『喂、她在做什么啊？为什么会一直看着墙壁发呆？』
    『拜托，你们管人家那么多。』身为班长的女孩没好气地奚落道，便和好友偕同离去。
    『可能是那里有些什么看不见的东西吧。哈哈哈——』
    『你们不知道，上次我在导师办公室的时候听到横山老师和柴田老师在聊天，他们说她有一回指着角落，说那里蹲着个人。』班内几名同学正聚在一块儿交头接耳。不过谈论的音量却大到能让待在遥远斜对角的她听得一清二楚。
    『还有还有，她不是还说过什么窗外有人影之类的话吗？电风扇上还坐着个小孩什么的——』
    『呜……好可怕喔，难道是灵异体质吗？会不会影响到和她同班的我们啊？害我们被什么怪东西缠上之类的。』
    『没关系啦。只要我们离她远一点，应该就不会有问题了吧。』
    『全班第一、全校前几名的资优生，大概连脑构造都和一般人不太一样。』
    『不只这样呢。她不只课业成绩优秀，连体育竞赛都是一级棒的、常常被体育社团找去当帮手呢。』
    『反正她最多也只有那种用处吧。』几个男孩嘲弄地大笑。『要是她再这么不识相拒绝人家的请求的话，肯定就没人想理她了。成绩好又怎么样？话说，大家之所以找她帮忙的原因，也就只有这些方面吧。不然她也从来不肯借笔记或作业的。真是小气巴啦。』
    发长及腰的她站起身，冷眼睨了同班同学一记。而后飘出了教室。背影活像个鬼魅。
    『真、真是的，这家伙有够诡异……』
    几人忽然同时因一阵风吹而猛打起哆嗦，搓了搓露出短袖的手臂。
    『欸，你们有没有觉得，教室里好像变得有点冷了啊……』
    ×
    黑河守从来就没有过那种待遇。那种受什么人呵护备至的经验。
    她所能记得的、存在于印象中的回忆，就只是同侪间满满的不以为然的嘲弄、指责和谩骂，诸如此类的评论。
    与天生的体质有关，也与性格有关。环境造就性格，而性格形塑出周遭的环境。
    所以她必须想办法保护自己。不择手段。无论是提升自己的学业成绩、至少不会遭到重成绩、崇尚升学主义的师长鄙视和同侪轻视；或者锻炼身体手脚，设法强化体能。起码逃跑脱身的速度要比任何人来得快。曾有田径队的师长规劝她、建议她加入队伍成为正式队员，不过被她表示拒绝。在这之前，她没忽略掉站在田径队顾问身后、那些队员们对自己投射过来的强烈排斥视线。
    『偶尔帮忙、为校为队争光，我们还勉强接受，但是入队的话就免谈。』
    她认为这八成是那些人的真正心声。
    于是，她用生疏客气的态度婉拒掉顾问的好意邀约。
    除了必须打工维持最低生计而没有多余的课后时间以外；最主要的原因，还是想远离人群。
    明着吃鳖、背地里被捅刀什么的，她也体会过。明枪暗箭的欺凌也从没少遇过。冷漠的同学，旁观的师长。最后的结果，还是在走投无路的状况下，必须自己出面面对种种困境。
    而她通常会使用的解决方式，仍然是以暴制暴。比赛谁的拳头比较大，出招的速度比较快。
    不过有更多时候，她还是会退而求其次，选择以灵敏的直觉在千钧一发之际闪避掉危险。她自认没什么强硬后台，惹上一个麻烦的话代表会伴随来更多更复杂的麻烦。尽管她老是忘了自己认识几位「有头有脸」的大人物。东京都警察署署长便是其一。但人家是正派人士，她不希望对方被无端卷入自己造成的问题中。
    「孤高的狼」，这是她偶然听见的、有些人替自己取的可笑的绰号。起码在她心里是非常可笑，又俗气。
    因此她习惯了独自一个人。也只能是独自一个人。为了不至于连累毫不相干的他人。
    对于少数人难得表现出的关怀，她总是竭尽所能地拒绝推却。
