「吵死人了，你明明就知道我根本不会去吃什么章鱼烧，还老是吵着说要吃那个。最后还不是要我替你出不够的钱。你是把我当成了提款机还是你的金主啊？」她现在连赏对方手刀的力气都没有，只能吐出沉重的若干口气。「重点是现在吃了那些东西的话，你会吃不下正餐。」
    
    「我才不会吃不下呢！我的专长就是吃东西又多又快啊！」
    
    「……你小子不要把那种蠢事挂在嘴上夸耀行吗，这又没什么好得意的。吃太急的话当心会消化不良。到时候可不要来向我讨胃药。」
    
    「如果你们有谁需要胃药的话，我这边可以提供喔。我这里收集了市面上贩卖的所有种类、看是想要哪种牌子的，应有尽有。」
    
    「……白石部长大人，请你『保持肃静』。」
    
    「和章鱼烧比起来，我倒比较想吃红豆年糕汤。」
    
    「……财前光，你不要也一起来瞎搅和。」黑河没好气地横了对方一眼。「麻烦你们赶快各归各位行吗。我现在也很想快点回到自己的地方休息……」
    
    小石川和石田银对望一眼，由后者代表发问：「那老师，您有没有想吃的东西？」
    
    「我？」提到食物，她的视线不自觉转向挂有写着甜品大字招牌的店面。众人立刻会过意来。
    
    「哦？妳想吃甜的吗？那没问题！我们这就出发！」
    
    「欸！等等、我才没说我要——」
    
    黑河一面作无用的抗议一面被一群少年簇拥着推进店门。然后她没来由地想起了先前遇见的那只白猫。牠那身漂亮别致的外表依旧存在于她的脑海中，历历如绘。
    
    
    她有点想念牠，希望哪天能与牠再次重逢。尽管她其实只需要向某部长商谈一下，很容易就可以见到牠了。
    
    
    待进到店内，忍足谦也率先张扬着嚷叫：「黑河，妳要什么尽管选没关系，『白石请客』！」
    
    这句突如其来打断思路的话让她诧然地怔愕。某部长也露出了差不多的神情。
    
    「欸？为什么是我？」
    
    「什么啊，难道你还不想负责任吗？」兴致正高昂的金色小春和一氏裕次等人差点当场揭穿自家部长打算埋藏于内心深处的「小秘密」。「刚才你不是才说什么要『守』——」
    
    「喂！给我住口！」白石握起一拳摆在嘴巴前方，压低嗓音恐吓道：「不是警告过你们不准泄露出来的吗。谁敢再继续，谁就完蛋了。」
    
    就在队友们嘻皮笑脸着就地解散去自顾自挑选甜品之际，白石走到正斜眼瞅着自己的黑河身边。当他拉近同她的距离时，一股清晰的、沐浴过后的清香冷不防窜进他的鼻腔，比那些甫出炉的热腾腾糕点气味更加浓烈。她那束系在脑后的致密黑发经过洗涤之后，在日光灯的照射下闪闪发亮。「妳怎么了？这样看着我。我脸上有东西吗？」
    
    她摇摇头，别开脸。
    
    「妳想要什么？」
    
    听见他的询问，她又抬首仰望他，眼神透露出明显「这么问是什么意思？」的讯息。
    
    「既然妳选了这个地方，那就一定是有想要的东西吧。妳想要什么，我请客。」
    
    「我不喜欢依赖别人，我——」
    
    「对不起。」
    
    这几个表达歉意的简单字眼，道出口的力度虽轻，却重重地撞进她的心房。停止摇头和说话动作的黑河再次讶异地瞪着他。
    
    「那个，是我误会妳了。什么都没搞清楚。下午的时候……还那么大声对妳嚷嚷。讲些什么妳不信任我却相信阿银之类的话……总之，我现在觉得很后悔。」白石举起左手抚上后颈，一张俊颜上布满歉意。「所以，请给我一个补偿妳的机会吧？」
    
    尽管他的尾音是稍稍上扬的疑问句，却隐含不容置喙的坚定。
    
    「其实你不需要这样。反正我早就习惯……」
    
    「话不是这么说。不是妳自己觉得没问题就没问题的。」了解到她大概想讲些「早就习惯被误会云云」的回答，白石低头俯视她的头顶，用更加重力道的口吻说：「如果妳不让我为妳做些什么的话，那我肯定会无法原谅自己的。」
    
    「……如果你只是因着什么同情或亏欠的感受而这么认为的话，那根本就不需要。」黑河则是转开视线，避免和他正眼对上。「从以前到现在，我就是这样一路走来的，我总是靠自己的力量克服一切、得到一切，不需要任何人的同情和怜悯。」
    
    他想她肯定晓得，他们明了她的过去的事情了。
    
    「——我倒觉得，妳才不要误会一件事。」白石轻声喟叹、抬起双臂交迭在胸前，两侧的肩膀分别挂着自己的球袋和她的背包。「难道，妳以为我们只是出于什么同情之类的心理才接近妳的？」
    
