时间回溯到约莫两天前。
    在与某女慎重商议过后，下定了某种决心的小石川健二郎正直挺挺地端坐在教室里自己的位子上，以慢条斯理的动作翻阅摆在面前的下一堂课教科书。和平时比较起来，当下的他给人感觉安静又内敛了许多——内敛到周遭同学避而远之的程度。
    小石川这家伙怎么了？这是所有人共同抱持着的疑惑。
    「欸、小石川……」一番讨论过后，全班一致推派班长出来向对方搭讪……设法弄清楚他这种异常样子的主因是什么。「你怎么了啊？怎么都不讲话？」
    尽管常常导致搞笑不足、耍冷有余的结果，不过小石川性情敦厚、待人和气，更将四天宝寺的校训奉为圭臬，并且引以为傲。虽然存在感薄弱、在各种层面上不比网球部里的某些角色来得受欢迎；但是他的人际关系不错，也算是在中上程度。
    面对上前询问的同学，他只是稍稍掀了掀眼皮，却没答腔。
    和平常该会有的反应截然不同。他这行为搞得同学更困惑。
    于是，旁人脸上堆积与头上冒出的问号愈来愈多。
    「小石川，你到底怎么了啊？」
    「……我现在正忙着，不要和我讲话。」
    唔……好像有点不太一样，语气和态度应该要更冷更硬一些才是。
    小石川暗自清清喉咙，慢慢地吐出让周遭同学退避三舍的回复。
    「——我想，你们应该是过得太散漫了吧。」
    ×
    那一整天，三年级校舍大楼内尽充斥着诸如此类的传言。
    「喂喂、你们听说了吗？」所到之处，莫不见着同学们窃窃私语的画面。「听说网球部的小石川变得好奇怪。突然变得很冷漠、又不理人了耶。」
    「欸欸——真的假的？妳们指的是那个『老好人』小石川健二郎吗？确定是他吗？」
    「真的啦！千真万确！因为是和他同班的四班的同学说的啊。」
    「不会吧。那个人也只有好人这项优点而已。如果连这都没有的话，那他不就等于『一无是处』了吗？」
    「谁知道。喂喂、我们要不要去瞧瞧看？传说中的『好人』性子三百六十度大转换耶！」
    「呃，还是不要好吧……这种像看热闹的心态……」
    路经走廊的某兄弟档将这些议论内容收进耳底，禁不住面面相觑。
    「白石，我说……大家在讨论的对象，是小石川没错吗？」
    部长大人没答腔，只是把脚步一踅、更改原先通往二班的前行路线。「谦也，我们走吧。去看看小石川他怎么样了。」
    当两人还在四班外面探头探脑之时，就已经有个好心的男同学走来告诉他们、小石川目前不在座位上。
    「不在？」忍足谦也倚靠在门边，「嗯，的确是不在呢。」
    「小石川，到底……」白石对着好友的空荡座位喃喃自语。没来由地猛然忆起某女曾提醒过、要他多多关心周遭人的事情。
    难不成，那是一种暗示？暗示身为部长的他要多关心小石川？
    确实，要论搞笑耍宝的功夫，他比不上搞笑二人组的一氏裕次和金色小春；论心如止水和修练的本事，他远远比不上祖师爷石田银；要论胸中豁达毫不在意会不会搞笑这回事以及球技，他更比不上后辈的天才财前光和新星菜鸟远山金太郎；更别说是已然开启无我境界之门的千岁千里。若要论「另类」的受欢迎模式，他可以说根本就是「望尘莫及」——被抛在遥远的后方观望部长大人与浪速之星的背影。
    说不定，就是由于这些种种原因，才会造就他性情大变。
    然而，身为部长的自己，却丝毫没察觉到异样之处。简直是天大的失职。
    「喂、白石，我们现在该怎么办才好？」
    部长大人愈想愈担心，二话不说转身朝保健室的方向跑。
    「白石！你要做什么啊？为什么突然——」眼见好友莫名其妙狂奔起来，自诩为靠速度吃饭的忍足谦也当然也不能落于人后。他的较量心态被高高挑起，紧追在好友身后。「不管你跑得多快，都绝对是逃不出我的手掌心啦！」
