「哼！妳这孩子记忆力什么时候变得这么差了。」三船枫没好气地奚落对方：「不是才害人家撞到脑袋而已吗？这么快就忘了？」
    「呃？这……」
    「别支支吾吾管那么多了、一点都不像妳！总之等一下带他来就对了！要是有社团练习的话，就练习结束后再过来！」中年妇女气势凌人，大有法官举起槌子在桌案上重重敲下的那一击之威武魄力。
    ……果然是地表上最强的生物欧巴桑。
    「等等是没有社团练习，可是他们明天要期中考……」
    「哎唷！白石君那么聪明优秀，凭他的能力，一定早早就准备妥当了！没什么好担心的啦！」
    「所以说，为什么是您来替他决定……」中年妇人信心满满的口气活像是对他了如指掌的亲生母亲似地。黑河觉得自己现在的眼神大概又死透了。
    「不然妳待会儿问他，看他有没有问题。」
    「啊……」黑河张开嘴巴半晌，接着闭上、叹气。「是，我知道了。」
    「妳记得，一定要问他啊！最好是把他给带过来！要是忘记的话，看我会怎么修理妳！」三船枫语带浓浓的威吓，厉声道。「还有，叫他记得带常用的护腕和一只木头娃娃。一定要记得啊！」
    护腕和木头娃娃？要那些奇怪的东西做什么？难不成这大婶是想学魔女施法术还是下降头？干脆顺便拔他一根头发算了……黑河瞪着收了线的手机发怔。
    她想自己必须谨记一项铁铮铮的原则——这辈子绝对不试图和长辈讲道理、以及绝对不能和长辈起争执。
    不过，这么老的魔女……还挺适合的……或者该说是西洋童话里的「巫婆」……
    几乎就在同一时刻，同样也是位中年大婶的龙崎堇的脸孔浮现在脑海中。黑河守从没看过龙崎堇训练部员的模样，上回去青春学园也只是待几分钟就离开了；不过可想而知应该是位魔鬼教练。
    然而，身为晚辈和处于下风地位的她丝毫没有争论的余地和权利，只能选择乖乖照办。
    ×
    「——所以说，事情就是这样。」
    今天是期中考的前一天，纵然有浪速小子信誓旦旦保证过「不会被那点小小的考试绊住比赛所需的练习」，然而终究还是多数服从少数；再加上各校队队员仍然有那么一两科稍微头痛点的科目必须准备，因此渡边修决定宣布暂停练习和搞笑讲座。虽然也只停那么一两天。考完后，接着又是场府大会地区预赛；依照他们目前的情势判断，府大会优胜已是囊中之物。再来就是关西大赛了。
    在放学钟响的前几分钟，黑河传了简讯通知部长有要事相问；待白石一到达，她立刻将中年妇人的邀请如实转述给对方知情。
    「假如你觉得不妥或时间上不方便、想要全心全意准备考试的话，也不勉强，我会转告枫医师、你回家……」
    「没什么不妥和不方便的啊、我并没有需要特别费心的科目，大致上都没什么问题了。」白石连考虑都没考虑，一口便答应。「既然枫医师要我去一趟，那我就去吧。」
    那位大婶该不会是想告诉他、她左手受伤的原因？但是那也不太可能，假设这女人也在场的话……
    黑河皱起眉心连接着鼻梁的部位，撇着嘴冷嗤一声。「……啧。」
    这女人还真是心里想什么就全都展现在脸上的直率性格。「还是说，妳不希望我去？要是妳不想要我去的话，那就……」然而，他倒觉得她这表示不悦的表情挺可爱。
    「怎么可能……如果我不让你去的话，被枫医师知道了她会剥掉我的皮剁碎尸体捣成泥浆丢去喂狗……骨头用来熬汤……」
    见她不甘不愿的反应，白石不由得失笑几声。「哪有这么严重，她才舍不得那样对待妳呢。」
    「哼、很难说，万一她老人家心情不好的话……」
    不过，看在他的猫咪刚好散步散到学校里来、刚好被千岁捡到、又那么刚好遇上她心情甚差、更是太过刚好发挥到安慰她的效果的份上，她想自己就别和猫咪的主人计较太多了。
    「说起来，枫医师还真是信任我的能力呢……这么肯定我的期中考一定没问题。」白石笑着举起胳膊交迭在胸前。
    黑河一边收拾推车和架子上的各种器材、把它们排放整齐，一边思忖——大概是因为拳馆的那些人把他和过去的黑河藏井相互重迭了的关系，形象倍感亲切。不过根据他们的描述，黑河藏井那个人……似乎是个「头脑简单四肢发达」又「性格冲动」的……总而言之，和动静皆宜又完美主义的白石藏之介算是两种不同的人类。
    而她竟然承袭了那种家伙的血统……怪不得她本身也是个四肢发达又性格冲动兼「没药救」的……
    黑河将下巴靠在从角落拿来的扫帚顶端，禁不住叹息连连，为自己无法改变更无法挣扎的身世感到悲悯。
    白石也想到了同一件事，但是他没说出来。「那么，我先回教室一下，等等在校门口碰面。」
    她点点头，看着他走向保健室大门；不过就在他的手触到门板的那一刻前，门已经被唰啦一声推开。
    「阿守——欸？白石？」远山金太郎一见着部长和让他闻风丧胆的毒手，立刻闪得老远、更把一张可爱小脸垮到不能再垮。「你们刚才在讲什么？」
