「那种生物恶心死了！真是的你……无可救药！」黑河拿起那只深蓝色的球拍、移到他面前，「休息够了就快去练习啦！别想趁机偷懒。」
    「那妳要不要也下场来打几球……」白石顺势回头望去，冷不防被铁丝网另一边的某张小脸吓了一大跳。「呜啊！小金，你干什么闷声不响杵在我们后面？想吓死谁啊！你待在这里多久了？」
    「因为我看你们好像聊得很愉快的样子……」站在球场铁丝网外头的远山金太郎把小巧的鼻子搁在铁丝网的洞洞里、戴着豹纹护腕的双手紧扣住网洞，小脸上写满被抛弃的怨念。「白石、阿守，你们在聊什么？我好像有听到『かぶと』……是甲虫吗？」
    「呃？那、那个……」
    就当部长还在支吾其词时，已经有个人好心地替小少年解答。「那不是甲虫啊、小金。」
    「不是甲虫吗？」金太郎眨动两只盈满好奇意味的琥珀大眼。
    黑河伸手捏捏那颗从铁丝网洞那头挤到这头来的小小鼻尖，脸上的微笑难得温柔和煦。「那不是甲虫啦。其实呢、那是一种『害虫』的别名，具有强烈的攻击性以及『毒性』，一旦不小心碰到牠的话，几秒钟内就会迅速死亡喔。」
    一听闻「毒性」这字眼，小少年随即吓得把红通通的鼻子从网洞中抽离。前额还留下了菱形状的红印子。
    「呜呃！是、是真的吗？！」
    白石一方面为她的临机应变感到好笑而呛住喉咙，一方面又十分埋怨对方。
    ……妳竟然把我的カブリエル比喻成害虫。就算是下下策，也有点……
    不然呢？否则你就等着把牠的存在暴露在阳光底下然后被你的队友玩弄致死吧。
    大家应该不会那么残忍……吧……
    网球部部长瞪着保健室校护无情地将脸转过去、只让绑着马尾的后脑杓面对他，心中的怨念愈来愈深。
    「……对，小金，我们是在讨论害虫的种类啦。」莫可奈何之际，白石只得顺着对方的话接续；总而言之先唬过少年再说。「那种害虫可是很毒很毒的……对了，比我的毒手还要毒！」
    小少年的表情愈来愈惊恐。
    「你还想知道那种害虫的详细资料吗？小金？」这时黑河转回头来，对着金太郎搬出一张人畜无害的笑脸。「对了，我看我让你瞧瞧牠的真面目、增广见闻一下，如何？」
    「呜……我、我不要……」
    隔着纵横交错的墨绿色粗铁丝网，那张笑容也被切碎成一块块的菱形状；看起来更形诡异，在视觉上造成了种奇妙的扭曲感。
    「很好，那你就赶快进来练习。」
    远山金太郎垮下双肩，拖着沉重的脚步、慢慢往球场大门的方向移动。
    白石目送关西新星孤寂落寞的小小背影，禁不住要为他感到一阵怜悯。「……妳还真是骗人不打草稿，吹牛不会脸红的。」
    「喂、跟你们比起来，我还差得很远好吗。」黑河背靠着铁丝网、双臂环胸，掀起单边眼皮睐向部长。「还不都是被你们传染的。」
    「少来，其实这才是妳的本性吧。」对方也白眼回去。
    「哼……谁知道呢。」
    白石瞪着她似笑非笑却充满恶作剧意味的微妙表情，莫可奈何；另一方面却又因着她的转变而感到些许宽慰。
    「——阿守！来跟我打球啦！我们来打球！」
    「好啦好啦、你小子吵死人了，安静点。」
    黑河戴好一双连指型护腕、调整到适当的松紧度，拿了祖师爷递来的球拍走到金太郎的对面球场。
    这时，校队正选趁着某女离开之际，接二连三跑到部长身边、将他给团团围住。
