一旁财前光放弃了「磨练演技」这回事，神情十分不以为然。『小春前辈实在太会演戏了，如果是我的话，绝对不可能表现得这么自然……』对于他这种搞笑无能又罹患面瘫症状的人类来说，确实难以想象。忍足谦也接口道：『假如他不是那样，又怎么能把同性恋的角色诠释得几可乱真。』
    『咦？真的吗真的吗？』显然比国中生们更天然了不晓得几百千倍的丰臣秀子举起双手，做出十指指尖两两相贴、小女生般的可爱姿势。『太好了、我好高兴哦！终于有人可以说说——』
    『说说？说什么？』
    『其实是这样的。昨天我们去居酒屋参加老师们的聚会之前，途中黑河小姐带我去了一个地方……』
    毫无心机与防备的丰臣秀子就这么滔滔不绝地出卖……将和黑河守一起在旧书店里的经历全盘说了出来。完全没顾虑到被某女知晓后会不会发飙之类的事情；或者该说是完全没思考过这种后果。
    『……如果我是诈骗集团的话，第一个要骗的就是她吧。』不知道是谁的声音悄声低喃道。紧接在后的是一记敲击脑壳的声响。『讲那什么话、过份！』
    小春边听，边一副深感兴趣似地猛点头。『原来如此……还有这种事情啊。好像很有趣呢！』
    『我是不确定有不有趣，那地方在巷子里面，很、有点脏乱，东西一大堆，看起来都是古董，气氛也阴森森的……』女导师迅速改口，用比较委婉的语汇形容。『我认为，那一定是黑河小姐的秘密基地喔！那位姓中禅寺的老人家和她，虽然都用很、呃……互相吐槽的方式在聊天……呃？那能是算在聊天吗？总而言之，我觉得他们的感情一定很好！还有还有、平常只有我一个人的时候，总是多少会有些男人来搭讪我；可是昨天我们一起走在路上，却半个接近的人都没有耶！想靠近我的人全都被黑河小姐瞪跑了，她真的好厉害——』
    所有人全都一副理所当然的态度，彷佛某女放射出「驱赶电波」、凶恶地瞪跑上前搭讪的陌生人是一件再稀松平常不过的事情，假如她不这么做的话还很奇怪；说不准那女人更摆出一副恨不得痛揍对方一顿或宰杀人的样子。小石川望向外型美艳、确实容易招蜂引蝶的女导师，不禁由衷感谢起保护她的黑河守。
    『是呢！虽然小守、黑河老师嘴巴真的很坏，个性也有、点差——』小春故意提高音量，还朝部长的方向偷觑，『不过，人家敢保证她一定是个好人哦！所以……』白石也斜撇视线过来，无声地释放出该「适可而止」的讯息。
    金色小春站起身，望向伙伴们所在的地方。
    『无论你们大家怎么认为……』热爱搞笑的他稀有地板起脸孔，环顾了队友们几圈。两面镜片闪烁不定，遮去眼中的情绪。『人家都是绝对相信她的哦。』
    金太郎甚至被对方这种异常的表现给吓得停止啜泣，两条鼻涕垂在鼻孔之下。
    仅仅维持着严肃样态半秒钟过后，小春又恢复回扭捏身子、三八兮兮的模样。『丰臣老师也是吧？也是相信小、黑河老师的吧？』
    最了解搭档习性的一氏裕次狂翻白眼。他老兄究竟是不小心的还是故意口误？以他高达两百数值的智商，要说是口误，实在教人难以置信；不小心也该有个限度吧，根本就是明知故犯。
    『嗯、呃……虽然不晓得发生了什么事，不过这是当然的啊！』性情单纯的丰臣秀子不知不觉被对方的步调带动，完全被牵着鼻子走，搞不清楚状况地随之应和。『只要黑河小姐有困难，我绝对会挺到底、也会帮到底的！虽然她可能不需要我……』
    『别这么说，小、黑河老师会需要妳的，一定。人家什么都看在眼里，清楚得很哦！』再度被一氏赏以拐子攻击的小春将双手按在女导师肩上，顺便偷吃几口豆腐。
    『真的吗？谢谢。』丰臣秀子一脸既高兴又欣慰的表情。『你们都是好人呢！难怪黑河小姐会这么喜欢你们！』
    『喜欢我们？真的吗？小守守真的喜欢人家——呜噗！』于此同时，一颗威力如同炮弹的网球忽然正中小春的脸蛋，把他打得飞过半边天。一氏急忙忙地在底下追逐。『哎呀！小春！我会接住你的，不要担心！』
    『……银前辈，你的波动球力道强归强，不过控球还是很准呢。』
    石田银阖起双掌，朝化为天边一抹星光的伙伴拜了几下。『不，其实刚才是贫僧控球失误了……』
    财前光打量着祖师爷面无表情的脸孔，实在分辨不出他的话中真假。
    『大家别再闹了、不要浪费时间，赶快过来练习了。』白石对着围绕在女导师身边的普通部员们说：『你们也是。二年级和一年级，基础动作和捡球交互轮流进行；三年级作比赛式练习。开始动作。』
