部落，后被苍国先帝吞并，因此地风水极好，位属龙头，所以苍国先帝耗费无数金银历时四年半才使其竣工。刚才我们由东门而入，是皇城最大的城门，其余还有南北两门，共计三门。由此再行一段路，应该能看见朝堂——政和殿，此路乃文武百官上朝的必经之路。政和殿后方为行宫，行宫之后为苍帝寝宫，再往后，就是住有三宫六院的是非之地了。“
    祁莲继续道，“此处往左行，依次是文渊阁、太医院、驿馆。而右侧则分别为吏部、户部、礼部、兵部、刑部及工部。此外，皇城四角及行宫均设有近卫军行馆，周围的山林是按奇门遁甲之术所设，均是皇城主要的守备力量。”
    祁莲简直就是本活生生的万宝全书！
    玄绝世点头，依旧看着窗外，“那么苍天，你知道哪些？”
    “至于苍帝。。。说句实话，他是个厉害角色，无论文武智谋还是气魄手段，都胜人一筹。。。登基三年，削藩平乱、科举改革、惊人之举一件接一件，不得不让人信服。。。”祁莲抬头瞥了主子一眼，“主子定要小心行事，若时机尚未成熟，便与此人为敌，那么后果。。。”
    玄绝世回过头来，似乎没有听见最后那句提醒，只笑意盈盈地道：“我们该下车了。”
    一行人跟着福总管来到了驿馆。
    驿馆占地大，分成天、地、玄、黄四大院。
    福总管穿过玄院前庭，带众人来到厅堂：“诸位一路辛劳，行李就先请搁置在此。现在老奴带各位去沐浴更衣。”
    众人面面相觑，犹豫不决。
    玄绝世应声道：“福总管想的周到，大家便照着做吧！”
    
    行宫——
    御书房雕花木门紧闭，四名近卫军持剑分别立于木门左右。
    苍天合上奏折，闭目斜倚在龙椅上，声音慵懒而低沉：“隐，检查得怎么样了？”
    窗口的黑影迅速逼近，在桌案前两米处止步，扬起那张俊美的脸：“主子，趁福总管带他们沐浴更衣之际，属下已检查过所有人的行李，没有任何异常。”
    “哦？！可搜查彻底了？”
    “是，主子。连更换下来的衣物也都搜查过，没有什么不妥。。。。。。只是。。。。。。”隐顿了顿，悄声道，“那玄绝世似乎有些特殊癖好。。。。。。在他的行李之内发现了女子用的水粉盒还有胭脂。。。还有一些新奇的彩陶佩环，应该也是女子佩戴的饰物。。。”
    “这个玄绝世倒是有趣，原以为能发现些兵器毒药，或者是其他什么。。。隐，那么随玄绝世一同来的那些侍从怎样？”
    “玄绝世带来的人不多，一名婢女，两名随从，四名侍卫。看似没有什么特别之处，侍卫武功也稀松平常。。。原定的计划是不是需要取消？”
    “隐，还记得我让你思考问题的那日么？”苍天直视对方的眼睛，鹰一般锐利。
    隐经受多年的艰苦历练，早已能够遇事处变不惊。然而，面对眼前这个名叫苍天的男人，他仍禁不住颤抖了一下：“记得。”
    “很好。”
    
