我们折返，兰姨折回，相互交错，不过擦肩，余光斜眼，互做不识。
    但我心思已再装不下那些繁琐碎事，我只是细嚼过菊姨所说，一遍一遍——我想自己愚昧，听不懂她的话外之音。
    可是……
    她说：“菊姨只是希望，谢菊楼中，能够少几个湘竹！”
    我宁愿她声色俱厉地告诉我：“绮回，这一场比试，你只准输不准赢！”
    霞光流散，可是我依旧不知自己究竟要怎么办。
    赢那一场比试，看过连素的决绝高傲化为尘土？
    输那一场比试，看碧彦从此入那火海深沉？
    愁思锁心玉，我任扶雅替我沐浴更衣，将那珠花堆砌于我的发髻，与我展笑颜。
    镜中的我，在那金光耀耀的首饰映衬下脸色显得有些苍白，笑容成干涸。
    扶雅的笑亦陇上愁云，她怔怔瞧我半晌，与我摆手，踮起脚用手去抹我的眉心，极是耐心，不甚其烦。
    我努力令自己的笑更绚烂，可她始终不曾放下她的手，所以我抓住她的手，放下，朝她摇头，那眉间愁绪，任凭她再努力，今日怕是抹不去。
    “绮罗，准备好了没，快些，别磨蹭了！”苁蓉推门而入间素帕一挥，眼波流转，带出几分不屑。
    我深吸一口气，拍拍扶雅的手，朝门外而去。
    厅堂人声鼎沸，只是我心如止水，不起半点波澜。
    “各位公子少爷，今日是我们这的绮罗姑娘挂牌，多谢各位捧场！现在便由绮罗姑娘为大家弹奏一曲……”菊姨话中不曾提到我与连素的比试，只是携过我的手，引入献艺台时，才见那屏风早撤，连素端坐于其中的一架琴旁。
    我在连素身侧坐定，不待菊姨话落，连素手一扬，乐声惊蛰起，终是将我心头那一潭静谧拨碎。
    一石激起千层浪，乐声促促，那乐声似是湖心荡起的层层涟漪，拨开，弥散……重重复复。而我的手，停在半空之中，不知要如何办。
    我想逃离开那样一个众目睽睽相望地，缩在一个墙角抱紧自己，可我又那样清楚地知道，今日这一曲，我不是为自己而弹。
    所以，指尖还是触碰过琴弦，那音色淡然，被连素而盖只是那一缕乐声，缠绕过我的耳畔，丝丝清晰。
    闭眼间，我摈弃所有嘈杂，开始拨弄。
    循着那乐声，我看到灯火阑珊处的一个窈窕身影，明明暗暗，那身姿婀娜，吸引我前往，我一步一步接近于她，拍过她的肩，她扭头，我却一个退步，竟是湘竹。
    周遭一下明亮起来，数不清的竹叶开始飘扬，她穿着绿色的衣衫，微微而笑，交融于这竹林之间，举手清扬，便是一段曳曳风情。
    一样的容颜，可与日间我所看到的湘竹，分明便是两个人……
    那么，究竟哪个是她，是那竹间美人？是那旧屋落魄？
    那乐声变急变促，我开始辨不清，究竟哪些音符是我弹，哪些是连素所奏。
    而那些若诗似画的竹枝翠叶，转瞬间成烟成云，幻化不见，我讶异得说不出话来，想挽留可无力回天，只是定睛，看到的更是凄凉。
    湘竹恢复了她的落魄，那发丝散乱在风尘之间，朝着我走来时，咧嘴傻呵呵地笑，边笑边唱：“寂寞空庭离恨天，亦生亦死相追随……”
    我一把抓着她的双臂，拼命去摇，我想将她摇醒，想让她不要这样惹人心疼，我拼命拼命呼唤，可她醉在那一个陈年旧梦中，我无能为力。
    心中裂开了口，淌着大滴大滴的血……不住颤抖。
    菊姨的声音开始漾开：“菊姨只是希望，谢菊楼中，能够少几个湘竹……”
    少几个湘竹，少几个湘竹……
    我手着力，一声“彭”，竟是琴弦断，只是一声余音颤。
    连素依旧在弹，哪怕指尖伤未好，血色充斥而出。
    我起身，于她道：“我输了！”
    她置若罔闻，依旧继续，琴音带过的，不是缭绕香艳，而是一种崖边独立凌风寒的决绝。
    我从连素身上收回自己的目光，低头见那弦断两半，抬头，越过重重人群，看到碧彦凝望着我的目光充斥了怨恨……
    她说过，我曾是谢菊楼中琴弹得最好的，可是现在，我输了……我不是自己输了，我将她输了……她知道，我是故意的。
    “碧彦！”我匆匆从我的位上起来，去追寻碧彦的脚步，哪怕我没有任何可以解释的理由，那我亦要说一声对不起。
    可菊姨及时拦住我，厉声而问：“绮罗，你想干什么？”
    于是，我眼睁睁瞧着泪珠从碧彦的眼眶滚落而下，转身，离去。
    我不知哪来的勇气，一下推开菊姨拦住我的手，不管任何地向着后院而去。
    只是那样多的人，层叠铺洒，皆阻隔去我前行的路，所以不待我走出几步，手腕一重，便已被菊姨禁锢而住。
    可是，我回头，才发觉，握着我手腕的人不是菊姨，而是那个钟公子。
    他握着我的手，柔柔而唤：“清宁，是你吗？”
    他的声音带了股磁性，吸引我而去，可斜眼间瞥见的却是菊姨阴晦的眼神和款款而至的身影，她帮着我松开了他的手，五分恭敬五分桀骜，只是道：“公子，你喝醉了！”
    手腕处传来微微的疼，我看着那钟公子的醉眼迷离，很想知道，他的话究竟是真还果真不过喝多了！
    我想知道，我是否便是他口中唤出的清宁！
    我想，或许我能知晓我的身世，逃离这个炎凉之地了。
    可他随即所说，如上回我们相见而言：“是啊，我喝醉了，清宁，我只能醉了看见你么？清宁……你果真死了么……你只是躲起来，是不是……”
    那断续醉语，足够让我清楚许多。
    我落寞收回我贪婪的目光，他口中的清宁怕是已逝，而我，怕是永远只能为绮罗。
    他那样身世，所恋定是那清白人家的小姐，而我，却是他们眼中的红尘妖媚。
    连素起身，莽莽站立于我之前，瞧过那锦瑟弦断，一顿间，只道：“花魁之位，依旧是我！”
    话音低沉，恰入我耳，辨个清晰，再从容离开这一场灯影阑珊，余下一个我，站立于嘈杂……