    『是、是！』
    之后，丰臣秀子并没待到练习结束，而是中途就离席了。她是个不懂网球也对体育完全不拿手的超级门外汉，走路会自己跌倒、自己绊到自己的脚、一百公尺能跑到三十秒以上、参加马拉松比赛可能会因为大小腿轮流抽筋或缺水而死在半途被阳光晒干、进行球类运动反而会被球打的软脚虾类型，运动神经差得能被当成研究对象，更遑论曾经是个胖子——总而言之，就是和行动矫健的黑河守完全相反；充其量就只能当个看热闹的乡民，只能待在场边对那些精湛的球技表现出景仰与崇拜的样子。尽管如此，她大小姐莫名其妙拿手的技能之一却是「穿着高跟鞋追公交车」——据说这是OL们必备的专长，不晓得是真是假；另一项技能就是「把酒当水喝」——假设被老家的真田外祖父发现的话「就糟糕了」的不良技能。
    临去前，女导师不忘向校队队员们道谢。『中午的时候，很谢谢你们大家帮我冲进小卖部搬东西，要是只有我一个人的话，肯定会不知所措、也无法完成黑河小姐交代的任务了……』
    丰臣秀子一双保养得宜的纤纤玉手并拢在大腿前方，做出上身前倾四十五度的敬礼姿势；气质典雅、仪态满分，俨然是名娉婷多姿的大家闺秀，看得出来家世良好、而且受过严谨且完善的礼仪教育。她留着一头染成棕色系的波浪状鬈发、长度超过肩膀几公分，双耳耳垂上挂着小巧精致的耳环；此外，项链、手炼和手镯等饰物也都无一不缺。身上穿着浅色衬衫外搭休闲式的短外套和窄裙，整身打扮端庄整齐。坐在椅子上的时候，她背脊稍稍挺直，将双手摆在腿上交互交迭，穿着丝袜的双腿会自然地合拢、并且呈斜四十五度角摆放——不偏不倚的四十五度角，精准得不必测量。右脚脚踝上还环绕着一条亮晶晶的脚炼。双手十指与露在低跟凉鞋前端的脚趾都涂有粉色指甲油。
    小石川健二郎默默注视着装扮得宜、成熟美丽的女导师——一举手一投足都吸引着他的目光，感觉心弦也正被默默撩动着。
    『没事、没什么！阿守的朋友就是我的朋友！出手帮忙是应该的！否则她会怪我们的！』小关西新星拍了拍自己的胸脯、跳到对方面前，表现出豪气万千的样子。『对了！我是远山金太郎，请多多指教、多多指教！』
    『你就是远山君吗？传闻和黑河小姐很要好的那位？』丰臣秀子没直接摸上金太郎的头顶，而是仅用指尖稍稍去触碰小少年的红发末梢。『哎——你真的很可爱呢！个子小小的，还穿着豹纹图样的外衣，看起来好像一只小花豹哦！难怪她会这么喜欢你。』
    『是啊！阿守很喜欢动物的！』远山少年完全不介意被当成动物看待。正因为他身上那股异于普通人类的野生气息，才能肆无忌惮地接近某女。
    『真心喜欢动物的人，绝对不会是坏人吧。』女导师顺着少年的话说下去。少年一颗脑袋也点得相当用力。
    『那是当然的、当然的啊！』
    『远山君，你真的很喜欢黑河小姐呢。她真幸福。』丰臣秀子由衷替某女感到高兴。回应她的是少年一张愉快的笑脸。
    语毕，丰臣秀子转过头、用深情款款的眼神凝望着渡边修；凝望到男方鸡皮疙瘩冒满身了还不肯放眼。然后才依依不舍地道别离开。
    小石川从旁细细观察、并且得出了个「女导师似乎会特别关注监督」的结论。
    她该不会，是对渡边修……
    小石川健二郎甩甩头。现在不是分心想这些的时候。
    『——对！我们现在绝对不能分心！』
    小石川被忍足谦也的大嗓门吓得心惊肉跳，还以为是自己的心声被揭穿了。
    『为了黑河那家伙、更是为了我们自己，绝对要拿下关西大赛的优胜！』忍足谦也脚上戴着听从对方建议而增加、作为强化训练用的负重物，石田银亦然；后者沉默着摸了摸横过胸前的铅条。
    校队队员和普通部员们全都聚集在一起，在网球场上围成一个大圈。
    『愈挫愈勇、胜者为王！搞笑者为王——』
    『喔——！』
    血气方刚的少年们发自丹田的齐声吶喊高亢有力、雄壮威武，响彻云霄。
    『所以啦！不管刚才发生过什么，你都不要再不高兴了！』
    『……我哪有不高兴。』
    忍足谦也用谴责的眼神瞪住汗水淋漓的好友。『还说没有不高兴，如果空气不是无形的、碰不到，只怕空气不晓得要被你打死几千几百万次变成一团惨不忍睹的肉酱了！刚才到底发生过什么事啊？吵架了吗？你们两个。你有碰到她吗？』
