可惜个头啦。日吉若在心底偷偷吐槽自家爷爷，接着晃到道场的角落，抄起摆在那里的一本书。自尊心稍微受损的他没了练习的心情，现在只觉得饿——希望父亲或母亲或哥哥还是祖母谁都好赶快过来、告诉他和爷爷可以开饭了。
    
    「小若，你又在看那种东西了，真是……」日吉爷爷一副拿对方没辙的样子。「这孩子啊、不知道怎么搞的，就是喜欢看那种怪奇书类、怎么劝都劝不听，真担心他会栽进书中回不来……」
    
    老人隐约记得，孙子似乎是在和自家老友、那位开旧书店的老者稍微接触之后，就被激发了这种奇怪的兴趣。那是在日吉若年纪还很小的时候，可能连当事人自己都没记忆了。
    
    「……爷爷，我怎么可能会栽进书里啊。」少年用诚恳的语气反驳对方。「还有，这才不是什么『那种东西』，而是我们国家的文化资产好吗？是很珍贵的宝物。」
    
    「怪奇书类？是指？」长发黑衣女好奇问道。
    
    「就是那种神话怪谈之类的内容啊。」
    
    黑河突然放下行李袋、打开，从里面摸出一本书。「是像这种吗？」
    
    日吉家祖父看了看书名，「这是什么啊？」
    
    没经过美化设计的暗色绒布书皮上只印着《山海经选集》几个汉字。事实上，书本的状况已经太过老旧，破损严重、封面的题字也都被磨得看不清楚。视力不良的老人家读得非常吃力。
    
    「《山海经》是中国古代的志怪小说，里面收录了很多怪力乱神的东西。」黑河拿着书本、解释给老人明白。「这是部分故事的翻译本，内容就选自那本书。」
    
    虽然一直带在身上，却一直没时间拿出来读。难得巧遇一个同样喜欢怪谈的对象，不由得感到亲切。
    
    一听见关键词，日吉若两只耳朵都竖了起来。
    
    他听过那本小说的名称。不过他当前的志愿是把本国的神怪类书全都念过之后，再往外发展。
    
    一翻开破旧纤薄的书页，图片全都是一堆奇形怪状得不忍卒睹的……生物。看起来活像被辐射线照到而产生基因异变的畸形体。
    
    不，那是生物吗？既然是出现在神话志怪小说里的角色，那肯定不正常。
    
    是怪物吧。
    
    「这些是什么啊……黑河君，妳都看这种东西吗？」日吉家祖父露出难以置信的表情。眼前这个五官端正、眉清目秀的长发女孩，喜好兴趣还真是有那么点……与众不同。
    
    虽然到刚才为止一直都没留意到；但是拉近距离仔细一瞧，老人才发现她的左眼下方似乎有一道小小的痕迹。淡得看不出来。不晓得那是真的伤口、或者只是「凹陷的皮肤」而已。至于手臂上的疤痕，则是被遮挡在长衣袖下方。
    
    在她的字典里，向来就不存在「气质」这词语；无可厚非。再美好的气质都无法帮助她击退意图伤害自己的敌人。
    
    黑河手上拿着那本《山海经选集》，而她发现日吉若似乎时不时用眼角偷瞄过来。
    
    当然，少年关注的目标并非她本身，而是那本书籍。
    
    然后，黑河把书递到日吉家祖父面前。惹得老先生丈二金刚摸不着头绪。「黑河君，妳这是？」
    
    「反正我已经看过了，不需要。」
    
    「呃？这意思是？」老先生愣愣地眨动眼皮。「难道……妳要给老夫？不对，是要给我们小若吗？」
    
    日吉若那双几乎被浏海遮盖住的眼睛骤然发亮。
    
    「反正这只是旧到不能再旧的书，不值几毛钱。这种东西我要多少有多少。」当下，黑河脑中只充斥着「竟然能在东京碰到同好真稀罕」……这种念头，完全忽略了普通人收下自己带在身上的东西以后、是否会发生什么状况。
    
    「是、是这样吗？那就先谢谢妳了……」日吉爷爷的神情貌似愣怔不已，一下子反应不过来。「这怎么好意思，不仅麻烦妳送这坛酒来，还给了这本书……」
    
    「……小事一桩。」
    
    言迄，黑河守朝日吉祖孙两人微微欠身，作势离开。
    
    「小若，还不快起来、送人家出门啊。」
    
    「不用了，我自己走就……」
    
    黑河的回答还没结束、就立刻被老人插口打断。「这怎么可以。让客人自己开门又关门的成何体统，老夫是这样教你的吗？小若。」好脾气的日吉家祖父终于板起横眉竖目的脸孔。「快起来，送客人出门。」
    