    「呃？干什么？你们怎么了、为什么要围着我？」白石被这大阵仗吓了一小跳，反射性就想逃离。
    「你啊——」忍足谦也迅速挡住好友去路，「最近为什么总是早退？要不然就是拒绝掉和我们一起去打保龄球的约？」
    「呃？那个……」
    没等部长回答，金色小春随即插嘴进来。「难道你不是『新交了什么人』吗？阿藏？」质问的口气大有替某女讨回公道的架势。
    「什么？我？新交了什么人？」白石立刻瞪大双眼。「怎么可能！不会有那种事的，你们在想些什么？到底把我当成怎样的人啊？」
    他来回望着队友们的眼神里满是责怪意味——看起来似乎真有那么回事。他的伙伴们也不禁开始怀疑是否错怪了对方。
    「可是，那你为什么又要早退？而且又不告诉我们你最近的状况……」
    「反正，我绝对没另外有什么人，这点你们绝对可以放心。」白石语重心长地说着、伸出了双手，分别按在搞笑二人组的肩上——特别是一氏裕次，他的神态比任何人都还要愤慨许多。虽然他平常埋怨归埋怨——对于某女老是抢走好搭档的眼光、甚至让搭档移情别恋这件事——不过却也最关心她的情况；在私底下默默地。
    「……嗯，说的也是。」祖师爷对部长合掌拜了一下，便走开去旁观黑河和金太郎的比赛。
    「部长，你不要因为顾虑到老师的心情，就不敢说出口哦。否则痛苦的仍然会是你自己。」
    「……财前，所以我都讲了没这回事。我不会勉强自己的。」白石横了他好几眼，对伙伴们拍拍手掌。「行了行了、大家不要再自行脑补我和她的事情了，统统回去球场上练习。」
    正在和金太郎对打的黑河只顾注意场边那些人围住部长的景象，完全没留心到自己接连漏了好几球。
    「阿守！妳在发什么呆啦！」
    她对小少年的频频呼唤置若罔闻，脑子里只回响着白石友香里的声音。
    「……妳真的不要在意年龄这种事啦！既然是小藏自己选择的，那表示他一定考虑过各式各样可能的后果。妳知道，这就是他的毛病啊！如果妳太介意的话，他也会变得战战兢兢而放不开，说不定还会影响到你们的关系……所以尽管放开心胸，自然一点就好了！」
    少女的笑容开朗灿烂，大有「推兄长入火坑」的图谋不轨意味。
    「重点是，妳不但不怕甲虫、甚至还愿意帮着他一起照顾，他肯定会对妳感激涕零，恨不得为妳出生入死！」
    「……纯粹感激还可以，但是出生入死什么的就不必了……」
    倘若他真要为她出生入死，她反而还会舍不得。
    「而且，难道妳不觉得……」友香里竖起食指在她面前摇晃；摇得她登时成了斗鸡眼。「自从有了甲虫以后，你们两个的距离好像就更靠近了吗？」
    黑河愣怔地眨眨眼睛。「呃？有这回事吗？」
    「有啦！真的有、绝对有！」少女点头点得用力。「虽然我对虫这种东西有点……但是这都多亏了カブリエル，而且刚好妳也不怕虫嘛！」
    「只不过是只独角仙有什么好怕的……」对黑河守来说，人类才是世界上最可怕和最异常又最捉摸不定的非自然生物。而不幸的是她自己就属于这种生物，否则也不会产生这样的想法。
    「总而言之，小藏这家伙还要请妳多多关照了！」友香里以豪气万千之姿拍了拍黑河的肩膀，大方地将自家兄长拱手送出。
    ……拥有如此宝贝的一个妹妹，她真不晓得该替那位兄长感到是喜还是悲。
    ×
    之后，黑河守不晓得哪根筋接错，在把甲虫抓出来玩耍的时候灵机一动。
    「喂、我问你一个问题。」