    白石没回答好友的问题。直至挥拍挥到肩膀肌肉和肘关节僵硬无力兼麻痹无感的程度，他才放下球拍，重重地吐出一口气。
    他的脑子里浮现出黑河守微微偏着头、用手指梳理长发的模样；应该是出于下意识的习惯动作。他最喜欢欣赏她这副模样，大概算是性格剽悍的她最散发出娴雅气质的珍贵时刻；或许还要包括她打瞌睡与熟睡中的时候。以及发自内心的微笑、惊讶、哀伤、表现温柔的时候……
    尽管在话说出口的当下，就立刻感到后悔；不过，随着时间过去，这份歉意便愈来愈加深。
    想向她道歉；为作势驱赶她的态度道歉。
    那女人的性格丝毫不坦率、既顽固又别扭；即使心里认同，自尊却不允许她拉下脸——以致于时常发生口是心非、被他人误会的状况，也许连她自己都控制不了。换句话说，就代表着「周遭人必须辛苦一点」的意味。
    辛苦归辛苦，日子却过得挺充实刺激的；刚好趁这种机会严格锻炼一下心性也不错。更何况，白石心中已经有了点计划；早就预定好、却因为各种突发状况而被打乱、迟迟无法实现的计划。
    首先，就是要想让黑河守阅读他在新闻部连载的小说；他有一些「特别」的内容想让她过目——在正式登上校刊之前。是特别要让她过目的；并且好奇她会产生怎样的反应。
    其次，就是母亲曾经交代过他、要详细询问她身家背景这件事；都差点给忘了，虽然母亲也没再提起过；不晓得是也忘记了或者觉得无所谓。同时，还想起了自己先前讲过什么要守护她到永远、命归她的之类的话……突然感觉有点丢脸和羞耻。区区一个国中小鬼头大放厥词——听在那些长辈们耳里，肯定像个天大的笑话。
    羞耻归羞耻，态度却是再认真不过。
    保护她……
    白石猛然想起了门上水桶的那件事。
    难道黑河她做了什么会被盯上的行为吗？嗯……的确很有可能，而且可能性「非常大」。是被什么人盯上了吗？如同小春所说的，犯人是校内的老师或学生吗？应该说，除了校内人士以外，不可能会有外人潜进来恶作剧吧。学校里有什么人、因为什么缘故会想对她不利？说起来，真的会有那种人存在吗？如果有的话，那对方可能不认识她、就是不太了解她的个性。不过，最近似乎没再发生过类似的事件了。
    总而言之，必须振作起来。就算他真的无能为力，也要尽可能替她注意周遭状况。虽说那女人可能不需要他们多管闲事。她应该会比较希望他们全神贯注在自己的任务上。
    将伙伴们益发起劲的练习画面尽收眼底，连远山金太郎都擦干了眼泪、擤完鼻涕，提起球拍跑去纠缠千岁和自己对打。
    阴郁的气氛渐渐消散；部里的每个人都拿出浑身解数，彷佛从未投注所有的心力在练习网球这件事上过。
    就是这么回事了。
    因此而消沉低落是不行的；必须要保持在最佳状态，迎接她回归。
    『——头抬起来、背脊挺直，年纪轻轻的少年人弯腰驼背像什么样，不想打赢比赛了吗！』
    耳边似乎响起了黑河的声音；眼前出现她倾尽全力练拳和跑步、打球时的专注身影。假如没意外的话，搞不好她大小姐还会每个人各赏一脚，把他们统统踹到球场上去。不，是一定会发生这种事。
    ——毕竟，是个地下监督嘛。
    无论何时何地，都要以最神采飞扬、充满自信的姿态面对她。
    相信她也会希望他们这么做。
    『妳应该会比较喜欢这样的我吧』
    虽然人没实际在场，不过心和精神却是一起的。肯定是如此。
    ×
    思绪拉回到现在，和伙伴聚集在石田银的宿舍里的现在。白石听见金太郎提起了监督的名字。
    「对了，阿修去哪里了啊？」他们本来想联络监督一起同行，觉得他应该会对这些历史故事感兴趣。不过对方表示了回绝、说自己还有别的地方要去。
    「他要去什么地方？该不会是又要去赌马了吧？」
    「谁知道，他比千岁还要漂泊。至少千岁是校队队员，比较有机会常和我们在一起。」
    千岁少年哈哈哈地笑了几声。「我哪会很漂泊啊？只是喜欢散步而已……」
    「不要再狡辩了，你们是同类。」
    被刚好提及的渡边修「漂泊」到了三船拳馆楼下，抬头仰望着里头就是练习场的那扇窗户。从窗户传出发力时的吆喝声与击打靶子的沉重声响。
    ×
    校队队员们各自怀抱着不同的心情、向着同一处标竿前进。
    然后，关西大赛、与隔壁的关东大赛正式揭幕。