等待照片传送完毕还需要几分钟，忍足谦也一边咀嚼嘴里的年糕一边对白石翻白眼。「你这家伙真是够了、连对那种小鬼也要吃醋吗？」
    
    「你们不要误会好吗？我刚刚不是都说了，是要代替我们全体向人家拜年啊。难道你们都觉得我是那种小心眼的人吗？难道我当了你们两年的部长兼战友全都只是在虚耗光阴吗？」白石摇了几下头，聊表几许遗憾。
    
    「你的确是个心胸宽广的家伙、无庸置疑。」浪速小子继续吐槽好友。「但是，只要一扯到『这家伙』——」他用汤匙指向黑河守。「你也会翻脸比翻书还快、六亲不认。别想否认。」某女迅速别过脸，佯装和自己无关。
    
    「就是说啊！葵根本就不会产生任何威胁吧？他根本就还是个长不大的孩子，和小金没什么两样。」一氏裕次插嘴道。「真要担心的话，也应该是那位佐伯先吧？因为他不管是外型或气质都和白石很像——」
    
    直到被部长用「关切」的眼神示意，他才闭上嘴巴。
    
    「小裕，你在胡说八道什么！」金色小春用手刀猛拍搭档。「小守守怎么可能会移情别恋啦！不管佐伯君和阿藏再怎么像、这都是不可能会发生的。说到佐伯君，他也是个美好的对象呢！更别说他上次还舍身救了差点被浪卷走的人家，人家也很喜欢他——」
    
    「没有到舍身的地步吧！不管佐伯再怎么帅，你都不准出轨啦！要是你希望的话，我也可以模仿他！」
    
    「你们不提，我倒是都忘了有那么一个家伙。」黑河守像个没事人般地捞起一匙红豆年糕汤、送进口。
    
    「妳……会觉得佐伯君和我真的很像吗？」白石捏起几根自己的发丝。「我们的发色好像挺类似的，啊、好像连浏海的分际都一样，个性也……」
    
    黑河守依稀想起自己似乎曾经在恍神之中，不小心将「爽朗微笑」着的佐伯虎次郎错认成面前的某男过；虽然一下子就清醒、时间短得稍纵即逝。
    
    「不管他和你再怎么相似……也只是相似而已。」嘴上这么说，其实她连人家的长相都记不太清楚了。「无论如何，他终究不是你。」
    
    你就是你，不是任何人；谁都无法取代你、你也无法被任何人取代，是这世上独一无二、别无分号的唯一。
    
    所以，她最后仍然补了一句：「重点是，我连他长什么样子都忘了。毕竟又没特别去想。」
    
    黑河守既执着又死心眼，却又不会任意强迫或要求对方达成自己的期望，重视对方的自由胜过自身的自由。这也是白石最喜欢她的部分特质。
    
    男方心里感到一阵宽慰，想对女方倾吐些感性的话语，然而当下的场景似乎不太恰当。
    
    「阿守，照片传完啰！」远山金太郎蹦跳过来、把手机交给她。
    
    屏幕上显示着六角中学网球部校队正选全体，老爹被拱在画面正中央，还举起手比了个V字型。第二张照片则是预备军的孩子们全体。
    
    「这样看着六角中的大家、每个都健康活泼又快乐的样子，果然真的很有过年的气氛呢。」小春盯住照片，一脸陶醉。「哎！佐伯君和黑羽君和天根君和木更津君都好帅——」
    
    「你这个水性杨花的家伙，干脆说每个都很帅算了。」小石川不由得开口吐槽。
    
    黑河瞄了几眼手机屏幕上的照片，她比较在意老爹的身子无恙否。「你们这些家伙还不也都是健康活泼又快乐的样子，和他们比起来有过之而无不及。」接着，她抬起头、扫视了一圈面前的人们。一张张脸上都还残留着干掉的墨水渍。「不对、没这么简单，你们还兼具脱线搞笑属性。」
    