    「什么都没有。小金，你找我有什么事？」黑河出声询问，白石也趁机赶紧开溜。
    「我想跟妳说，等一下和我一起回家啦！」金太郎对着部长的背影大吐舌头扮鬼脸。
    「为什么？」
    「什么为什么！」小少年激动地挥舞起双拳。「妳要教我考试的范围啊！」
    「啊、那个……」她迟疑了下。「我可以去，不过要晚一点。」
    「咦——为什么？」金太郎迅速奔到她面前，倏地瞪大双目。「啊！难道是和白石有关——」
    「和他无关，你不要胡思乱想。」黑河停下扫地的动作，一手用力拉起少年的脸皮。「我等等要去拳馆一趟，枫医师要替我诊断伤势。」
    「那我也要一起去！」
    「你不行。」她捏住他的脸皮不放，软嫩的少年肌肉活像正在塑形的橡胶、延展性和弹性十足。「你要先回家，洗完澡吃完饭，然后先自己看过一遍考试的范围、让自己先有点印象，再来你要提出你的问题在哪里、有哪些，这样我去的时候才方便解说、也可以节省很多时间。」
    「唔？可是……」
    「没有可是。」黑河抢在小少年耍赖前硬生生打断他的话。「你要照着我的吩咐去做，否则我就不理你了。话说回来，在考试前才临时抱佛脚，根本就是事倍功半的行为，考差了活该。」
    金太郎扁着嘴巴，揪住她的衣襬不放，「阿守，妳不要不理我啦……我不要考差啦……还有事倍功半是什么意思啊……」
    「那是……哎！反正你要乖乖听话就对了。」她哭笑不得地朝门口的方向呼喊：「石田银，千岁千里，麻烦请你们把他抓回家去。」
    远山金太郎转过头，两名高头大马的前辈已经在门口久候多时。
    为以防万一，事先传讯息召唤他们过来果然是正确的作法。黑河拿着手机抵在唇上，不禁在心里暗忖。至于为何找上千岁的理由，理所当然是因为他曾经对金太郎做过一件堪称「重要」的行为。
    「仅遵吩咐。」祖师爷阖起双掌行拜礼；千岁抓了抓后脑，「为什么不找小石川，而是我？他才是妳的护法不是吗……」
    「什么我的护法……对了，小金。」黑河转转眼珠子，对小少年温和一笑。「在回家前，让他们请你吃章鱼烧吧。」
    「欸？」千岁发出象征讶异的语助词，石田微微张开嘴巴。
    「章鱼烧！耶——我要吃、我要吃！」远山金太郎开心地欢呼起来。「阿银、千岁，我们去吃章鱼烧！千岁，我们去吃章鱼烧！」
    「啊？那个……」
    ——因为他曾经请金太郎吃过章鱼烧。这就是那件堪称「重要」的事情。
    「那就万事拜托了，两位。」黑河慎重地对两人点头；坚决得不容人推拒。
    「哎……好吧好吧。」千岁对金太郎招了招手，「小金，我们走吧。」
    「耶比！」小少年蹦蹦跳跳跑向两位前辈，扭头对她大喊：「阿守，妳等一下要记得来我家喔——」
    「好好好我听到了、你小子快点滚蛋。」
    不久前才结束掉和猫咪玩你追我跑的游戏，这回又好不容易应付完活力旺盛的小少年，黑河守真觉得自己年事已高、精疲力尽、跟不上年轻人的步调。她将扫把随手一扔、斜斜坐倒在办公椅上、脑袋往桌面一搁，头上冒出一团团具现化的漩涡状、浑身虚脱疲软。
    「就算能够练拳了，不过等等还有力气吗我……」
    ×
    当她总算恢复元气，走到耍宝正门时，网球部部长已经牵着脚踏车等在那里。
    几十分钟前，白石没告诉伙伴们自己要去什么地方，只简单交代了一句自己要等人、让伙伴们先离开。
    「什么啊？所以你不和我和阿银一起去运动用品店啊？小春和裕次、健二郎、连阿光也都难得不搞孤僻要和我们同行的说。」忍足谦也惋惜着道。经商讨过后，最后决定由千岁自己带小金吃完章鱼烧然后回家，祖师爷则和其它人一起行动。
    「反正今天就是不行、我没空，你们自己去吧。去完以后赶快回家念书啊。」
    「哼——」浪速小子露出了狐疑的表情，正想再开口、旁边的小春立刻插话进来：「哎唷！阿藏要等什么人，这不是再明显不过了吗？」
    「说的也是、谦也前辈。」财前光模仿部长的口吻说：「反正我们这么多人、已经够热闹了，又不差两个。」
    用胳肢窝想也知道他口中的「两个」除了部长以外，另一个人是哪位。
    「真是的，不要管那么多、反正你们先走就是了啦。」
    白石顿感啼笑皆非、实在拿这群三八兮兮的孩子们没辙。连最稳重的石田银也一副和搞笑二人组瞎起哄的样子。
    「好啦好啦——那么你们两位慢慢逛啊！我们就不当电灯泡了——」
    在前往三船拳馆的路上，白石将不久前发生的这段小小插曲告诉了黑河。她也彷佛忘掉了才刚叮咛过自己该要远远避着对方这项告诫、像个没事人般和对方有一搭没一搭地闲聊着。先前所受到的满肚子怨气和阴霾与愤懑不平等等，全都在有白猫相伴、与之玩耍的期间一扫而空。