1937年7月7日发生在中国北平的卢沟桥的卢沟桥事变，宣告了日本就此全面进攻中国，从此人们便过上了整天提心吊胆的日子，1942年日军开始侵略苏北。
    翠兰的爸爸妈妈都是老实巴交的农民，当时的翠兰也只有3岁，由于日军的侵略，翠兰整天跟着爸爸妈妈东躲西藏的，生活居无定所。一天她们逃到了一个叫桃村的村庄里，这个村庄看样子还没有被日军侵略过，她们便决定留下落脚。爸爸找了个没人要的瓜棚修补了一下就住下了，本以为能过几天安生的日子，谁知人算不如天算。
    这天中午翠兰的妈妈正在做午饭，小翠兰在妈妈的身边玩泥巴，翠兰闻到从锅里传来的香味，就抬起头问妈妈，
    翠兰：妈妈，你做的是什么饭啊，好香啊！
    妈妈：棒子面粥，饿了吧翠兰，马上就好了，等你爸爸挖野菜回来了我们就开饭。
    翠兰：嗯。
    只见这时翠兰的爸爸慌慌张张的从外面跑了进来，翠兰的妈妈看到丈夫回来了就说：正说呢，等你回来了就吃饭，还真是“好吃人腿长”哈！
    翠兰的爸一脸严肃的说：别开玩笑了，还吃啥饭啊，他娘的小日本又打过来了，赶紧逃吧！唉！你说说什么命！
    说话间传来一声巨响，紧接着就是枪声四起，日军和我军已经打起来了，于是夫妻两也顾不上什么了，抱起翠兰就跑，子弹在耳边嗖嗖的直飞，可怕极了，随时都有可能打中每个人。
    她们跑到了田里，田里有很多坟圈子，于是夫妻俩就带着小翠兰躲到了坟圈子后面，她们静静的趴在地上连大气都不敢出，只听到子弹在头上呼啸而过和子弹打在坟圈子上的声音，就这样也不知过了多久终于安静了下来，爸爸壮起胆子爬了起来看了看，没有发现日本人，看来是日本人吃了败战，于是就喊翠兰起来准备回家去。
    她们起来后发现坟圈子周围全是子弹壳，回家的时候爸爸捡了一些子弹壳说是给翠兰当玩具。
    这样的日子持续了大约有两年左右才算安定了下来，在这两年里翠兰的妈妈又生了两个女儿，这让本就穷困的家庭显得更加的拘谨。
    翠兰的父母实在是无力抚养三个孩子，都留在家里可能会被饿死，于是就商量着想把翠兰给一个过的还可以的人家当童养媳，她们就托人出去打听，看看有没有人家能收留翠兰。
    这天托的人回话了，说是十里地外的一户人家有这个意向，于是翠兰的爸爸就把决定第二天一早就把翠兰送过去。
    晚上睡觉的时候，妈妈紧紧地把翠兰搂在怀里，眼泪不停地往下流，爸爸也坐在床边哀声叹气的，小翠兰什么也不知道，甜甜的睡了一个好觉！
    到了早上，翠兰的妈妈把平日里舍不得吃的鸡蛋给翠兰煮了两个，又给翠兰扎了漂亮的小辫，对翠兰说：翠兰，你爸爸今天要带你去一户好人家，在那个人家的家里能吃饱饭，妈妈也是实在没有办法了才把你给人家的，总得谋一条生路啊！
    翠兰：妈妈，我不去，我不饿，我要和爸爸妈妈在一起！（大哭~~）
    翠兰妈：孩子，我也舍不得你啊，可是实在是没办法了啊！（哭）
    翠兰爸：(快受不了)别说了，走吧！抱起翠兰头也不回的走了！
    翠兰妈：孩子！我可怜的孩子！(大哭)
    翠兰的爸爸把翠兰带到了那户人家，对那户人家说：孩子我给你们送来了，还麻烦你们多多照顾，有什么不到的地方多多包涵。
    那户人家：（阴阳怪气的说）知道啦，知道啦，你回去吧！
    翠兰爸：（狠了狠心，丢下翠兰转身走了）一转身，眼泪就流了下来！
    翠兰：爸爸，爸爸，爸爸……。。（大哭）
    从此翠兰的噩梦开始了！
    那户人家在做饭的锅边给翠兰在地上用稻草铺了一张床，每天天不亮就把她喊起来去拣牛粪，稍有不顺就拳打脚踢，仅仅六岁的孩子每天都干活到深夜，像个奴隶一样，每天晚上睡觉的时候，小翠兰就会想爸爸妈妈，边想边哭，哭着哭着就睡着了，就这样一个月过去了，小翠兰被折磨的筋疲力尽，她实在受不了了，这天夜里她趁这家大人不注意偷偷的跑了出去。
    她凭着自己依稀的记忆，往家的方向跑去，她拼命的跑啊跑啊，生怕那家人发现她逃跑了来追她再把她给带回去，一路上没有一个人，只有月亮和她做伴，她不敢在大路上走，就从田里走，当时正值秋天，田里的秸秆长的很高了，她的个子还没有秸秆高，就这样她一个小孩子在荒无人烟的田里拼命的跑着，天空中还不时的传来不知是什么鸟的叫声，让这漆黑的夜更添了几分恐怖。翠兰也顾不了这么多了，她就一心的想着能快点回到家，能快点见到朝思暮想的爸爸妈妈。