    「不要这么说嘛！如果我们不是这样子，妳和我们在一起哪会开心。」
    
    「喂、脱线的家伙不包括我在内啊。」
    
    「哥哥你才是最脱线的那个吧。」
    
    「这混蛋小子！讲那什么话！」
    
    新的一年开始，网球部校队队员与其家眷都聚在一起，傻话一句接着一句，笑声也一阵接着一阵，气氛好不欢腾热闹。
    
    财前辉看了看不远处的某女，再抬头望着自家叔叔。「阿光——」
    
    「小辉，没关系的。」财前一手拿着碗，空出另一手摸摸侄子的头顶。「我以后一定会找个更好更棒的对象来当你的婶婶……花个十年的时间，总应该找得到吧。如果十年不够，就二十年吧。」
    
    小男孩仍然用近似「怜悯」的眼神望着叔叔；而他叔叔视而无睹，只管吃自己的最喜欢的红豆年糕汤。
    
    「阿光，你多喝一点、想喝多少就喝多少。」财前家大哥与大嫂也用同情的目光看向弟弟。「如果，这样能让你的心情好一点的话……」
    
    「嗯，我不会客气的。」财前光表情毫无变化，将空碗递到大嫂面前。「请再给我一碗。」
    
    「我也顺便。」财前家大哥让妻子离去后，本想再对弟弟作些激励用的温情喊话。最后，却什么都说不出来，只能拍拍少年的肩膀。
    
    「大哥，我懂你的意思……什么都不必讲了。」
    
    财前辉依旧凝望着自家叔叔，然后一把抱住对方。「阿光，不要哭——」结果，年纪较大的那位没什么要紧，小朋友自己倒是伤心得一把眼泪一把鼻涕。
    
    财前光努力憋住笑意，任由侄子的眼泪沾湿自己衣襟。「小辉，你才是……好了、不要哭了，乖乖……不然会被叔叔和阿姨们笑的喔……」
    
    
    「啊！对了对了——」黑河放下了汤碗。「差点忘记一件很重要的事情。」
    
    「什么重要的事？」白石顺口回问。
    
    「你刚刚弃权了，所以——」她抓来搁在一边的毛笔和墨水瓶，面露心怀不轨的微笑。「要在脸上涂鸦。」
    
    白石挑起一边眉毛，稍稍将头往后仰。「可是妳自己也被取消参赛资格啦？有立场画我的脸吗？」
    
    「是你弃权在先的，所以是你先输给我。所以赢你的我当然能画你的脸。」
    
    「有这种论调吗？」
    
    「有啊。」女方回答得理所当然。「我刚刚追加的设定。」
    
    「竟然有这种机制吗？我怎么都不晓得。」男方感到既好气又好笑。
    
    「就说了是刚刚追加的嘛。」
    
    「几秒前才追加的设定，可以马上生效吗？」男方那道眉毛愈抬愈高。
    
    「当然可以啊！政府机关颁布法令的时候，后面不是常常附注『即日起施行』这种说明吗？」
    
    白石突然有种脑袋被锤子敲中的冲击感。「……不过，我觉得这样好像有点太仓促了，应该要再多方考虑一下……」
    
    「还要再考虑什么啊？少婆婆妈妈的，快把脸拿出来。」黑河守故意做出瞠目张嘴的夸张表情。「啊、还是说，你怕脸被画得面目全非？」
    
    「那个我当然会担心了。尤其妳的美术细胞似乎不是很……」
    
    「哼、少牵拖到我的艺术细胞这点，你就只是害怕而已嘛！竟然会怕这种小事，亏你还是部长——」
    
    「我这才不是害怕，而且这跟我是不是部长没有半点关系吧……」
    
    「好了好了、你们两个都不要吵了。」金色小春出面主持公道。「既然如此，那就先画完阿藏的脸、再画小守守的脸吧？这样觉得如何？」
    
    「啊、不，那个……」白石挠挠脸颊，踟蹰了几秒钟。「不要画她的脸，画我的就行了。」
    
    「不能只画你，我却逃过一劫吧？否则不是会显得我很投机很小人吗。」黑河守已经把蘸满墨汁的毛笔笔尖搁置在距离部长的脸蛋只差几公厘的地方。「当然画完你以后就换我了。」
    
    「其实我原本就认为，输给妳也没关系……」白石神情温和地凝睇着她。「因为我不想妳的脸被这些家伙乱涂鸦。」
    
    轰的一声，黑河头顶上冒出了一座小火山、烟雾袅袅，整张脸红得不象样。
    
    「哪、哪有这种事……这只是墨水、只是给大家好玩用的，又不会造成什么实质上的伤害……」
    
    「可是，我就是会舍不得啊。」男方的态度十二万分诚挚；介于能「引起遐想」却又「自然正直」之间。
    
    女方鼓起绯红到不能再红的双腮，结结巴巴、支吾其词，「呃、这、那、唔」了半天，横竖就是组合不出完整的语句。
    
    急性子的忍足谦也按捺不住、怒不可遏地用汤匙指住两人。「行了啦你们！哪有人争先恐后抢着要被画脸、还能在这种时候大放闪光！岂有此理！干脆像小春说的那样、两个都一起画不就结了！阿光，快去拿一大桶墨水来！把他们两个做成一幅等身高的拓印！」
    