    隐无声地离开，他怎会不记得那个晚上？
    那日一整个下午，隐都在苦苦思索蓝如月的问题，为什么来人会是蓝如月？直道食不知味的用完晚饭，也没有理出条清晰的思路来。
    苍天此刻早已换下朝服，身着月白色长袍，坐在御花园的翠微亭内，摆弄着石桌上的紫砂茶壶。
    隐瞬时分了心神，平素那个高贵霸气却又手段狠辣的皇帝现在竟是这般宁静。。。片刻，加快脚步走入了翠微亭。
    “主子。。。属下该死，让主子久等了。。。”
    “我也方才刚到，不算久等。。。”
    隐竟觉得一时间不知该从何谈起：“主子。。。今晚。。。我。。。”什么也没弄明白，这后半句是无论如何也无法说出口。
    “隐，今晚月色不错。。。”苍天将紫砂茶壶前倾，黄绿色的茶水注入了小巧的紫砂杯内，随后放回桌上道，“你可知道荷塘里有些什么？”
    隐自觉从来根不上苍天的想法，却依旧恭敬答道：“锦鲤。”
    “不错。现在这节气，鱼苗也应该长大了，但并不是所有的鱼苗都能活到现在，隐，知不知道为什么？”苍天的目光瞟向荷塘。
    “塘里的食物少，锦鲤便将那些自己产下的鱼苗捕食了。。。。”隐正说着，突然脑海中灵光一闪，原先的一片黑暗忽然亮堂起来，“主子，我知道了。”
    “知道什么？”苍天收回视线，瞳孔中暗黑涌动。
    “主子让属下想的问题，已经有了答案，不知是否准确。”隐深吸了口气，“按常理，蓝如月一不会武，二又是言慕宠妃，应极不可能来此刺探情报。但是，只要她同时是蓝丞相之女，蓝太后的亲侄女，那便有可能。言慕虽登基四年余，但根基不稳，朝中大部分势力受蓝丞相控制，蓝太后并非言慕亲生母亲，又掌管后宫，如此一来，外戚的力量已经威胁到言慕，成了眼中钉肉中刺。若是言国内乱，其他国家便有了可乘之机。现在的言慕明争并无把握，只能暂且拉拢蓝家，至少可以避免内乱一致对外，蓝如月四年的宠幸就是策略其一。”
    苍天修长的手指抚摸的杯沿：“还有呢。”
    “正如主子所说，无论结果如何，对言慕百利而无一害。蓝如月若是刺探成功，顺利回到言国，言慕便能掌握时机作出行动。若是不成功，那便是顺了言慕的借刀杀人之计，蓝如月死在苍国，蓝家要报仇便会同言慕同仇敌忾，一致将矛头指向我们，集中所有战斗力。总觉得我们像是。。。搬石头砸了自己的脚。。。”
    “嗯，分析得算是准确。。。茶凉了。。。”苍天将杯内的茶水洒在地面上。
    “主子，我。。。还有一事不明。。。言慕是怎么说服蓝家让蓝如月孤身冒险的呢？”
    “难道你认为光靠蓝如月一人能够数日内潜入行宫？皇城内必有内应，而且权利可能不小。”苍天一脸漠然，“再加上皇后宝座这一诱惑，蓝家还不急着赶她出门？他们需要的只有权利。”
    隐心下震惊，这是他所没料到的，言慕究竟有多少线人在这座皇城？！。
    苍天突然抬头，笑得如月光般柔和，道：“隐，知道么，刚才我洒掉的茶水原是赐给你的。”
    隐望着苍天，直觉到怪异，便低头瞥向地上水迹，顿时，寒意骤升，牙关也仿佛冻住一般无法开口。
    地上那诡异的紫黑色似乎还冒着黑气，这不是“神离”是什么！中毒之人会渐渐失去自己的意识，受人控制，盲目服从，当目的达到之日，便那人是死亡之时。
    “主子。。。”隐第一次鼓起名勇气直视苍天，声音是道不明原因的颤抖：“主子。。。是何用意。。。”
    “若是你方才给不出我所要的答案，那你觉得你和普通侍卫有何不同，足以担当我的暗卫首领么？”
    “我。。。”隐明白自己的才智虽不差，但比起主子而言却是天壤之别，若方才不是受到启发突然想到，那么。。。。。。启发？！对方若想他死，怎么会给他这个机会？！“谢主子不杀之恩！”
    “起来，隐。你要记住，我苍天不留无用之人！”
    睿智如苍天，自然意识到，比除去暗卫更妙的，是彻底收服！
    
    玄院——
    玄绝世将水粉盒盖上，满意地微微一笑，又顺手将彩陶佩环拴在了腰间。
    早料到苍天如此谨慎之人定会有此一招！那半日算是没有白忙！易容膏装在了精巧的水粉盒内，人皮面具被压缩后放在了盒子的夹层中。血玉玉珏糊上了陶土，烘干后绘上了彩纹，谁会料到这块彩陶中竟有一国之宝呢？
    门口传来福总管的声音：“玄世子，再过一个时辰便是皇上专为您所设的晚宴，请世子早些更衣，做好准备，一会儿老奴带您前去。”
    “知道了，一会儿在玄院门口等着。”玄绝世回应道。
    苍天，很快，我们就会见面了。。。