「真是的……我又不是道士法师或和尚或驱魔师、什么都不会，找我去有什么用……」
    黑河守在前往据说闹鬼的厕所的一路上直发牢骚，从头到尾。
    「校长先生不就是担心可能会出现这种情形，所以才特地叫妳来学校的吗。」虽说即使不需要霍吉校长额外吩咐，她也会被金太郎拖来学校；即使没有远山金太郎帮忙，她也会自己跑来学校——因着来学校练球的某部长。
    忍足谦也无视白石示意他「收敛点」的眼色，神态和脚步都非常雀跃。「就去瞧瞧也不会怎样啊！反正对妳来说又没什么影响。」
    「我自己当然是没差了，问题在于……」黑河斜眼瞄向后头一票人马。
    「怎么？妳干嘛这样看着我们？」
    「要是不小心惹毛了祂们、使祂们发怒抓狂、进行『无差别攻击』的话，到时候我也束手无策啊。」黑河将脸面向正面，脑后的长马尾轻轻甩动。「灵骚的威力可大可小，稍微有点规模的、就是之前你们都曾经见过的场面。」
    网球部校队明白她指的大概是几个月前发生在部长身上的那件意外；以及其它……
    「……请妳千万不要让祂们有机会采取暴行，万事拜托了。」
    「这是很难说的，我又无法凭自己的力量和祂们沟通，根本就无法了解祂们的内心啊。」
    女学生战战兢兢地带着黑河抵达指定的女厕后，就怕得脚底抹油立刻跑掉了。
    她叹口气、走进厕所，四下张望。
    「怎么样？妳感觉到有哪里不对劲了吗？」碍于地点的不太恰当性、无法长驱直入，校队队员们一颗颗头全堵在门口。尽管懵懂无知的单纯小少年金太郎倒是无所谓，不过为以防各种万一、仍然被某女遏止在门外。
    「如果真要说的话……」随意扫视了一阵后，黑河仰起下颚、将双手往运动裤裤袋一放，「没有。」
    肯定的语气可谓斩钉截铁。
    「啊？」
    「大概已经离开了吧。」旁边就是洗手台，她顺道扭开水龙头洗了一下手。「就像我说过的，祂们只是正好路、不对，是『飘』过，但是很不幸被活人发现了而已。」
    「到底不幸的那方是谁啊……」一双双好奇的眼神顿时死得透彻。
    「而且，水气和湿气重的地方本来就容易被聚集和栖息，关于河流、湖泊或沼泽的鬼故事那么多，偶尔在这些地方不小心目击个『几位』、也并不奇怪啊。」
    「……我们只是普通人之辈，并不太想获得这份殊荣去亲眼目击那些『异世界的居民』。」
    「你们怎么这样讲？祂们那么寂寞、会很难过的。」
    「妳只有在这种时候才获得了耍嘴皮子的能力吗？」
    黑河一边冷笑、一边将手放在水柱下冲洗，然后盯视着镜子；擦拭干净的光滑镜面倒映出身后那排隔间和门板。
    自古以来，镜子和水晶一样、被认为拥有特殊的力量。然而和主驱邪镇煞功用的水晶不太相同，镜子时常会被视为魔性之物，甚至是作为此世与彼世的媒介信道；或云镜子容易藏鬼。因为镜子而引发的灵异事件时有所闻。也有许许多多利用镜子完成的魔术把戏。
    在讲究风水方面，镜子最好是别对着门或床；比较科学的说法是当精神不济时可能容易会被倒影吓到等等。
    作假、欺瞒、幻视、错觉……除了日常用来作整理仪容之途，镜子还真不能算是个太好的东西。
    「妳洗手也洗太久了吧？该出来了吧。是想洗脱一层皮吗？」
    「啰嗦、小心我先扒掉你们一层皮，要回去你们自己先……」她忽然打住谈话，身躯一震。
    「阿守，妳怎么了？」等不及的远山金太郎蹦蹦跳跳着跑进来。
    「……没什么。」黑河关掉水龙头、拎起小少年的衣领，走向门外的一行人。
    当经过身边时，白石隐约听见她口中正低声嘟嚷着「盂兰盆会真麻烦……」之类的抱怨。
    ×
    稍早时刻，黑河被手机的来电紧急呼叫到校长室去。
    「Miss黑河，请妳务必、一定要保护好我们校内的老师和学生们啊！拜托妳了！」穿着简易和服的西丁霍吉校长跪坐在垫子上，肥胖的上身尽可能往前倾、努力让胸腹贴在大腿上，形成一幅看起来非常难受窒息的痛苦画面。
    「当然，要是没发生什么事情的话、是最好的了。」校长秘书浅江温和地微笑着，再同她确认了一遍。
    「黑河君，妳这一两天有任何要事吗？假如有空或方便的话……」
    非常凑巧的是，她这几天「刚好」有空又没事、方便到不能再方便、闲到不能再闲。西丁霍吉校长采取了先斩不后奏战术，还事先和三船夫妻「沟通」完善、务必要空出她这两三天的时间。
    「我知道了……在盂兰盆会结束前，我会尽量待在学校。」
    「谢谢、真是太谢谢妳了！Miss黑河，老夫就知道妳绝对不会丢下我们这些可怜又无助的老师和学生们——」
    黑河叹着气避开霍吉校长的热情拥抱、走出校长室，正好迎上久候多时的网球部部长。
    「被校长先生拜托了？」
    虽然他们肩并着肩走在一起，不过似乎没人对此景报以异样的眼光看待。或许是已经见怪不怪，也可能是因为单看表面、这两个人实在没有太多足够遐想的空间。