    她跑出了玉米地，到了干渠边（由于夏季雨水较多，农民挖的沟用来排田里的水，以免雨水淹坏了田里的庄稼），干渠里的水到小翠兰腰那里那么深，虽说是秋天，可到了夜里干渠里的水还是冰冷的刺骨，小翠兰就这样忍着寒冷硬生生的从水中趟了过去，冻得她直打寒颤。
    跑累了就走一会，有点力气了就再跑，整整跑了一夜，在早上天刚蒙蒙亮的的时候，终于看到了自己家的房子。
    真是老天有眼！翠兰竟然找到了家！
    可是到家了，翠兰却犹豫了起来，她不敢回家，她怕爸爸妈妈知道她偷着跑回来而打她，可她太想回家了，跑了一夜了又累又饿，于是就在家后面站着，正巧这时翠兰的妈妈到屋后的茅房里方便，一眼便看到了翠兰！
    翠兰妈：天啊！兰啊！你咋回来了呀！你啥时候回来的啊！你是怎么回来的啊！这到底是怎么了？出了什么事了吗？我的兰啊，你这浑身怎么湿淋淋的啊？（大哭）
    翠兰：妈！我是自己偷着跑回来的，跑了一夜才到家，妈，你不要再把我送给人家了，我一定听话，我会干活不会让您操心的。
    翠兰妈：（一把把翠兰搂在怀里）什么？！自己跑回来的！我的兰啊！是妈对不起你，妈不该把你送给人家，走！咱回家！妈再也不把你送给人家了，就算饿死，咱们也得死在一起！（娘俩边哭边往家走去）
    就这样翠兰终于回到了自己的家，翠兰每天帮着妈妈去挖野菜，去捡粪，还帮着妈妈照顾妹妹们，日子过的虽说清苦，但一家人能在一起就知足了！
    由于农村重男轻女的思想比较严重，翠兰妈妈没有生男孩，翠兰爸爸就决定把翠兰叔叔家的一个男孩过继过来好给他们家延续香火，这下翠兰又多了个照顾弟弟的任务，由于男孩子比较调皮，翠兰可没少吃苦，弟弟总会捉弄她，自己的饭不够吃就抢翠兰的，做错了事就诬陷翠兰说是翠兰干的。
    一天她们一起去田里挖野菜，谁知刮起了龙卷风，风刮的不算太大，但由于弟弟比较小，体重比较轻，就被风卷到了空中，翠兰追着弟弟就跑，可是风速很快，翠兰根本追不上，弟弟不知道被风吹到哪里去了，翠兰边跑边喊弟弟的名字，找了整整一下午，最后终于在河堆下找到了弟弟，还好弟弟没有大碍，弟弟看到翠兰立刻哭着扑了上去（可能是吓坏了），紧紧地抱住了翠兰，这件事以后，弟弟对翠兰的态度转变了许多。
    1952年的夏天，翠兰妈又有了身孕，一家人都很高兴。
    翠兰爸对翠兰妈说：媳妇，这回应该是个小子吧？！
    翠兰妈：谁知道呢，希望是吧！（满怀希望的）
    翠兰爸：你好好在家呆着，别干重活啊！东村老张头家的房顶有点漏了，让我去帮帮忙修一修，中午就不回来吃饭了。
    翠兰妈：哦，知道了，你干活的时候加点小心啊！
    翠兰爸：嗯。（转身从家中走了出去）
    天有不测风云，人有旦夕祸福。人要是该他倒霉的时候，真是喝凉水都会塞牙！
    他们谁也没有想到这竟是他们最后一次对话！翠兰爸走后刚一个钟头左右，就有个人慌慌张张的跑到翠兰家。
    来人喊道：翠兰妈！翠兰妈！不好了！不好了！你快去看看去吧！你家翠兰她爸在老张家修房子的时候一不小心从屋顶上摔了下来，当时就没气了…………（这之后说的是什么，翠兰妈一句也没听着，只听脑袋嗡的一声，就晕了过去），这年翠兰13岁。
    妈妈由于受了这么严重的打击，病倒在了床上，家里家外就全靠翠兰一个人照顾着，还好弟弟妹妹们也都懂事了，不需要翠兰多费心，磕磕绊绊的也终于给熬了过来。
    来年的三月份，翠兰妈生了，这回还是个女儿。翠兰妈抱着刚刚出生的女儿，不禁哭了起来，边哭边说：你个死老头子，一辈子都想要个儿子，可我的肚子她不争气啊！我对不起你啊！
    翠兰：妈！你哭啥啊，女孩怎么了，女孩照样能养活你，不比男孩差！再说了，你看看我的这个小妹妹长得多漂亮啊，以后长大了啊，一定是个大美人！（翠兰看着小妹妹，不自觉的嘴角扬起了微笑）
    翠兰妈：啥大美人啊，你那死鬼老爸都长的那么“磕碜”，她能好看到哪去啊！你这孩子，就知道逗我开心！（破涕为笑）
    日子就这样一天天的过去了，转眼间翠兰已经十七岁了，弟弟妹妹们也都大了，也都能干活了，翠兰妈就寻思着给翠兰找个婆家。。。。。