“今个既是摇阙姑娘的好日子，那便从她说起吧！”她又是望了一眼窗外，再瞧我时，目光却是悠远开来，“妹妹应当知晓，谢菊楼的四大清倌，那便指的是摇阙姑娘，连素姑娘，映眉姑娘和明月姑娘了！”
    细碎之处我不知，但这些，我却是知晓，顺了她话点点头。
    可她却是叹了口气，方又继续：“但妹妹是否又知道，谢菊楼的前身叫什么不？”
    我不知她好好说着清倌却又话锋一转，问来此话不知何意，但还是摇了头细细去听。
    “原本啊，谢菊楼的名叫四绝楼！”她对我的知晓仿佛了然于胸，不及我头摇毕，她便接连而道，“之所以叫这个名，便是因了里面梅兰竹菊四位清倌，你眼下瞧着连素姑娘得意，可要是搁在以前那会子，可是给那四位美人提鞋都不配！”
    听到此处，我心几乎惊了起来，双手捂住胸口心方不会跃然而出。在我眼中的连素，无论是容貌还是才情，皆是举世无双，可听拢纱如此说来，那梅兰竹菊四位佳人真真不知是何种容颜了。
    许是我这番讶异太过显眼，她晃荡了绸帕故意低沉了声音更说得绘声绘色：“现在咱们这的清倌，仅凭了一项本事便目中无人，可据说，那时候的四位美人，每人的绝技都有四个，所以才有了四绝楼这个雅称！”
    我听罢，心中虽不甚信服，但还是乍有介事地点点头，随之附和。
    她因此却是起了劲道，说得更是欢畅：“那时候，燕城的青楼，四绝楼说第二，没有哪家敢称第一！你瞧现下咱们楼后院的园子，便是依着那四位清倌而建！”
    罢了，更是扬眉挑媚，仿佛她便是那四大清倌中的一员似的，我有些不好意思打断她的得意，可不得不出声问道：“可这些，与谢菊楼的尊卑有什么关系呢？”
    如此一问，她脸上似乎有些挂不住，脸色有些难堪，我心下惴惴，只怕惹得她不高兴，所幸她并未追究，只是以笑遮掩：“你瞧我，说着说着，便岔到了旁处！咱们还是说摇阙姑娘吧……”
    我心中笑得紧，但面儿上却是道：“姐姐说什么，妹妹都爱听得紧！”
    不知是否听出我话非实意，她也不多说什么，只是与我道这谢菊楼种种：“所以除却菊姨，咱们这最得脸的便是这四位清倌，而这四位清倌中，又以连素姑娘地位最是显赫！”
    “因了她是花魁娘子？”听到这，我不免接口。
    可仿佛恼了她，她瞥了我眼，似乎极为不高兴我打断了她的话语，却也无可奈何应道：“是，就因了她是花魁，她们之后，便是咱们这些接客姑娘，虽明了说是一样，可其实也是有差别，若是来时还是黄花闺女，到了这被开了苞，菊姨自是看重些，接待的客人也有头有脸些；若卖身进来时，便已残花败柳，那便是瞧着姿色各凭本事了……但这也不算最差，最最差的，便是丫鬟，虽明里说是做杂活，但其实也得接客，只是接的皆是粗人，就若是公子哥带了手下来，公子哥自有咱们上得了脸面的姑娘陪，但那些手下便是由丫鬟服侍了，常常是……”
    她一口气说了大段，可越说我心越是揪得慌，目不转睛盯着她，听过她所言的一字一句，可偏偏这个时候，她顿了下来，我一下失态，半探起身，抓住了她的胳膊，急急问：“常常是什么？”
    她又叹了口气，却是比之前的更深更重些：“那些丫鬟，常常一个夜里要伺候好几个那样的人，便是身子不爽利也得去！”
    我的手一下松开，身子半软在了凳上，兀自摇着头。