    「真是的，到底是把我当成什么？就讲过很多次了、我又不是专业的驱魔师。人家拥有能和灵体沟通也能读心更能消灭妖怪的鬼手，我只会吐槽……」黑河唠唠叨叨了一大串，最后又以一声长叹作结。
    「妳在说什么？鬼手是什么？」白石好奇地问。
    「灵异教师X眉。」
    她面无表情，他噗哧浅笑。
    「重点是，他身边有一堆各式各样、各怀绝技的妖怪帮手，火、雪、风、水各种不同的属性都有、想要什么就有什么，我身边却只有一堆还在流鼻涕的小毛孩。战力根本就是『负数值』、完全没得比。」
    「谁是流鼻涕的小毛孩？」白石伸出手，故意在自己和黑河头顶上方比划。然后肋骨中了一记肘击。
    「……我觉得，妳不需要任何帮手，一个人就已经够强悍、够所向披靡了。这本来就是事实。」他弯下腰、摀住受到重创的地方哼哼哎哎。
    「哼！」她皱了皱鼻梁。「说的也是，我不需要太多人来碍手碍脚。」
    白石苦笑了几声。「不过，要是真的出现了的话，妳要怎么办？」
    黑河仰望着走廊的天花板，耸起双肩。
    「船到桥头自然直吧。」
    ……果然真是一点都不可靠。
    正当白石还在感慨不已之时，预备行经的路上闪出了两枚小小的影子。
    「太极（たいきょく）、十六夜（いざよい）。」黑河开口呼唤道。
    听起来都是很酷又拉风的名字。
    不过这两个名字都是在指称猫咪。
    两只猫蓦然结伴出现、挡住两人的去路。一只身躯是浓墨般的黑，耳朵缺了一角，脸上有疤痕，额头和耳背上都散布着零星的斑点，前额有一块特别大又明显的白斑，被取名为「十六夜」。旁边黑底白纹的那只脸上各被黑色与白色的毛分割成两半，身子全黑、布有少许的白色条纹，不过四只脚踝和脚掌部分都是白色的，像穿了白袜子一样，被取名为「太极」。
    「可惜牠那半边黑脸上的眼睛不是白色的，不然就会更像太极图……」黑河曾经扼腕感叹道，被白石回了不以为然的一句「拜托别闹了，白色的眼睛是怎样来着？白内障吗？」。
    包括太极在内，其余还有两只都是被财前光发现、由她领养回去的小弃猫；一只是花猫，另一只是虎斑猫。总共三只。
    远山金太郎本来想将这三只小猫分别取名为「章鱼烧」、「大阪烧」和「煎菜饼」。
    「……怎么都是食物的名字啊？就算再怎么爱吃也该有个限度。」
    「妳不觉得听起来就很好吃吗？」
    「不行、蠢毙了，我才不想用食物来称呼猫咪。真没品味。」黑河将装着小猫的箱子迅速挪离远山金太郎的视线，免得牠们会被小少年的三尺口水淹死。
    「那妳要替牠们取什么名字？」
    黑河盯着箱子里的小猫，小猫们也仰首回望着她。
    「……太极、四象、八卦。」
    一群校队队员都呈现出极度困惑的面色。「妳在念什么咒语啊？」
    「太极、四象、八卦。」她像个电玩NPC角色一样、又加重力道重复了这些名词一遍。「黑底白纹这只叫做太极，花色这只叫做四象，虎斑那只叫做八卦。」
    花色的那只小猫，身上刚好是由较容易区分出来的四种明显的颜色构组而成。而虎斑那只小猫的背上，有一块看起来像是八卦的图案。应该只是眼花造成的错觉。
    「妳搞什么鬼啊？这些是什么诡异到爆炸的名字啊？该适可而止的家伙是妳吧。」
    「反正就是这样、我就是要这么叫牠们，我已经决定了。」
    事情就这么拍板定案。自称没有任何信仰也不崇拜偶像、不信神佛的黑河守，替三只小猫取了宗教味道非常浓厚的怪名字。况且，一旦经由这顽固执拗的女人破釜沉舟下定决心的事情，是绝对不存在丝毫转圜的余地。和她辩论或争论只是徒劳无功、浪费时间和力气。
    「不能叫牠们章鱼烧喔……」金太郎咬着食指，满脸惋惜。
    「你可以帮次郎改名，叫牠章鱼烧。反正颜色看起来也挺像的。」
    远山家那只无辜温驯又状况外的金毛大狗不幸沦为满足小主人食欲的牺牲品、因着不负责任发言而被拖下水。
    「哦哦！好主意！」
    「……金太郎，拜托你住手。否则『次郎』会哭的、也一定会讨厌你的。」
    黑河思忖了片刻，倏然灵机一动。「对啦、那就帮忍足谦也的绿鬣蜥取名为『绿奶茶』或『抹茶蛋糕』吧。」
    浪速小子大吃一惊，立刻情绪爆炸。「喂！休想！谁都别想动我的鬣蜥一根寒、呃不对、不是毛。是休想动到牠一块鳞片！」
    「谦也好小气……」、「就是说啊、亏你还是小金的前辈……」
    「混帐！谁小气了啊！身为前辈就要牺牲这么大吗？！你们别给我乱来！这对怪物姊弟！」
    「谦也前辈……的蜥蜴真可怜。」、「小金的狗也很倒霉。牠不会真的要被改名成章鱼烧了吧？虽然说颜色乍看之下好像真的有点像……」
    只要回想起替小猫咪取名字的艰辛过程，白石就禁不住感慨连连。幸好他的宝贝白猫安然无恙。