    跑着跑着，他顿觉这条路线异常的熟悉。随即明白好友的目的地为何处。
    ——既然她曾经提起小石川的状况，那么她肯定会知道他是怎么一回事了。
    抱着这样的心情和臆测以及期待，白石紧急煞车在保健室门前，不假思索便直接推开拉门。反观他后头的忍足谦也紧张得跳脚不断；就唯恐他这没先敲门便做出的冒失无礼行径，可能会惹恼里面的主人之类。
    预料中的怒骂或攻击并没落到他们头上或身上。正确说来，是因为执行该惩罚的某女不在位子上的关系。室内空无一人。
    「咦？黑河不在？」确定情况安全无虞后，忍足谦也重重地吐出一口闷气，壮起胆子踏入那处飘有淡淡消毒药水味的干净空间。「是去厕所了？还是有事离开？」
    白石仍站在门口，左右转头朝两旁张望。等待了一会儿，该主人依旧没现身，倒是听见上课钟传遍整座校园。
    莫可奈何的两人只好抱憾走上返回教室的路途。
    「虽然我们大家都知道你三不五时就会往保健室跑，不过刚刚也太突然了吧。」忍足谦也十分相信刚才的好友应该是「不存有贰心」的，「是有什么急事想找她吗？」
    「……先前，她曾经对我说过，要多多注意身旁的人。」边走，白石也边回答对方。「我是在猜，她指的会不会是小石川；她会不会有可能知道小石川是怎么回事等等。」
    「黑河？和小石川？」谦也被口水呛了一下，语重心长地拍了拍好友肩头。「拜托，你没搞错吧？小石川可是怕黑河怕得要死；自从在试胆大会中被狠狠吓到后更是这样。他躲她都来不及了，更何况是接近她、谈谈话什么，根本就是不可能会发生的现象嘛！」
    「嗯，我也这么觉得。」白石默默地点头。不过，他还是深信黑河铁定知道些内幕。依她的个性，是绝不可能会瞎说些无关紧要的话；凡只要经她出口的字句，都具有某种程度上的可信。
    「所以说啰，你就不要想那么多了。」忍足谦也忽然像被雷当头劈中似的、身躯陡地一震，「哎！我都忘了，这堂课有小考啊！」
    「呜哇！是真的，我们快走、用跑的！快」
    接下来的时间，某部长完全没机会再度拜访保健室。不晓得是出于巧合亦或老师们事先串通好，每节课都安排了课堂考试，搞得众学生焦头烂额。本来满腹心思都摆在某女身上以及副部长异状的白石，此刻也无暇顾及其它。
    接着，课后的社团活动时间终于来临。在这期间，关于小石川的传闻是有一会儿没一会儿；很快就被大家抛诸脑后。
    白石藏之介和忍足谦也两兄弟早早就赶到了球场。远远便看见小石川已经在球场上进行清扫工作。
    「小石川！你——」
    「啊，是白石和谦也你们两个。」原先背对球场大门的小石川转过头，对他们挥手。
    两人杵在敞开的两扇厚重大门间，彼此对看了看。
    「小石川，你不要紧吗？」谦也三步并作两步，来到副部长身旁。「是这样的，今天我们在校舍楼里听到了一些传闻……和你有关的传闻……」
    白石也慢慢地晃到一旁。
    「什么？和我有关的传闻？」小石川稍稍歪了歪头，「你们会不会是搞错了？」
    「呃，是搞错吗？」谦也搔搔后颈，踟蹰地笑几声。「说的也是，毕竟这么好人的你，应该是不可能会突然变了人一样啊。听说你在班上变得冷漠又冷淡，大家都不晓得该怎么接近你呢。」
    不慎被「好人论调」打击到的小石川静默片刻，而后缓缓启口：「如果……我是说『如果』，」
    「如果哪天，我真的变得『不像自己』的话，你们会觉得很奇怪吗？呃、我是说，你们觉得我会更加被注意到吗？」
    ×
    「……认识和本来很好的朋友都不理你了？」当黑河听闻对方向自己报告试验结果时，只有满心的疑惑。「为什么？」
    她猜测，在听说了副部长的异常状况后——虽然并不太了解是怎样的异常状况——聪颖机伶的部长大人大概会有能力把这件事和她联想在一起——倘若他还记得自己曾对他提过的、要多多关注身边人的事情。果不其然，才过没多久他就立刻采取行动。幸亏她回保健室的时机慢了几拍，才不至于和那对兄弟档当头撞上。