    只要一开始不接受，就不会因久而久之、自然而然养成习惯。
    养成依赖什么人的习惯。
    只要不去在乎人，当然就不会受到在乎；少了「在乎」和「挂心」这些情绪关卡，就不会尝到可能别离时的苦痛。纵然在相遇时和过程中体会到的快乐，可能远大于那种负面的感受。
    如此一来，她就能保持自身心情平静如水。不会受到任何人事物以及外在环境的影响。
    就算会被斥责只是在逃避、鸵鸟心态，她也不在意。连自己都顾不了的人，哪还能分得出心思去留意别人呢。
    所以她在「面对面与人交谈沟通」的这项基本必要的日常生活技能上，可以说笨拙又别脚得、连小学生都比她还要反应敏捷和口齿伶俐。
    因此，当她得知了那些网球部校队正选之所以倒成一片的原因时，她就只能心乱如麻地愣怔住，而后厉声怒斥：「你们这些笨蛋！万一真的受伤了的话该怎么办啊！不是还要比赛吗、不是还要称霸全国的吗！？」
    「喂喂……妳怎么这样骂我们啊。好歹我们也是为了妳、不过也有部分是为了白石啦。」忍足谦也成大字型倒在地上，有气无力地回答。连与她争辩的力量都丧失得连一点也不剩。「俗话说得好，有福同享、有难同当，我们总不可能眼睁睁看着他挨打却袖手旁观吧。」
    「呜呵呵呵——真是叫人羡慕的伙伴情谊吶，大叔我感动得痛哭流涕——」
    「可恶！你这个臭老头闭嘴啦！那是什么奇怪的笑声啊！」
    「欸？妳这丫头竟敢叫老夫闭嘴？不想活了妳——」
    「死老头子！要是你敢再对阿守怎么样的话，老娘我可是绝对不会放过你的！」中年妇人朝自家老伴大喝一声。在场没有半个人敢再开口搭话。「阿守，妳看也看完了、这些小鬼们没怎样、平安无事。妳赶快再跟我进来。刚刚只来得及稍微替妳左手上的伤口止血、根本就还没处理完呢。还有妳身上其它部位的那些伤。真是的，好好一个女孩子，被弄得这样千疮百孔，要怎么能见人啊——」
    中年妇人一面狠瞪肇事者的自家老伴登时畏缩的模样，一面力大无穷地将黑河连拖带拉地抓进内室。
    众人眼睁睁看着那扇门砰地一声关上。过没多久，又被打了开来。
    「——好了，死老头、黑泽先生，还有——你们这群老娘不认识的小鬼。」剃着一头利落短发、高头大马的中年妇人一步步朝在场那群有老有小的男性们逼近。她所挟带来的压迫感不知比她那名拥有怪力的老伴强烈了几百倍。
    「把你们和她之间的关系、以及从一开始到刚刚发生的事情经过，巨细靡遗地统统告诉我吧。」
    ×
    这是她也想问自己的问题。
    为什么，在听到那女孩所指出的现实时，会气不过、会愤怒到伤害自己、企图以身体上的痛楚来设法掩盖掉心中产生的酸意。
    是苦涩感，是心酸感。
    明明就是已经非常清楚了的现实，为什么——还会感到纠心的难受？
    黑河拿下挂在颈子上的护身符，上头还留着某部长打过的结。手机里还留着那群人传来的简讯。
    那应该是她不能碰触、也碰触不到的世界。
    她不想看见他们害怕自己的样子。不想好不容易被接纳进他们的圈子里了、却又毫无预警地被推离。
    她向来就对自己天生的特殊体质不抱有太大的厌恶感。甚至有点喜欢这种与生俱来的天赋。因为它会帮助自己隔开人群，人群也会自动避她而远之。
    然而现在，她不禁有些埋怨起自己、为什么不是个普通人。
    但是和那种超自然的体质比起来，还有一项因素更令她牵肠挂肚。
    那是令她更难以启齿的因素。
    门又打开了，中年妇人走了进来，手上提着她的背包。