    「什么问题？愿闻其详。」
    她用头发将甲虫包起来、然后悬空吊着；只见牠圆滚滚的硬壳身子被局限在纵横交错的发网中，六只小脚乱踢乱动个不停。「我和甲虫……カブリエル，你会选哪个？」
    「什么？这种问题实在……」坐在书桌前的白石埋怨地睐了她一眼。「我一直都以为脑筋清楚又理性的妳绝对不会这么问的。妳不要虐待牠啊、真是的。不要让牠掉下来了。」
    「……你小子，这话是褒还是贬啊。还有我才没在虐待牠呢！只是在让牠体会一下『乘坐游乐设施』的快感而已。你想想甲虫一生能获得多少这种宝贵的机会。」黑河也瞪了回去，耸耸双肩。「我也不是很认真在问啦、只是好奇而已啊。」
    ……根本就只是在瞎扯。部长转转眼珠子，选择「暂时先回避」战术。「那我和猫咪，妳要选哪个？」
    「猫。」
    白石顿觉彷佛身中千万箭，捧住心口、顺势趴倒在桌面。「我、我好难过，妳竟然回得这么毫不犹豫……」
    「呃……」黑河站了起来，捧着甲虫走向他，再把甲虫摆在他头上。「如果你要选择甲虫的话，我不会怪你的啦……毕竟牠的寿命这么短，还活着的时候就该好好照顾……好啦好啦，你不要这么爱演……」
    「……牠的名字是カブリエル。」
    カブリエル在一丛浅灰色的翘发中缓缓爬动，六只纤细的小脚不断引起轻微的痒意。
    「……好好好、カブリエル就カブリエル……」黑河忍俊不住翻起白眼，用食指戳戳那颗浅灰色脑袋。「真是的，再纠正我的话小心我揍你。」
    白石一手拿下カブリエル、坐起身，另一手将她的手包在掌中。「其实，我希望妳也能选カブリエル。」
    「呃？为什么？」黑河用空着的另一手接过カブリエル，放在桌上，让牠爬起来不会那么窒碍难行。「你不要我选你吗？」
    「我希望妳能和我一起照顾カブリエル，直到……」白石握着她的手摆在甲虫的壳上，「牠离开我为止。」他自己的手则迭在最上层。
    「直到最后，妳都要在我身边……和我一起送カブリエル最后一程。」
    黑河看了看他那副稍显落寞的侧颜，再看了看被压在最下面的カブリエル。牠正在努力挣扎着想逃离背上两只手的禁锢。
    「你真是，世间万物都必须经历过生老病死，这是自然法则，不然地球会爆炸……」她头上突然亮出一颗电灯泡，「啊！对了，我想到了、还有一个能让牠永远留存在世上的方法喔！」
    「咦？有吗？什么方法？」白石露出困惑的样子、不自觉把手拿走。カブリエル总算能稍微喘口气。「应该说，真的有这种方法吗？」
    「当然有啊。」黑河双臂交迭在胸前，歪着头、神情十分懊恼。「只是不知道你会觉得如何就是了……」
    「没关系，妳说说看。」他边说边让カブリエル回归原位，让牠回到水族箱里好好休息。「只要有千万分之一的机会，我都不想放过。」
    「就是……」黑河拍了拍他的肩膀，难得笑得满脸灿辉。
    「标本。」
    白石原本殷殷企盼的表情迅速被极致的「震惊」给替补。「……啊？」
    「想想看嘛！你只要把カブリエル做成标本保存起来的话，那牠不就能永远以『甲虫之姿』留在你身边了吗？很多养甲虫的人都是这么做的啊。你要知道，生物标本是很有教育价值的，你的功劳和苦劳以及甲虫的『牺牲』都会永留后世。其实也不算牺牲嘛！反正是在牠死掉以后才做成标本的……」
    于是，男方二话不说飞奔到床边、倒在床上饮泣。