    「因为……」身形高大的小石川坐在室内的一张矮凳上，垂头丧气。模样看起来挺滑稽。「我就照老师妳说的，做一个『和平常时候完全相反』的自己。」
    「然后呢？」尽管觉得似乎有哪里怪怪的，黑河仍然点了点头。她只依稀听闻些风声，没去深入探究实情。「你是怎么处理的？」
    听完对方的叙述后，她一双黑眸瞪得老大，瞬间有种一脚踏进崩溃之路的感觉。
    「……你是笨蛋吗？什么不好学，为什么偏偏要学我？」她没力地低下头、前额敲在办公桌桌面，发出响亮的一声。脑后的长马尾也唰地往身前一扫。「被讨厌只是刚好而已吧。」
    「可、可是……」小石川双手交握在一起，两只食指相互兜圈子。「我只是以为，这应该会是个好主意……」
    「真是的，果然还是不能让你自己胡搞。再这样下去的话，不要说什么提升存在感之类的，别被班上孤立就很不错啦。」黑河摸摸头上红肿略疼的部位，无奈地嗟然叹气。「问题是，我自己也不晓得能怎么办啊。就算你认为我的气场强大，我自己却不这么觉得、又要怎么传授给你？」
    搞笑是一门学问；要想将搞笑表演得完美又不着痕迹，是需要经年累月、呕心沥血的刻苦练习。否则，那些在台面上的专业搞笑艺人，又要能如何混口饭吃？
    「你在社团里的表现如何？有被大家怀疑吗？」这几天，她为了处理进修报告和研讨会事宜而空不出闲暇去网球场，连中午的用餐时间也被剥夺掉；还必须分神将有事没事就会跑来吵闹的远山金太郎和金色小春撵走。
    小石川颓丧地摇头。「我还是有点怕大家起疑，所以在部里的时候还是像平常那样。」
    黑河拈拈下颚，若有所思。
    「我想，我还是无法做到。就连只是要引起别人注意、也办不到。」他整个人愈缩小愈小，最后只剩下搁在椅子上的一颗小沙粒，彷佛会随风而逝。「或许一直到毕业以后，都还是这么不被重视……我想自己一辈子就是这样了吧。毫无成就，平淡无奇地过完一生……」
    「小石川健二郎……你能不能不要在我面前发表这种懦弱没用宣言啊。搞得我情绪也跟着坏起来了。」黑河抄起一本资料夹往他发型推高的脑袋砸过去。「不管怎样，应该会是有办法的。你待在这地方的时间总是比我久了很多吧，再想想看还有没有什么法子。或是有没有人可以求助的？」
    搞笑是学问，更是艺术。而她对此领域以及艺术等方面可以说完完全全就是个大外行。
    「有什么法子，或是可以求助的对象……但我就是不希望被任何人知道啊……」小石川默念半晌，忽然抬起脸来。
    「不知道……他可不可以？」
    「什么？他？」
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    仔细思考过后，白石才觉得自己似乎过于冲动。黑河守不可能会是那种人。
    这些天来，无论是电话或简讯等内容，都与往常无异。虽然她的性格别扭却单纯，倘若当真做了某些「亏心事」的话，绝对不可能不会露出马脚。尤其她择善固执到了一种出人意表的境界，绝对不会做出所谓「对不起他」的事情。
    这么一想，就不禁使他感到些许后悔。对于「怀疑她」这种心态感到后悔。
    白石正站在保健室前，深呼吸。无论她是否和小石川的情况相关，她仍占据了他心中最重要的那个位子；同样的，他也深信自己在她心中占有重要的一席之地。
    思忖完毕，当他拉开面前的那扇门板时，一幅正如好友谦也所言，不可能会发生的光景瞬间撞进眼底。而被当场抓包……目击的两人，只能全然僵立在原地，不知所措。
    「你、你们……」白石发现自己抓在门边缘的手指竟然在微微颤抖。
    「守，小石川，你们两个，怎么会……」