    「守，刚刚的话题还没结束呢。」三船枫看着坐在床沿，表情凝滞的她。「这回妳可要老实的对我说清楚讲明白，那手是怎么伤到的。」
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    「哎、好痛痛痛——」
    「臭小子别再鬼叫个不停了，老夫对付你们的力道，可是连十分之一都用不上啊。」中年男子又是一记巴掌扎扎实实地轰在小石川背上。让本来也想出声的千岁苦笑着闭起嘴巴。「像你们这种不经思考就行动的楞小子，就算来百千个也不会是老夫的对手啦！啊哈哈哈哈——」
    「可恶……果然是个怪物老头。我们这边总共有九个人耶！竟然连一块皮都碰不到他。」忍足谦也接过姓黑泽的高瘦男子递过来的冰袋，在贴上肌肤时忍不住打了个寒颤。「阿修，你怎么可以杵在旁边纳凉啊？也不来帮帮我们出一份力，真是太过分了。」
    「喂喂喂、我可是堂堂一名球队顾问耶，怎么可以做那么鲁莽冲动的事情呢。不管怎么说，我都已经不是个毛躁小伙子了啊。」
    感觉像在被暗中指涉「鲁莽冲动兼毛躁」的部长大人顿了顿，决定节省些脑力、不去试图剖析监督的话中有话，他正忙着冰敷自己受到攻击的所有部位。所幸对方下手实属轻微，没在他俊俏的脸蛋上留下丝毫「可视」的痕迹。否则他回家就很难交代了。
    「不过，我还真的没想到。」高瘦男子对着白石的后脑杓笑了笑。「你们，竟然会想什么要替守『报仇』之类的事情。就算是再如何训练有素的厉害对手，在正面对上我们馆长的那一瞬间，一定也会被他的气势吓得腿软退缩。有些人甚至还会当场弃权呢。」
    「其实，身为力量型选手的贫僧非常清楚三船师父的强大之处。」石田银合起双掌，对中年男子道：「『人只要拥有力量，就算再怎么不愿意、也会不得不使用它。』。但是您却对我们手下留情。这就表示您是个懂得使用和控制力量的伟大人物。」
    「啊哈哈哈哈——老夫真高兴听到你这么说。男孩子就是男孩子，稍微点一下就通了。」三船友道满意地拍了拍他的肩膀。「不过，还是多少差了我们家丫头一点点啦。」
    「听你们说成这样，黑河真的很厉害吗？」
    「事实上，你们现在所能看到的奖状和奖杯，几乎都是她一个人赢来的喔。」
    「什么！竟然是这么回事。」小金错愕地大喊出声：「大叔，你们怎么从来没告诉我啊！」
    「那是因为金太郎君你没问过啊。你每次来，就满脑子只想着要打沙包或找什么人挑战。」黑泽笑道。
    「嗯哼、若要形容得具体一点的话。」三船友道大口大口地猛灌不晓得何时拿在手中、正散发出酒精味的辛辣液体。没一会儿就见着他满脸通红的样子。「老夫在训练她的时候，所用上的攻击技术形式组合和速度、力道等等，可是你们全部加起来的好几倍呢。」
    「呜哇——真是怪不得她会变得那么恐怖。」
    「……你们，觉得她很可怕吗？」
    面对黑泽突然的提问，一伙人面面相觑。
    「呃、其实可不可怕什么的，我们也只是开开玩笑而已啦。并不是真的认为她恐怖到无法接近的地步啦。」忍足谦也下意识搔脸颊，却在碰到伤处的瞬间痛得缩起肩膀。「其实她平常的时候还挺正常的，正常得……平淡得有点无聊。所以我们才会偶尔想逗逗她之类的吧。」
    「明明就不是偶尔，是几乎每次都惹得她大发雷霆吧。」小石川苦笑着说。「老师好像没什么幽默感。」
    「就是说——在我看来，小守守只是缺乏人关心和疼爱、自然就不懂得欣赏自己和他人美好的一面，所以个性才会养得这么别扭吧。」
    闻言，中年男子将手上的酒瓶直指向对方。「小平头戴眼镜的浑小子，你的意思是老夫待她很差啰？」