    「那我问妳，小金是为了什么原因才黏着妳？他曾经对妳说过『我觉得妳很可怜所以才陪妳』这种话吗？」
    
    没料到他会如此反问，倒让她愣了数秒钟。
    
    「看样子是没有过，对吧。否则，我看妳第一个要修理的家伙就是他，也不会把他留在身边这么久了。」他又低下头，正好与仰首的她四目相交。「小金的心态是如何，那么我们就也是和他差不了多少的。这么说明，妳能明白吗？」
    
    
    在明亮的光照环境下，面对面的状态使他能将她那张「色调缤纷」的脸蛋看得更清楚。她的左颊上重新贴了一块贴布，右眼眼窝和嘴角也都覆盖上比较小块的。浮肿瘀血的部位依旧明显可见。
    
    
    纵然已经知道大概的原因了，不过他发觉心里还是很难受。
    
    
    「我们要做和该做的事情很多。我们没这么无聊，没道理只是为了看妳一个人好像很孤单寂寞、所以才委屈自己做这种吃力不讨好的苦差事。我们只是普通的中学网球部成员，又不是什么经营慈善企业的大老板。」
    
    ……这群谎报年龄的「假国中生」还真有脸自称是国中生。黑河没好气地心忖。「你们可以不必……」
    
    「好、等等，暂时不要讨论那些规模太大的东西，我们先把范围稍微缩小一点点。」他举起只手阻住她欲开口的行径。「就像我刚刚说过的，我『只是』想为自己误会妳的这件事做点最低限度的弥补。连这样子也不行吗？」
    
    
    黑河不得不承认，他的话术确实高明，所道出的每字每句合情合理、铿锵有力，充满了强劲的劝服意味。即使想反驳，也找不到丝毫的漏洞和破绽。
    
    
    「所以妳能懂吗？能体会到我的真心诚意吗？」白石没顾她犯傻的神情，只管滔滔不绝地自弹自唱：「假如妳不给我这个机会的话，我会很过意不去、会非常内疚，吃不下饭也睡不好，这样的话我就会没精神和体力练球，上课也会打瞌睡、成绩就会退步；退步的话我就完蛋了，搞不好还会被禁止社团活动和新闻部的小说连载。最重要的是，如果少了我的话，那么我们就会离称霸全国的目标更远了。这可是我们三年级生最后的机会喔。妳看看，这后续的一连串效应影响得这么深远，而最初的原因就是妳没原谅我的过错。妳应该不会这么狠心、舍得看我们的全国梦崩毁吧。」
    
    
    「……拜托、哪有这么严重啊，你少来这套。」黑河被这番头头是道的说辞惹得笑到停不下来，牙龈和颚骨频频发疼。「你也未免太厉害，到底是怎么能一口气讲这么多话的。」
    
    他也笑着，十分配合地一手摆在胸前，对她行了个气质彬彬的执事礼。「多谢小姐赏识，本人不是第一次被称赞口才流利。往后妳还会见到本人更多不为人知的面向。」
    
    「什么啊，还什么不为人知的面向，你以为自己是什么千面怪盗那种东西吗。」这下子黑河觉得自己真败得彻底，他的坦率直言反而让她难为情起来；再持续推却下去的话，就显得她委实气度狭小了。于是她只好缓缓伸出食指，指往某样物品。
    
    「那是？」白石循着她所指的路线望去。「草莓大福？妳要那个吗？」
    
    她点点头，忽然拉开一抹看在他眼里堪称诡异的笑容。
    
    「……真是不好意思，接近我是既吃力又不讨好的苦差事。辛苦你们了。」
    
    白石愣了一会儿，接着扬声大笑起来，眼泪直飙。
    
    
    「白石在搞什么东西啊？干嘛笑得这么大声又夸张。好奇怪。」
    
    「啊！你们两个一定是在讲什么笑话对不对？不要这么自私、独享搞笑的点子啊，我们也要听！」原本还对着各式商品东挑西选的人群，忽然一股脑儿全朝他们的方向扑去。她吓了一跳，连忙往旁边的某部长身后躲。
    
    「你们这些家伙走开！我们才没在搞笑。不要全部都跑来啦，很挤耶！」
    
    「阿守，妳不可以再有秘密了喔！」身手最为矫健利落的远山金太郎穿过前辈间的缝隙，第一个冲到两人眼前。「多亏有怪力大叔和衬衫大叔，我们才能知道妳的过去，以后妳不可以再隐瞒我任何事情了、什么都要告诉我！」
    
    「呜哇！小金、你竟然！」
    
    心慌意乱的忍足谦也等人飞身将无意间出卖掉众人的关西新星压在最底下。场面不晓得第几次变得混乱不已。
    
    
    「哎、真是的，这里可是人家的店里，你们不要再胡闹了啦。」部长大人白石藏之介劝阻的口气十分虚弱又敷衍，而杵在一旁观望的监督和才气焕发的将棋高手千岁，以及最冷静人士财前光亦没有丝毫采取行动的迹象。
    
    至于某女则是先对面前那幕人仰马翻的景象愣怔片刻，才无可奈何地笑开。没发觉某部长正放在自己身上的眼神，既温柔又宠溺。
    
    
    ——这大概是黑河守有生以来真正第一次，觉得当人似乎并不是那么坏。