    唯恐祖父当真发脾气，日吉若只得赶紧遵照吩咐行事；并且想快点回来翻阅那本刚刚才到手的《山海经选集》。
    
    
    少年和女子一前一后步向宅邸玄关。行走期间完全没有做任何交谈与交流。
    
    直到大门就在眼前时，黑河守才慢慢开口：「……磨菇头。」
    
    日吉顿了顿双脚，被浏海盖住的额头上爆出几条青筋。
    
    ……谁是磨菇头啊？是在叫谁啊？这女的一定要用那种听起来「极度伤人」的外表特征称呼人家吗。少年满肚子不痛快。
    
    「假如你能修练到在面对面的时候、就能马上觉察出对方强弱的程度……」黑河守完全无视对方反映在脸上的糟糕心情，自顾自地说下去。「那么有朝一日，你一定能成为强者。」
    
    日吉若没答腔，只是打开玄关大门、目送对方走出去。
    
    两人没互相道一声再见。反正无所谓。他们彼此都不认为会再见面。
    
    
    不消半晌、仅一闪神之剎那，那道玄黑色的人影随即融在已然垂降的夜幕里。
    
    
    ×
    
    
    离开日吉家以后，黑河守突然陷入了一阵迷茫。
    
    不晓得该何去何从。
    
    之所以会来东京，最主要的目的就是为了把那坛陈年老酒送交到日吉老先生手上。她原本还以为那个瓮里面装的东西真的是骨灰……这是题外话。
    
    任务一完成，她就不知道该怎么办了。
    
    黑河守的自我意识极其强烈；除非是她自己也同意的事项，否则绝不允许任何人命令自己；无论对方是什么身分。
    
    但是，撇除掉经由自我意识所决定的事情，就会感到彷徨无措吧。大家应该都是这样的。
    
    虽然拒绝被命令，不过单纯的「指示」倒还可以接受。她常常就会被大叔和大婶要求做这个做那个；因为她大小姐年轻力壮。特别是「力壮」这点。
    
    静下心来以后，黑河守才稍微留意到——从刚刚开始，路上就经过了不晓得几辆警车。刺耳吵人的鸣笛声传遍大街小巷。
    
    发生什么事了？
    
    该不会是有通缉犯越狱逃逸了吧。
    
    黑河走到一间贩卖各类家电用品的店面外头，停住前行的步伐。
    
    画面上正在播放晚间新闻，社会版的头条报导是依旧在关东地区横行的绑匪们。和之前在木下家所看的新闻是同一批歹徒。
    
    而且，那票绑匪似乎已经绑架了哪个中学校的学生作为人质，正要求其家人交付赎金。不管是人质的身分或家人的影像都没呈现出来。这是当然的，人质还未成年，理当必须把姓名马赛克起来。
    
    目前只知道，被绑架的学生是个女孩，就读于东京都私立冰帝学园。被绑架的肉票是冰帝学园国中部的学生。
    
    此外，报导指出，冰帝学园是「一座」设备齐全又豪华高级的学校，里面的学生组成大多非富即贵。
    
    原来如此，怪不得那种地方的学生会被绑架。一点都不奇怪。黑河看着电视屏幕、不自觉频频点头。
    
    虽然如此，当中其实也有不少例外、出身于普通家庭的孩子。讲求实力至上主义的冰帝学园，不会拒绝拥有过人才能与等待潜力被发掘的优秀学生。尤其是学生会长兼网球部部长——迹部景吾，迹部财团的宝贝独生子兼继承人、未来的商场巨擘，是一名标准的文武全才、内外兼备的大少爷。据说他老兄的居所是东京都内一座和宫殿差不多的大别墅，好像叫什么「迹部金汉宫」的……不仅拥有许多豪华名车、别墅顶楼更设置着「停机坪」。据说他从前在英国就学时就住在真正的宫殿里，那座城堡还被取名成什么「王中之王」……
    
    ……搞什么东西啊？这则晚间新闻原来不是在报导绑匪和被绑票的人质情况吗？怎么莫名其妙就变成迹部景吾的个人专题报导了？这家伙很了不起吗？「王中之王」又是什么奇怪的名字啊？真够俗气的。新闻播到后面，还介绍起了冰帝学园来，最后更发出欢迎各界人士将子女送到那里就读、子女们肯定都会受到最良好且最完善教育的公关声明稿。
    
    黑河守瞪着电视屏幕，忍不住皱起眉心。
    
    大概是由于刻苦艰辛的成长过程之故，她向来就对那种含着金汤匙出生的少爷或千金没什么好感——既仇富又仇贵，并且会习惯性愤世嫉俗，怨叹命运安排不周和老天不公平云云。因此，黑河守对算是出身于大家族的月宫彩香自然会产生排斥感。然而，同样属于独生女身份兼「千金小姐」之辈的丰臣秀子倒是不会让她有这种厌恶的感觉；可能是和那位女导师的神经「过度大条」有关系，完全消灭了大小姐应该要具备的娇贵气质。小金虽然也是独生子、偶尔当然会耍耍小任性，却任性得很可爱。让人不得不去宠他。
    
    幸亏四天宝寺中学是一所正常的学校，不会动不动就出什么排场夸张的少爷或千金。网球部那群人更是正常，否则绝对会待不下去。她指的是「家世」方面。其余则不予置评。
    
    放着电视继续播放冰帝学园的介绍报导与对学生会长迹部景吾、甚至是传闻为「地下校长」的网球部监督榊太郎的独家专访不管，黑河守从店门前离开，正在思考自己下一步该怎么走。
    
    她真想念那群家世背景皆属平均值的孩子们；特别是某保健控部长白石少年。