    「……看得出来是这样啊。又是揍脸又是抛摔的，说这样对她有多好、连鬼都不相信。」躲在千岁和小石川后头避难的财前悄声嘀咕。
    「喂、银发的小子，藏之介。」三船友道叱笑几声，转移目标。「你刚刚说，要永远守护她的话，是认真的还是开玩笑的？」
    「我从来没这么认真过。」白石正色起来、慎重地点点头，接着对两名中年男子说：「但是我想拜托两位长辈，千万别把我刚刚说的那些、关于想守护她的话告诉她了。还有大家，你们也一样。拜托了。」
    「呃？为什么？让她知道了不好吗？」忍足谦也含糊不清地道。他微肿的脸上正按着一块冰袋。那是不小心被中年男子的拳风扫到的结果。「或许她知道了以后，就会明白自己也是受人重视的，可能多少会改改那种沉闷别扭的脾气……」
    「因为我不想给她压力。」
    「这样好吗？」
    「就这么说定了。你们要答应我。」
    印象中，他们从未看过部长大人摆出如同此刻正经严肃的神情过。
    中年男子瞧着面前一群少年的互动，用眼色对一旁的高瘦男子示意。后者无声地表示收到，走去墙边的橱柜，打开不久前碰过的抽屉，从同样的位置取出一只陶瓷制成的相框。
    他回到众人的所在地，将相框递给网球队队员们。
    「呃？这是什么？照片？」
    「上面有三个男的……」
    「呀啊——看起来都好可口！两边的壮年人有成熟的韵味，中间的青年脸蛋好俊俏！屁股应该也很——」
    「小春！你要出轨吗！？」
    「这照片是谁和谁？为什么要拿这个给我们看？」
    高瘦男子倾下身，一一将画面上头的人物指给他们看。「就如你们所见，这两边的人各自是我、和我们馆长。」
    「唔？」认人本领和模仿技术一流的一氏立刻点了点头。「所以说这是你们年轻时拍的吗？」
    黑泽轻轻颔首表示肯定。
    「那、这中间的是谁？」千岁也凑了过来。「看起来不像这馆内的任何人啊。」
    「那是当然的。因为他已经不在了。」
    「呃？不在？」
    基本上，这个词汇可以从多角度层面进而解读成复数含义。最简单的可能是他离开了这间拳馆到别的地方另谋高明。另一种可能就是他的确「已经不在」了。
    「说起来，我觉得这家伙，愈看愈像什么人……」一氏瞇起眼睛审视片刻，忽然提高嗓音：「对了！是黑河。你们看他的两边眼角有点斜斜的、像凤眼的感觉。眼神也挺像的，还有鼻子和嘴巴——」
    「是啊，全身上下都像。就只有笑容完全不同。啊、这开朗的笑容倒是有点像部长的感觉。」财前拿起相框，摆在白石的脸旁边。「部长，来、笑一个——」
    小石川立刻把相框拿走，顺便斥责后辈。「拜托、阿光，什么全身上下都像。这个人是男的，老师是女的吧。还有你少对白石这么没礼貌。真是的！」
    「哦？你们看出来了吗？这名青年和守的容貌长得颇相似。」
    「呃、是——」渡边搓搓布满胡渣的下颚猜道：「难不成，这个人是她的兄弟或家人之类的角色吗？」
    「答案很接近，不过还是错了。我刚刚不是说过，旁边这两名壮年人是年轻时的我和馆长吗？」黑泽双手背在身后，微笑着环顾一群十来岁的青涩……少年。包括彷佛也长不大的球队监督。「这张照片，是距今大概二十五年前拍的。你们看相纸的边边角角，是不是有些卷曲污浊的痕迹？这是后来才放进相框保存的照片。」
    「呃？真的呢……」他们同时抬起头来，齐声大叫：「二、二十五年前！？」
    「那、那这个人是？她的什么人？」
    「這名黑髮青年的名字，叫做『くらい』，『黑河藏井』。我們都習慣稱呼他為藏（くら）。」
    黑泽停顿了几秒钟，才缓缓启口。
    「他是守的父亲。」