    “妹妹可是担心碧彦姑娘和那哑……扶雅姑娘？”她说重我心思，只是泪在我眼中打着转，我只是怕那样一个答应，泪珠便要坠下，收止不住。
    “瞧姐姐这张嘴，尽说些惹得妹妹不高兴的事，该打该打！”她胡乱轻拍了面颊，有如戏台唱戏的小丑一般，可我却丝毫笑不出来，只是觉得心下堵得难受，喉咙更是哽咽至深，半分言语发不得。
    我常常瞧着扶雅、碧彦忙忙碌碌，可却又是为她们庆幸。我本以为，能在青楼中做丫鬟，能保全自身清白，虽平素劳苦可也算有所得，可原来……可原来……一切只是我的妄想罢了！
    “妹妹？”我这番模样令得拢纱焦急起来，真真实实，再无原本那些浮夸，她慌张起身，转眼想到什么，说得前后复复重重，“姐姐……嘴笨，碧彦姑娘是兰姨的女儿，不是，她伺候的是连素，你别急，她们不用的，妹妹，你听姐姐话说完，虽说丫鬟要接客，可是……伺候清倌的丫鬟却是不必接客的！”
    她话乱杂，可我还是听到了想听之语，一股气流一下冲开喉道，可张嘴之间，蓄藏在了眼眶中的泪还是滚落了下来，我不去管她，只是问：“扶雅和碧彦不必接客的，是不是？”
    拢纱也缓会了神，答得自如了些，点头拍打过我的肩：“是呀，虽说丫鬟要接客，可若是清倌姑娘的贴身丫鬟，是不用的，尤是碧彦姑娘，她可是兰姨的女儿，又没卖身给这谢菊楼，又怎么会去接客呢！都怪姐姐嘴笨，惹得妹妹担心了！”
    我破涕为笑，但仍执拗地去问：“那我现在已是清倌了，所以扶雅不用去接客，是不是？”
    “是是是！”她几乎带了哄骗的语气，但我心头听着受用，“妹妹不仅是清倌，以后更是花魁，扶雅姑娘跟着妹妹有的是好日子，断断不会受咱们这些人的苦！”
    我终是舒心笑了，可抬头间，却是看见拢纱红了眼眶，我知是我惹了她伤心，却也只能说一声：“对不起！”
    也不知她是真放下还是不愿我担心，随即便爽朗了起来，冲我而笑，只是话语却是深沉：“妹妹，姐姐与你说句掏心窝子话，你这个清倌之位，不知多少人眼红嫉妒着呢！你来之前，菊姨也有心栽培了几个妹妹，可现下也都接了客，所以，你自个要小心啊，便是不为自己，也得为扶雅姑娘着想着想！”
    “啊？”我讶异了一声，小声问，“那姐姐可知……那些姑娘为何……”
    她一下伸手捂住了我的嘴，虽房门紧闭却还是极其谨慎地左右瞟眼，方压着声音道：“有些事菊姨都不去查，妹妹就别多事！日后小心着点便是了！”
    我自是点头应允，可又满心疑惑，不知仅是有着几面之缘的拢纱，为何提点如此，她却看穿了我的心思，垂了半边脸，我瞧她那发髻松散了些许，一缕发丝耷拉在了额前，带了些颓废，却又生出些许的风姿，随着她说话轻轻摇曳：“妹妹，我这个接客的命是改不了，只是若以后妹妹得了势，还请妹妹务必在菊姨面前照应着点，可千万……别让姐姐去当那丫鬟！”
    “姐姐貌美，怎会说如此话！”我慌忙接口，可是她却是愁淡一笑，拉住我的手，牵带着拂她的面，再将我的手展开，却是窸窣一层白，全是粉黛。
    “妹妹许是瞧不出姐姐年纪，可我自个，心中亮堂得很！”她并未再做道别，只是转身间离去。
    分明是一样的步伐，方才瞧去，是那摇曳婀娜生，只是再一眼，却带了颓态心憔悴。