    「就是说啊！一起画、一起画、一起画——」远山金太郎的鼓噪声是所有人当中最响亮的。
    
    搞到最后，两个人也的确遭到众人热烈围剿。只不过，男方的情况比女方更凄惨一点；毕竟还是不敢对年纪较大的女方过于放肆。
    
    「河童阿姨，妳还好吗？」财前辉迈开短短的双腿，啪搭啪搭地跑到黑河身边来。
    
    「没事、这没什么，不要碰我的脸，墨水还没干、会弄脏手。」年轻女子握住男童的小手，满脸歉意。「小辉，对不起，害你也一起输掉了……咦？你的眼睛和鼻子怎么红红的？刚刚哭过吗？」
    
    男童摇摇头，然后挨近身子、附在女人耳边。「河童阿姨，妳喜欢这个毒草叔叔吗？」
    
    黑河守稍稍愣了一下。旁边白石还在试图抵抗伙伴们愈来愈来得寸进尺的「豪迈挥洒墨水行为」，没空理会她这里的状况。
    
    「……嗯、很喜欢。」当她这么回答时，目光尽头就落在某部长侧脸上。
    
    财前辉见状，难过地扁着嘴巴。「为什么？妳觉得阿光不好吗？不喜欢他吗？他很聪明、很会玩计算机、又很会做音乐，我听过很多次，每一首都很好听！爸爸妈妈还说他英文很好，以后一定能出国留学！能赚很多很多的钱！他一定、一定——」
    
    「说的没错，你叔叔很优秀。所以……」黑河守拉回视线，眼神柔和地注视着男童。「他值得更优秀的人喜欢。一定会出现条件更棒的人物喜欢他。」
    
    「……我不懂。我觉得妳很好，想要妳喜欢阿光、住在我们家、每天和我在一起、每天和我一起玩。」小男孩抓住她的手臂摇晃，急得有点语无伦次。
    
    「小辉乖。等你以后愈来愈长大，就会懂了。」
    
    年幼的小男孩无法理解女人的言语意涵，就只纯粹对她拒绝自己的提议感到不悦；然而，小男孩却喜欢她的笑容、喜欢她长发披肩的模样、喜欢她抚摸他头顶的轻柔动作、喜欢她那副听起来有些低沉却舒服的声线、喜欢她身上那股淡淡的洗发精香气以及若有似无的檀香气味，喜欢她悉心温柔的呵护和温暖有力的怀抱。只要有她在身边，就会感到无与伦比的心安。
    
    「——真是的，这些家伙！愈画愈起劲是怎样啊！根本就只攻击我一个……千岁不是也被取消资格了吗？为什么他都没事啊？」几番挣脱之后，白石逃难到黑河这边来。后者见他狼狈不堪的样子、连头发和衣服上都沾到了墨汁，忍不住笑出了声。
    
    「……妳不帮我就算了，怎么可以还嘲笑我。」男方哀怨地斜视着女方。「大家根本就没胆画妳嘛！结果火力就都集中到我身上了，真不公平。」敢真正对黑河守无礼的，也只有那些和她相同性别的人们。
    
    「好啦好啦……不笑了。」黑河伸出手指往他脸上一抹，让自己手上也沾满湿润的墨水、当作少许补偿，然后再附上一张诚意与嘲弄参半、恶作剧般的笑脸。
    
    「藏……新年快乐。」
    
    看在对方直唤自己名字的分上，身为好男人的他就不和她计较太多了。「妳也是，新年快乐。」白石微笑响应她完，也对男童说：「小辉，新年快乐。」
    
    财前辉仍旧噘着双唇，为自家叔叔抱不平。
    
    
    ——新的一年，也请大家多多指教。