小女孩的母亲丝毫没注意和她打招呼的护士小姐，神情还无法从惊诧状态回复正常。「黑河小姐，妳真的能听懂仓鼠在说些什么话吗？牠们不是只会啾啾叫而已……」
    
    「……我怎么可能啊。」黑河守浑身虚脱地摊在椅子上。「那些老鼠是只会啾啾叫或吱吱叫而已啊。我哪听得懂那些啾啾又吱吱的内容是什么……不，仓鼠平常根本不会发出叫声吧……除非是被吓到或『被踩到』……」
    
    「那、妳为什么要答应小苗……」
    
    「……我也不知道。」她仰首望天、重重地吐出一大口气。
    
    这种比不可能的任务更不可能办到的事情，从来就是走务实路线的黑河守嗤之以鼻的对象。
    
    那么，又是为什么要答应？
    
    年龄渐长之后，她就愈来愈对动物系或天然系的孩童没辙，而对小女孩比对小男孩更没辙；此外，大概是因为她本身不会撒娇的功夫，所以当面对会撒娇的孩子时简直毫无抵抗力。而远山金太郎熟知她这项「弱点」，时不时就睁大一双圆滚滚又闪亮亮的琥珀眼对她要求东要求西，也会拉住她的手左摇又晃的甚至干脆整个人扑到她身上。长辈们经常亏她「身为女性却连撒娇或示弱都不会、不但不懂得利用自身优势还反被利用『真够傻』」。就连金色小春都比她还会撒娇。
    
    纵然能归纳出以上种种原因，不过，这件案例似乎没那么单纯。黒河守依旧持续蒙着头思索自己的行为动机。
    
    ——只纯粹不想见到小女孩伤心失望的样子。弱小孩童表现出彷佛被弃之不顾的无助貌，让她无法视若无睹。即便犹豫再犹豫、清楚自己绝对无能为力，拒绝的话语几度差点脱口而出，也依然硬着头皮允诺了下来。
    
    黑河将手往后颈伸去，轻轻抚过护身符细绳上的结。
    
    脑中不自觉浮现出四天宝寺网球队众人的身影。
    
    如果是你们的话，一定会希望我这么做吧。
    
    远山金太郎总嚷嚷着她是英雄、舍身为人……那么「满足生病的小女孩的愿望」，应该也属于「英雄」的业务项目之一吧。
    
    突然觉得疲倦万分、眼皮和脑袋都沉重得要命，比坐在清凉的会议室里聆听那些催眠力强大的专业医学论文内容——并且大部分都是外文——更让想她一头睡倒。想当个人人称羡的英雄还真是不容易。
    
    「可是，小毛球没办法带进医院……」妇人朝黑河守歉然一笑。「到时候，可能要麻烦妳和我们走一趟了。」
    
    「没关系。」事已至此，除了这么回答以外，似乎已经莫可奈何。
    
    妇人站起身，双手并拢摆在身前、对黑河稍稍鞠躬。「真的……不知道该怎么感谢妳。」这位母亲也大概明了了年轻女子的用意是什么，觉得有点不可思议。他们只是萍水相逢的陌生人罢了。并且经由木下护士长的转述，她才晓得自家宝贝女儿还曾经把整杯可乐泼到人家身上去过。
    
    黒河也从椅子上站起来，回敬一记弯腰角度更大的礼。
    
    「那我先告辞了。幸村君，改天见……祝你早日康复。」妇人等少年对她点头致意完，才转身离去。
    
    现场气氛顿时冷却了下来。
    
    「精市哥哥，我们该回病房了。」孩子们拉拉少年的衣摆，提醒道。
    
    「嗯、好。」
    
    幸村完全没办法正眼摆在某女身上。只要一瞥见她的脸，就会想起梦里的夜叉神官和人头；损坏的娃娃，穿着黑色和服且瞳孔青绿的诡异老太婆，哭泣的小女孩，浑身漆黑四处乱蹦的小怪物，满地的尸骨，滴血的太刀，荒芜的风景……
    
    那些奇怪的东西究竟代表着什么意思？或者，能用解梦的方式说明？要是问柳莲二的话，他会知道关于这方面的数据吗？
    
    愈想愈觉得心惊胆战。心跳和行走的速度都愈来愈快。
    
    黒河守望着纤细少年领着一群孩童进入医院大楼，然后又低头望着自己那个尚未开封的便当。下午的研讨会行程再几分钟后就要开始。
    
    「结果一口都还没吃……」
    
    
    ×
    
    
    不过，黑河想对方确实是在躲她；即使不特别去感觉气氛，逃避的举止也太过明显。
    
    
    再度睡掉一下午的论文报告行程后，黑河守走出会议室门口、伸了个大懒腰，活动几下坐到僵硬的身躯和手脚、左右旋转着颈关节。全身各处都还笼罩在摔车的后遗症影响之下，若有似无的疼痛感如影随形。
    
    然后，黑河杵在原地半晌，偏着头思考并回想了一会儿……还是觉得自己「应该」没做出任何会让对方回避的行为才是。严格说起来，到目前为止，他们根本没什么单独接触的机会，更遑论聊天抬杠。她也不认为对方会想和她面对面、交谈闲聊什么的。
    
    莫非那小子还在计较「被误认成女人」这档事？
    
    不会吧？假设真是如此的话，那也未免太心胸狭窄了……亏他还被木下护士长夸赞什么雍容大度。谁让他的外表就长得那么像女人；就算被错认了、也是他自己不好才对，谁叫他不把自己装扮或锻炼得霸气一点。譬如说……类似石田银或小石川健二郎那些家伙的模样，就连爱扮女装的金色小春都不会被误会成是女性。
    
    嗯嗯、就是这样了。所以说根本就是那幸村少年自己不对，和她半点瓜葛都没有。也和她毫无关联。
    
    在千万分之一秒内立刻将过错全推给对方，黑河守心里完全不存在丝毫反省心态或歉意，随即把这件小事抛到脑后，朝医院大门走去。她边走边下意识用手指梳理系在脑后的马尾。发长过腰兼一身黑的她沿途理所当然又吓到了不少医护人员和病患。
    
    「阿守，妳要回去了吗？」背后传来木下朝果的声音。
    
    「护士长。」黑河侧身站着、转过头，长长的黑发扫过身后。「我想再去甜品店逛逛。」
    
    「妳昨天不是才抱了一大盒巧克力泡芙回去吗？那样还不够啊？虽然那不会很甜就是了……」中年妇人捧了一些文件，往她快步走来。「总之，妳不要太常吃甜食、也不要吃太多，小心会得糖尿病。要知道，现在除了第一种先天性的糖尿病以外，也有后天因为饮食失调才罹患的第二种。」
    
    「请不必担心，我也很常运动、血液循环和新陈代谢和内脏功能等等都很正常健全，不怕血糖值会过高。」黑河守正经八百地应答，像个乖巧死板的书呆学生。
    
    「傻孩子、妳在胡扯些什么啦。反正不要吃太多甜的就对了，否则老了以后妳就知道。」木下朝果笑着拿起一本资料夹拍拍她的头顶。「那妳先走吧、要到处逛逛也可以。记得回来就对了。路上要小心啊。」
    
    「是……」黑河还没回答完，后方又传来人的声音。
    
    「木下护士长，您好。」
    
    听听那串此起彼落的脚步声就知道人数并不少。她转过头，看见一群七八人结队的……少年？
    
    应该是少年无误，起码一定是未成年的学生，因为他们身上都穿着学校制服；虽然不管是这只或那只都长得比她高又壮。并且，每边肩上都背着网球袋。
    
    重点是，黑河发现自己曾经见过这些家伙；这些家伙也「都」见过她。
    
    「咦……啊？！」其中一名彷佛头上种了一大把蜷曲海藻的黑发少年指住她，手臂因情绪激动而晃个不停。「是、是妳这家伙！那个『一团黑黑的』——」
    
    切原赤也的喊声还未自空中逝去，随即留着一头红发的丸井文太也跟着拔高嗓音大叫：「我的巧克力泡芙！限量发售的巧克力泡芙耶——！」
    
    木下朝果来回看了看彼此对峙着的双方，先是同那群立海大附属中学网球部的孩子们打招呼，再回过头来。「阿守，妳对他们做了什么？」
    
    「我哪有做什么啊？什么都没有啊。」长发黑衣女双手插腰、挺起没料的胸膛，理直气壮地回答。
    
    「还说没有！妳抢走了我的巧克力泡芙、限量的手工巧克力泡芙！我期待很久了耶！练习一结束我就用尽全力跑过去，结果却……把我的泡芙还来啦！」一想到亲爱的又无缘的甜点，丸井文太就气得跳脚。他的好搭档杰克桑原赶紧安抚他。「文太，好了好了、冷静点，这里是医院，不要大呼小叫的……」
    
    一旁切原则是在和前辈们解释：「之前她躺在球场旁的看台上，全身黑漆漆的、还瞪了我和浦山……」同样和对方有过一面之缘的柳生和仁王面面相觑。前者推了推眼镜，后者别开脸、回以无意义的一声「噗哩」，笑容满是兴味。军师柳莲二一径保持沉默；因为他的数据库里没有任何和眼前那名长发黑衣女有关的讯息。
    
    「欸、不要胡说八道，我哪有瞪你们。」长发黑衣女举起双臂盘在胸前，下巴抬得比鼻子还高。「胆子小就不要牵拖别人，亏你们一个个都长得人高马大的却怕东怕西、丢不丢脸啊。」
    
    「喂！妳说谁胆子小又丢脸的啊！？」、「好了好了、赤也，你冷静点……」、「不管我胆子大或小都无所谓啦！重点是我的巧克力泡芙！」
    
    「自己动作太慢抢输了就该认份，这就是实力的差距。小鬼就乖乖回家练个八百年后再出来混吧。」
    
    「喂！讲那什么话！太过分了！」
    
    木下朝果愈听、眉毛也愈挑愈高，表情愈来愈不以为然——对于黑河守的矢口否定与辩解内容感到不以为然。虽然她所说的大概也是实话。
    
    「赤也、丸井，太失礼了，还不快住口。」真田弦一郎沉声谴责伙伴们的不当行径，对黑河浅浅一鞠躬。「虽然不明白事件原由为何……但是不好意思，我是副部长、真田，代他们向妳道歉。」
    
    黑河守扫了对方一眼。还没开口，就被中年妇人拎住衣领、往后拖行。
    
    「真田君，你也不必这样。会让你们队员产生如此『激烈』的反应，这孩子一定也有错、一定是做了什么坏事，而且嘴巴还这么坏……」
    
    尤其丸井文太满脸悲愤又懊恼、拼命捶胸顿足，用膝盖想也能理解「受害程度」肯定不轻。
    
    「我哪有，我什么都没做。是这些家伙有被害妄想症……」某女固执地坚持撇清关系。
    
    「妳才怪！不准反驳，一定是妳对人家做了什么不好的事！快跟人家道歉！」中年妇人厉声谴责她。
    
    「不要、我又没做什么。」
    
    「快道歉！」
    
    「不要！」
    
    「阿守！」
    
    一中一少的两名女性就在众目睽睽之下彼此大眼瞪小眼。